Las Mejores Comidas para el Almuerzo para Buscadores y Evitadores Sensoriales

Preparar el almuerzo para tu hijo puede ser una experiencia difícil incluso en las mejores circunstancias. Entre las restricciones escolares y las ideas para una comida que no regrese a casa sin comer, puede sentirse como una tarea ingrata, y puede resultar aún más complicado cuando tu hijo tiene sensibilidades sensoriales.

Si eres padre de un niño que busca o evita la estimulación sensorial, aquí tienes algunos consejos para facilitar la tarea de empacar el almuerzo.

Entendiendo las Sensibilidades Sensoriales

Navegar las comidas mientras se cría a un niño con sensibilidades sensoriales puede sentirse abrumador, especialmente cuando esas restricciones se deben adecuar a una caja de almuerzo. Sin embargo, estas frustraciones son compartidas por más familias de las que podrías imaginar. Las sensibilidades sensoriales pueden ser más comunes de lo que pensamos tanto entre niños como adultos, y aunque a menudo se experimentan en individuos con autismo y neurodivergencia, un niño sin autismo también puede exhibir fuertes preferencias sensoriales.

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Jenny Friedman, RDN, MS, es una dietista pediátrica registrada y ha trabajado con familias durante siete años para navegar los desafíos de la alimentación de sus hijos. Aunque comenzó su práctica trabajando con niños con autismo, dice que las preferencias sensoriales pueden ser experimentadas por todos los niños.

“Hasta cierto punto, todos tenemos ciertas necesidades y umbrales,” dice. “Tu hijo podría ser más sensible si tiene problemas con sonidos fuertes, texturas, sabores, toques, etc., tanto relacionados con la comida como de otra índole. Los niños que buscan la estimulación sensorial tienden a gravitar hacia sonidos fuertes, movimientos, sabores y texturas.” Friedman menciona que algunos niños pueden incluso ser calmados por ciertos inputs. De la misma forma, otros niños que evitan la estimulación sensorial pueden ser desencadenados por estos.

Amy Palanjian de Yummy Toddler Foods dice que los padres pueden a menudo notar lo que les gusta a sus hijos simplemente prestando atención durante las comidas.

“Presta atención a los alimentos que a tu hijo le gustan y observa si hay un hilo común entre las texturas,” sugiere. “Algunos niños realmente prefieren tener más textura; buscan más crujido, más crocante, y más interés en su boca (en lugar de que todo sea suave).”

Trabajando con las Necesidades Sensoriales de Tu Hijo

Aunque tener en cuenta las necesidades sensoriales de tu hijo al empacar un almuerzo puede parecer otro elemento a marcar en una lista durante una tarea ya complicada, Friedman dice que hay muchos beneficios al adaptarse a estas preferencias.

“Incorporar las necesidades sensoriales de un niño en su dieta puede ayudarles a sentirse más equilibrados y seguros, y puede aumentar la probabilidad de que coman,” dice.

“Esto, por supuesto, tiene muchos beneficios: mejor nutrición, tranquilidad para los padres y niveles estables de azúcar en sangre, lo que puede impactar positivamente en el comportamiento.”

Consejos para Encontrar Alimentos para Empacar

Si sientes que siempre optas por los mismos alimentos al empacar el almuerzo de tu hijo, Friedman sugiere varias maneras de mantener el almuerzo interesante sin exagerar con las selecciones.

“Recomiendo observar las texturas y sabores de los alimentos que más aman para obtener ideas de nuevos alimentos,” dice. “¿Se sienten atraídos por alimentos masticables, crujientes y crocantes? Busca otros que compartan esas cualidades.”

Sé Creativo y Adapta

Friedman afirma que pensar de manera diferente y ser un poco creativo puede ser especialmente útil para una tarea repetitiva como empacar el almuerzo.

“Los padres pueden adaptar los alimentos para satisfacer mejor las preferencias y necesidades de sus hijos,” dice. “Por ejemplo, se pueden hornear finas rebanadas de salami masticable para hacer chips de salami crujientes. Podrías empanar filetes de pollo delgados para brindar más retroalimentación sensorial o agregar muchos granos o nueces al yogur.”

Considera un Alimento 'Estirado'

“¡No tiene que ser nada especial!” dice Friedman sobre la selección de alimentos favoritos para incluir o nuevos alimentos para probar.

“Intenta incluir todos los grupos de alimentos principales y siempre agrega algo que sepas que probablemente comerán. Dicho esto, me encanta poner un 'alimento estirado' en la caja de almuerzo – algo que quizás no suelen comer en casa, pero que potencialmente podrían aceptar con amigos en un nuevo entorno.”

Sé Minimalista

Si estás empacando un almuerzo para un niño que evita la estimulación, Friedman dice que adoptar un enfoque minimalista puede ser lo mejor. En otras palabras, esto es permiso para olvidarse de la caja bento.

“Para un evitador sensorial, podrías considerar minimizar la cantidad de colores o incluso el número total de alimentos que estás incluyendo para evitar abrumarlos,” sugiere.

Incluye Una Cosa

Al empacar el almuerzo de tu hijo, Friedman alienta a los padres a pensar en lo que les podría resultar familiar y cómodo, y asegurarse de incluir algo pequeño que caiga en esa categoría.

“Incluso si tu hijo no es muy extremo con sus necesidades sensoriales, puedes incluir un pequeño algo que sepas que los regulará (una manzana crujiente, fruta seca masticable) para mayor seguridad.”

Otras Consideraciones para la Hora del Almuerzo

Mientras que las elecciones de alimentos juegan sin duda un papel en cómo los niños navegan las cuestiones sensoriales a la hora del almuerzo, si los padres sienten que sus hijos todavía experimentan estrés sensorial, hay otros elementos que podrían contribuir a los estímulos en el ambiente escolar.

“Un niño que busca sensibilidad física puede tener dificultades para sentarse y atender a una tarea, como comer, lo que puede dificultar la hora de la comida (desobediencia, cambios en la alimentación, etc.),” dice. Friedman está de acuerdo en que el ambiente de la hora del almuerzo puede ser un desafío sensorial para los niños.

“El sistema sensorial está muy activo cuando se trata de comer,” dice. “Estás recibiendo sabores, texturas y sabores de los alimentos. Además, también está el ruido, los olores y los movimientos del ambiente y otras personas que están comiendo. ¡Es fácil sentirse abrumado!”

Conoces Mejor a Tu Hijo

Mientras que la conciencia creciente sobre las necesidades de procesamiento sensorial y la neurodivergencia ha llevado a que muchos niños reciban las adaptaciones necesarias en centros de cuidado y escuelas en las últimas décadas, los padres a menudo aún encuentran a otros adultos en la vida de su hijo que podrían no apoyar su enfoque de alimentación. Al continuar abogando por sus hijos y sus necesidades sensoriales con otros cuidadores y familiares, es importante que los padres recuerden que saben lo que funciona mejor para las necesidades de su familia.