¿Necesitan los bebés una merienda?

Si caminas por el pasillo de los alimentos para bebés del supermercado, te encontrarás con una colorida e ingeniosa oferta de bocadillos, yogures fundidos, bolsitas, barritas y cajas de aperitivos que dicen aportar los nutrientes que necesita tu bebé en crecimiento. Además, suelen ser bastante caros.

Entonces, ¿necesitan realmente los bebés la merienda? La industria de la merienda para bebés cree que sí. Veamos si la merienda antes del año es necesaria para su crecimiento y desarrollo, cuándo puede ser necesaria y cuándo puede convertirse en un problema.

¿Necesitan los bebés una merienda?

Los bebés deben centrarse en las comidas y en la leche materna o de fórmula hasta los 12 meses como su principal fuente de nutrición. El hecho de que necesiten o no un tentempié entre comidas depende de cada bebé.

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La merienda durante la alimentación infantil

Primero hay que tener en cuenta tres cosas:

1. Los bebés tienen grandes necesidades nutricionales

Debido a su rápido y exponencial crecimiento y desarrollo, cada bocado de un bebé debe ser lo más nutritivo posible. Cada comida debe contener mucho hierro (vea por qué aquí), zinc y otras vitaminas y minerales esenciales, grasas e hidratos de carbono.

2. El apetito de los bebés varía

La introducción de tentempiés antes del año de edad puede hacer que algunos bebés reduzcan de forma natural su consumo de leche materna o de fórmula, lo que debe evitarse. Incluso el tentempié más nutritivo probablemente no contenga tantos nutrientes valiosos como su fuente de leche.

3. Para qué no debe servir la merienda

Todos somos culpables de hacer esto en algún momento (así que no se nos juzga), pero utilizar la merienda como forma de distraer al bebé en el cochecito, fuera de casa o en el coche puede establecer una relación negativa con la comida. Les enseña que cuando están aburridos o infelices, la comida resolverá el problema. En lugar de eso, deberíamos ayudarles a procesar esas emociones, y debemos aceptarlas en lugar de intentar cambiarlas.

Nota: Comer en movimiento o en el coche supone un riesgo de atragantamiento, por lo que es mejor evitarlo por completo, sobre todo porque es posible que no puedas parar el coche a tiempo. Es un buen momento para enseñar al niño que sólo puede comer sentado en la mesa y siempre bajo supervisión.

Igualmente, la comida no debe usarse como premio, ni quitarse como "castigo".

¿Qué pasa con la oferta de tentempiés ricos en nutrientes?

La mayoría de los tentempiés envasados, como ya hemos dicho, no son densos en nutrientes. Fíjate en los ingredientes de los envases y verás que muchos de ellos contienen azúcar en forma de zumo de frutas y mucho aire. Además, los bebés pueden desarrollar un gusto por estos sabores, lo que hace que su plato de verduras sea menos apetecible. Consulta el artículo ¿Su bebé se está volviendo goloso?

Si tu bebé hace tres comidas sólidas y satisface sus necesidades individuales de leche materna o artificial, a veces puede ofrecerse un tentempié. Sin embargo, es preferible que no sean las opciones compradas en la tienda, altamente procesadas y carentes de nutrientes. En su lugar, trátalo como una comida más y ofrécele lo que harías normalmente.

Por ejemplo, es posible que tenga que ofrecer el almuerzo más temprano y luego ofrecer una segunda comida de tipo almuerzo por la tarde.

Conclusión

Cada bebé es diferente y cada día es diferente, y a veces los bebés pasan por periodos de crecimiento en los que necesitan más calorías. Pero, desde el punto de vista nutricional, lo más probable es que tu bebé no necesite merendar hasta los 12-15 meses. Ahórrate tiempo y dinero y céntrate en aumentar la densidad nutricional de cada comida. Si a menudo parece tener hambre entre comidas, intenta añadir más proteínas y grasas buenas a sus comidas, y ofrece siempre su fuente de leche. He aquí algunas ideas: