La lucha por un almuerzo más sano

Recuerdo perfectamente el año en que mi instituto renovó las opciones para el almuerzo. Un año, todo eran refrescos, brownies y chimichangas adictivas. Al siguiente, botellas de agua, galletas bajas en grasa y un trozo de tortilla integral que nos dijeron que era un burrito. A los 13 años, este cambio parecía devastador, pero ahora, 10 años después, puedo apreciar lo que mi distrito escolar estaba tratando de hacer, y lo que nuestro gobierno sigue tratando de hacer en todo el país.

El martes se hizo público un acuerdo bipartidista en el Senado que revisa las normas sobre comidas más saludables que se han ido introduciendo progresivamente desde 2012. Estas normas establecen límites de grasa, calorías, azúcar y sodio en las comidas de la línea de almuerzo. Cualquier escuela que acepte reembolsos federales por comidas gratuitas o a precio reducido para estudiantes de bajos ingresos está obligada desde hace tiempo a seguir estas normas.

Las revisiones propuestas suavizarían las normas sobre cereales integrales -exigiendo que sólo el 80% de los cereales en la línea de almuerzo sean integrales, en lugar del 100%- y retrasarían el próximo plazo para reducir los niveles de sodio en los almuerzos escolares. En lugar de promulgar los nuevos requisitos de sodio en 2017, se retrasarán otros dos años mientras un estudio mide los beneficios de esa reducción.

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La revisión también obligaría al Gobierno a idear soluciones para reducir el desperdicio de frutas y verduras, que ha aumentado desde que los niños están obligados a coger una en la cola del almuerzo, aunque muchos estudiantes tiran la comida no deseada.

¿Podría ser el almuerzo escolar demasiado sano?

Aunque las antiguas normas se establecieron con buena intención, al parecer a muchas escuelas les resultaba más difícil instaurarlas, alegando que la pasta integral es más difícil de cocinar y que a los niños no les gusta tanto. Las escuelas del Sur han tenido problemas para encontrar galletas y sémola integrales sabrosas, mientras que las del Suroeste dicen que a sus alumnos no les gustan las tortillas integrales.

Me parece que la lucha se reduce a esto: encontrar alimentos saludables que los niños realmente quieran comer. Podemos exigirles que cojan una pieza de fruta en la cola del comedor, pero no podemos obligarles a comerla. Y encontrar una solución a este problema es más difícil que revisar las restrictivas normas alimentarias.

Riyana Straetker es asistente editorial en Parents y ahora se alimenta felizmente de frutas y verduras. Puedes seguirla en Twitter.