Si te preocupa la salud mental de tu adolescente latine, no estás solo

No se puede negar que debemos prestar atención a la salud mental de los adolescentes y preadolescentes latines de hoy. Una encuesta de comportamiento de riesgo juvenil de 2019 encontró que el 40% de los estudiantes de secundaria latines se sentían tristes o desesperanzados durante dos o más semanas, seis puntos porcentuales más que en 2017. Además, los intentos de suicidio entre latines han ido en aumento durante más de una década, y son especialmente altos entre las latinas. Pero, ¿qué está pasando y qué pueden hacer los padres al respecto? 

"Los jóvenes latinx tienen tasas más altas de ansiedad, depresión e ideación suicida", dice Ryann Morgan, MA, LPC, propietario de Harlie’s Haven. "El riesgo aumenta si el joven latinx también es queer, neurodivergente, inmigrante de primera generación o vive con un familiar inmigrante de primera generación, o si es 'diferente' de alguna manera".

Sentirse incomprendidos por sus familias y como si "no pertenecieran a ninguna cultura" es un problema común para los preadolescentes y adolescentes latinx de primera generación", agrega Dulce Orozco, LMHC, fundadora de Latina Immigrant Therapist. La presión de mudarse, las responsabilidades añadidas como cuidar a los hermanos o siempre traducir para sus padres pueden aumentar la “presión no expresada (o muy expresada) para tener éxito y sobresalir debido a todos los sacrificios que los padres han hecho por ellos".

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Además, "hay mucha presión para 'encajar' para los adolescentes inmigrantes e incluso para las personas de segunda generación", dice Camila Pulgar, PhD, LMCHC, propietaria de Salud Mental Health. "El choque cultural es real y puede ser difícil de manejar cuando no tienes las herramientas, o tal vez creciste en una familia donde no se hablan mucho las emociones".

La pandemia, en particular, "exacerbó los desafíos de salud mental entre los jóvenes hispanos", dice Marisol Solarte-Erlacher, MA, LPC, experta en trauma y conferenciante. "Los mayores desafíos económicos agravan aún más este estrés, ya que muchas familias latinx enfrentaron dificultades financieras que requieren que los adolescentes asuman responsabilidades significativas en el hogar, reduciendo su acceso a recursos de salud mental y oportunidades educativas".

Pero los desafíos de salud mental para los adolescentes y preadolescentes latines no son nada nuevo. Hablamos con expertos sobre los estresores comunes que enfrentan nuestros hijos, las señales de problemas de salud mental que los padres deben vigilar y qué podemos hacer para ayudar a nuestros niños. Suena aterrador, pero hay esperanza al final de este camino.

Estresores Comunes que Enfrentan los Adolescentes y Preadolescentes Latines

Según Morgan, algunos estresores para los preadolescentes y adolescentes latines incluyen:

• Marginalización
• Cuestiones de inmigración como separación o adaptación
• Racismo y opresión sistémicos
• El estigma de recibir ayuda para la salud mental
• Dificultades en las relaciones con los compañeros
• Conflictos familiares

"No todos los adolescentes experimentarán estas situaciones, pero la investigación indica que los jóvenes latinx tienen más probabilidades de experimentar estos tipos de estresores, lo que impacta directamente su salud mental", dicen.

"La presión de la aculturación puede afectar significativamente la salud mental", agrega Luis Cornejo, LMFT, CST, propietario de PsychoSocial Therapy. "Además, el estigma en torno a las identidades LGBTIQIA+ dentro de algunas comunidades latinx añade otra capa de estrés. Esto puede incluir la cobertura mediática sobre temas LGBTQ+, política, acoso y violencia contra la comunidad LGBTQ+." 

Los desafíos que surgen debido a "barreras lingüísticas entre adolescentes y sus padres o maestros pueden llevar a sentimientos de aislamiento y malentendidos", añade Cornejo. Además, "los desafíos socioeconómicos, como la inestabilidad financiera y vivir en comunidades desatendidas, también contribuyen al aumento del estrés experimentado por los jóvenes latinx".

Cuando se trata de "un mayor estrés y tasas de intentos de suicidio", Solarte-Erlacher dice: "Las expectativas familiares a menudo imponen una enorme presión a las jóvenes latinas para tener éxito académicamente, adherirse a roles tradicionales y mantener costumbres culturales, causando conflicto cuando estas expectativas chocan con los valores más amplios de la sociedad estadounidense".

Signos de Problemas de Salud Mental que los Padres Deben Vigilar

"Los padres latinx deben estar atentos a varios signos de problemas de salud mental en sus adolescentes, que pueden manifestarse de múltiples maneras", dice Solarte-Erlacher. "Expresiones de desesperanza, o inutilidad, o cambios extremos de humor son señales de advertencia importantes. En los niños más pequeños, el aumento de episodios de rabietas, pesadillas o regresión en los logros de desarrollo pueden indicar angustia".

