El Estrés Puede Debilitar el Sistema Inmunológico de los Adolescentes—Aquí te Decimos Cómo Protegerlos

No puedes detener el estrés en la vida de tu adolescente (y un poco de él podría ser bueno), pero el exceso de estrés puede ponerlos en riesgo de enfermarse.

Los adolescentes bajo presión debido a exámenes, solicitudes para la universidad y otros factores académicos podrían ser más susceptibles a contraer virus. ¿Por qué? Porque existe una relación real entre el estrés y la enfermedad, según investigaciones de Cleveland Clinic y otros expertos en salud. Esto es especialmente cierto en invierno, cuando circulan contagios escolares.

Consultamos a expertos en salud mental y médicos para conocer más sobre el vínculo entre el estrés y la enfermedad, por qué ocurre y cómo los adolescentes pueden evitar enfermarse cuando están estresados.

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El Estrés Puede Debilitar el Sistema Inmunológico de los Adolescentes

“La mente y el cuerpo están intrínsecamente vinculados y el estrés constante puede afectar directamente al sistema inmunológico”, comparte la Dra. Monika Roots, psiquiatra infantil.

Explica que la liberación de hormonas del estrés, incluido el cortisol, puede impactar el sistema inmunológico, y que el estrés crónico puede disminuir los glóbulos blancos, que son necesarios para ayudar al cuerpo a combatir infecciones. Cuando los adolescentes están sobrecargados, estudiando toda la noche y descuidando su autocuidado, se crea una condición perfecta para enfermarse.

“El estrés también causa la liberación de marcadores inflamatorios, lo que pone a los individuos en riesgo de tener un sistema inmunológico debilitado y otras condiciones crónicas”, dice la Dra. Roots, añadiendo que en tiempos de alto estrés, “es importante alentar a tu adolescente a que se detenga y se enfoque en cuidar su cuerpo y su mente.” Especialmente durante exámenes, finales y otros eventos de alta presión.

Consejos para Reducir el Estrés y Apoyar el Sistema Inmunológico

Preguntamos a los expertos por recomendaciones para ayudar a tu adolescente a mantenerse saludable (mental y físicamente) este invierno (y más allá). Aquí está lo que sugirieron:

Dormir lo Suficiente

La mayoría de los adolescentes no están durmiendo lo suficiente: en promedio, solo duermen de 7 a 7.25 horas. Y necesitan mucho más, especialmente cuando están estresados.

La Dra. Roots recomienda hasta 10 horas por noche, sobre todo durante períodos de alto estrés. “Esto permite que el cuerpo y la mente se recarguen, apoya el sistema inmunológico, ayuda con la regulación emocional y mejora la funcionalidad cognitiva”, explica.

Ayuda a tu adolescente a crear un horario de sueño que incluya guardar todos los dispositivos electrónicos al menos dos horas antes de dormir, mantener la habitación oscura y fresca, y sugerir actividades relajantes antes de dormir, recomienda la Dra. Roots.

Crear Herramientas de Afrontamiento

Caminar en la naturaleza, preparar o comer una comida nutritiva, llevar un diario, probar ejercicios de respiración simples, o intentar una nueva aplicación de meditación son formas para que un adolescente genere calma en su vida y reduzca los niveles de estrés. Los adolescentes que se entrenan para usar ejercicios de atención plena para reducir el estrés experimentan mucho menos que aquellos que no lo hacen.

Tomar Descansos de Tecnología

Los datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC indican que alrededor de la mitad de los adolescentes tienen tiempo de pantalla (sin contar tareas escolares) de cuatro horas o más al día. Usar tanta tecnología (teléfonos, consolas de videojuegos y otros dispositivos) puede aumentar los niveles de estrés, no reducirlos. Anima a tu adolescente a “desconectarse” con descansos de tecnología de sus computadoras y teléfonos, y sugiéreles que establezcan límites de tiempo en aplicaciones y redes sociales.

Ayudarles a Planificar con Anticipación

Si tu adolescente tiene un evento próximo que probablemente desencadene estrés, ayúdales a planificarlo: sugiere un horario de estudio con descansos programados y ofrece trabajar en un plan de acción. “Organizarse puede ser de gran ayuda”, dice la Dra. Roots. Anima a tu adolescente a utilizar un planificador diario o calendario digital o ayúdales a hacer listas de tareas, todo lo cual puede facilitar la gestión de plazos.

Recordarles Comer Alimentos Nutritivos e Hidratarse

La cafeína y el azúcar pueden ser lo que tu adolescente elige durante las sesiones de estudio, pero probablemente están haciendo más daño que bien. Proporcionar alternativas saludables como barritas de proteína, nueces y frutas les ayudará a sentirse mejor bajo estrés. Además, ofrecer comidas nutritivas, como sopas y alimentos cálidos y reconfortantes, también puede ayudar a reducir los niveles de estrés.

Tal vez tu adolescente lleve siempre su botella de agua, pero debes recordarle que se hidrate, ya que la deshidratación puede afectar el funcionamiento del cuerpo y aumentar el riesgo de ansiedad, dice la Dra. Roots. “La falta de hidratación puede afectar la función del cuerpo y poner a uno en mayor riesgo de ansiedad”, dice la Dra. Roots. “Recuerda que deben beber mucha agua.”

Bajo Presión: ¿Está Tu Adolescente Ansioso, Enfermo o Ambos?

“Cada persona es única, pero el estrés y la ansiedad pueden causar síntomas físicos como dolores de cabeza, dolores de estómago y dolor muscular, todo lo cual puede parecer gripe”, dice la Dra. Roots. A menudo, los adolescentes pueden “sentirse” enfermos cuando en realidad están solo ansiosos.

“Los adolescentes se están volviendo muy conscientes de sus cambios físicos, incluyendo síntomas físicos como dolores de cabeza, dolores de estómago, dolor, agitación e inquietud”, dice la Dra. Erica Kalkut, neuropsicóloga pediátrica. “Muchos jóvenes están preparados para enfocarse en sus síntomas físicos y atribuir su bienestar físico primero a una enfermedad en lugar de a algo menos tangible, como el estrés.”

La Dra. Kalkut comparte que “el estrés, al igual que el dolor, puede ser difícil de cuantificar ya que la severidad depende tanto de lo que alguien considera estresante como de cuánto les afecta.” Así que es importante hablar con tu adolescente y ofrecer comunicación de apoyo. Pregúntales cómo se sienten y llévalos al doctor por síntomas físicos para asegurarte de que no estén enfermos con la gripe o algún otro virus.

Cuando los adolescentes se enferman en medio de un momento estresante, ayúdales a navegar la situación para evitar agregar estrés. Hazles saber que está bien tomar descansos por su salud y ayúdales a planificar cómo recuperar cualquier tarea o examen.

En una sociedad donde los adultos a menudo van a trabajar enfermos, enseñarles a los adolescentes a cuidarse es importante. No envíes a un adolescente enfermo a la escuela (incluso si quieren ir) si son contagiosos o se sienten muy mal. “Siempre se debe seguir el consejo de un médico para tratar cualquier síntoma físico”, dice la Dra. Kalkut. “Y recuerda a tu adolescente que tome medidas para cuidar de su mente y su salud mental cuando no se sienta bien, porque cuando el cuerpo se siente enfermo, necesita tiempo para descansar y recuperarse.