Cómo Manejar el Estrés del Último Año, Según Adolescentes y Expertos

Regresar a la escuela puede traer una mezcla de emociones tanto para los padres como para los estudiantes, pero para los adolescentes que están en su último año, la anticipación de los últimos meses de la secundaria puede ser especialmente emocional y, para muchos, bastante estresante.

Los adolescentes de hoy a menudo reportan niveles más altos de estrés y ansiedad que nunca, y no es sorprendente dado las presiones que enfrentan: gestionar las fechas límite de las solicitudes para la universidad, sopesar los elevados costos de la educación superior, equilibrar la carga de trabajo aumentada de los cursos avanzados con las actividades extracurriculares y navegar por los paisajes cambiantes de las amistades en la secundaria, a menudo a través del filtro de las redes sociales.

El Último Año Es una Experiencia Única

Hannah Keeley, coach de maternidad, autora y presentadora de un pódcast, tiene experiencia de primera mano con el estrés del último año, ya que actualmente está navegando esta transición junto a su hija.

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“El último año puede ser extremadamente estresante para los estudiantes”, dice. “Un capítulo se cierra y otro capítulo se abre. Hay mucha inseguridad y agobio que acompaña a esta transición. También se enfrentan a una fecha límite final para cerrar todo lo que han propuesto lograr en los últimos cuatro años, lo que puede sentirse muy intimidante.”

Howard Y. Liu, M.D., M.B.A., es psiquiatra de adultos, niños y adolescentes, presidente del departamento de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska, y padre de adolescentes.

En su práctica, interactúa frecuentemente con estudiantes de secundaria y señala varias formas en las que el nuevo año escolar puede desencadenar particularmente estrés en los seniors.

Un Futuro Incierto

Los años escolares anteriores pueden haber traído un retorno a lo familiar, especialmente después de las interrupciones inducidas por la pandemia. Sin embargo, los estudiantes que se dirigen a su último año a menudo enfrentan la incertidumbre de no saber cuáles serán sus próximos pasos después de graduarse.

“Si no están seguros de si podrán asistir a la universidad o encontrar un trabajo, a menudo pueden sentirse ‘dejados atrás’ e inciertos, mientras sus compañeros están celebrando”, dice el Dr. Liu.

Mercedes Korngut, cofundadora de Small Bits of Happiness, ya está pensando en su último año como estudiante de penúltimo grado. Ella dice que, junto con la incertidumbre sobre la vida después de la secundaria, la presión de tomar tantas decisiones para el futuro puede ser abrumadora.

“Estás tomando decisiones a los dieciséis y diecisiete años que tendrán un efecto en cadena en los próximos cinco a diez años de tu vida, y pensar en eso es muy estresante”, dice.

“Es un montón de decisiones para tomar cuando todavía estás tratando de descubrir quién eres, cuáles son tus valores, qué disfrutas en la vida y cuál es tu propósito, que es una gran pregunta con la que la mayoría de las personas todavía lidian después de la secundaria.”

Tomar todas estas decisiones en medio de las redes sociales también puede ser especialmente difícil. Gabriella Morales es una estudiante que se gradúa y vive en Chicago, Illinois, y dice que es difícil no caer en el juego de comparaciones.

“En la época actual, hay tantas personas compartiendo sus experiencias universitarias en línea y es muy fácil quedar atrapado comparando estilos de vida con las personas que viven en tu teléfono”, dice.

Las Transiciones Pueden Ser Dolorosas

El Dr. Liu señala que este tiempo puede ser especialmente difícil debido a la caída de las amistades y relaciones románticas de la secundaria que pueden no sobrevivir a la transición a la universidad.

“[Esto] puede dejar a los seniors sintiéndose solos y a veces aislados en un año donde su expectativa es que ‘este será el mejor año de todos’”, dice el Dr. Liu.

Morales reconoce que le preocupa perder el contacto con sus amigos de su ciudad natal, especialmente dada la distancia física que tendrán que enfrentar mientras se prepara para ir a la universidad en Pennsylvania.

“Mis amigos y yo estamos asistiendo a muchas escuelas diferentes por todo el país, y me preocupa que no tengamos tiempo el uno para el otro una vez que comience la universidad”, comparte.

Señales Comunes de Estrés

Las señales comunes de estrés pueden incluir:

• Una disminución en la capacidad para concentrarse en el trabajo escolar o gestionar la carga de tareas
• Un declive en las relaciones e interacciones con compañeros o miembros de la familia
• Autoaislamiento
• Dificultad para dormir
• Cambios en el apetito

Las Actividades Extracurriculares Están Terminando

Además de la dinámica cambiante de las relaciones personales, muchos seniors también enfrentan el final de las actividades grupales sociales en las que han participado a lo largo de la secundaria.

“Muchos han utilizado esa actividad extracurricular como un mecanismo de afrontamiento para el estrés de la escuela y la vida, y esto puede llevar a una sensación de deriva o a una pérdida de comunidad”, dice el Dr. Liu.

Korngut dice que este sentido de finalización puede generar un agobio adicional para los adolescentes.

“Hay todo un concepto de ‘mantén todas tus puertas abiertas’, pero a medida que avanzas por esos años finales de la secundaria, también parece que algunas puertas se están cerrando. No puedes hacer todas las actividades extracurriculares, no puedes tomar todos los cursos, no puedes hacer todo y realmente tienes que comenzar a seleccionar.”

Cómo los Padres Pueden Ayudar

Aunque el instinto de muchos padres puede ser quitar los factores estresantes de la vida de su adolescente, Keeley nos recuerda que un nivel saludable de estrés puede ser productivo de muchas maneras.

“Tenemos que recordar como padres que el estrés no siempre es malo”, dice Keeley. “Se vuelve malo cuando se vuelve ingobernable. La mejor cosa que podemos hacer por nuestros hijos es no ayudarles a escapar del estrés, sino a manejarlo adecuadamente. Sentir la ansiedad pero enfrentarse a ella, calmarse y avanzar, y salir del otro lado.”

La Relación es Importante

Korngut dice que una de las mejores cosas que sus padres le han enseñado a través de esta experiencia es que su valor no se determina por el proceso de selección de la universidad. Ella dice que hay mucho valor—tanto para los padres como para los adolescentes—en dar un paso atrás respecto a las tareas escolares, especialmente si tu adolescente parece particularmente estresado en el momento.

Ya sea saliendo a caminar juntos como familia, visitando una sala de juegos o yendo al cine, refocalizar su atención en la relación con su adolescente puede ofrecer a todos un merecido descanso mental.

“Por estresante que pueda ser, intenta disfrutar de los últimos años de vivir juntos”, dice Korngut. “Encuentra las pequeñas bits de felicidad en la vida diaria, encuentra las pequeñas cosas que puedan hacer juntos para hallar alegría tanto para ti como para ellos. Los adolescentes realmente aprecian la conexión con su familia. Todos quieren sentirse amados, apoyados y apreciados; es importante tener ese tiempo juntos que sea especial.”