Los expertos con los que hablamos coinciden en que el aislamiento, la irritabilidad, los cambios en las calificaciones y los problemas con el sueño (dormir mucho o casi nada) son signos de problemas de salud mental como la ansiedad o la depresión.

La Dra. Lisa Bendimez, LCP, fundadora de Holistic Psychological Services, dice que "la ansiedad es más prevalente que la depresión", y los padres también deben estar atentos a preocupaciones excesivas o cambios en los hábitos alimenticios, como restringir la comida o comer en exceso.

Sin embargo, Morgan dice que los adolescentes latines también tienen un mayor riesgo de depresión, y los padres deben estar atentos a:

• Uso de sustancias, como alcohol o cannabis
• Pérdida de interés en actividades normales
• Dificultad para concentrarse o enfocar
• Enfermedades físicas, como dolores de cabeza o problemas estomacales

"Algunos de los signos de depresión también pueden ser signos de una mayor ideación suicida, como regalar sus cosas, sentimientos de vacío y/o desesperanza, cambios de humor, hablar sobre querer morir o no estar más aquí, o comportamientos temerarios", agrega Morgan.

Solarte-Erlacher dice que es crucial para las familias latinas ser conscientes de estos signos y "comprender el contexto cultural que puede influir en la salud mental de su adolescente. Es importante que los padres creen un ambiente de apoyo que fomente la comunicación abierta, asegurando que los adolescentes se sientan seguros discutiendo sus sentimientos".

Abordando Preocupaciones Acerca de la Salud Mental de Su Adolescente

Orozco dice que las familias latinas enfrentan barreras para la atención de salud mental, como "no saber cuándo obtener ayuda profesional y la falta de acceso a recursos culturalmente sensibles de manera oportuna". Además, con las listas de espera para los servicios de salud mental siendo "increíblemente largas", Orozco insta a los padres a "pensar en la salud mental de manera preventiva". Ella alienta a los padres a buscar programas para adolescentes latines y negros, como Chica Project y Love Your Magic en Massachusetts.

Según Morgan, se puede abordar las preocupaciones de salud mental en la infancia temprana a través de juegos, historias sociales y terapia de juego con un consejero licenciado. "A medida que los niños crecen, ayudar con la co-regulación, proporcionar espacios seguros para hablar y normalizar la asistencia a terapia puede afectar significativamente la probabilidad de que un adolescente asista a terapia o incluso pida ayuda", dice Morgan.

"Los padres deben buscar ayuda profesional cuando se observan signos de angustia mental", dice Solarte-Erlacher. "Interactuar con proveedores de salud culturalmente competentes que comprendan las necesidades específicas y el trasfondo cultural de los individuos latinx puede mejorar en gran medida la efectividad del tratamiento y el apoyo ofrecido".

Bendimez dice que si el costo o el seguro son un problema, busque agencias que proporcionen financiamiento para personas indocumentadas o familias de bajos ingresos. Además, los padres que quieran ayudar a sus adolescentes y preadolescentes deben:

• Estar abiertos a escuchar, incluso si es difícil escuchar que su hijo está luchando
• Discutir emociones en el hogar regularmente, y enseñarles a identificar sentimientos usando herramientas como una rueda de emociones 
• Contactar a los niños hablando de los altos y bajos del día en la mesa de la cena
• Hacer la conversación apropiada para la edad, pero recordar que nunca es demasiado temprano para empezar a enseñar a los niños sobre la salud mental, igual que la salud física

"Aprovechar la tradición hispana de contar historias, como compartir 'cuentos' y 'dichos', puede ser una forma poderosa de involucrar a los adolescentes", agrega Solarte-Erlacher. "Los padres pueden compartir historias personales o historias familiares de superación de dificultades, discutir el folclore cultural para fortalecer la identidad o leer libros relevantes juntos. Este enfoque no solo favorece una conexión y comprensión, sino que también proporciona una plataforma para discutir temas difíciles de una manera más accesible y relacionable".

Como tía, Cornejo prioriza "la comunicación abierta y asegura a sus sobrinos que sus sentimientos son válidos e importantes. Les pregunto cómo están y les dejo saber que estoy aquí si me necesitan. Les recuerdo que son amados y cuando se comunican, escucho el doble de lo que hablo. Mi esperanza es crear el tipo de apoyo y entorno que necesitaba al crecer como un adolescente latinx. Me esfuerzo por ser curioso y solidario, en lugar de ofrecer soluciones o avergonzar".

En cuanto a Christina, quien se alegra de haber reconocido la ansiedad en sus hijos a una edad temprana, añade que los padres deben ser conscientes de que "lo que funciona para un niño no siempre funciona para ambos. ¡Tratar a cada uno como individuos es importante!"

Recursos Recomendados por Expertos para la Salud Mental

Los siguientes recursos pueden ser útiles para los adolescentes latines y sus familias cuando busquen atención culturalmente competente.

• Therapy for Latinx
• Latinx Therapy
• Inclusive Therapist
• National Queer & Trans Therapists of Color Network
• Teen Line
• Mental Health America