Consejos de conducción segura de corredores profesionales que puedes enseñar a tus hijos adolescentes (y utilizar tú mismo)

Cuando tenía 15 años, una clase de educación vial consistía en un puñado de Ford Tempos en el estacionamiento de la escuela, aprendiendo a dirigir, girar y parar con seguridad. Lo creas o no, en algunos estados un adolescente puede tomar una clase en línea y acumular horas de conducción con un adulto antes de obtener su licencia; pero no se requiere un curso físico de educación vial. En mi caso, mis compañeros y yo aprendimos las normas, pero no aprendimos cómo manejar un coche en una situación de emergencia ni qué hacer para ser conductores más inteligentes y seguros. O, lo que es más importante, a conducir a la defensiva.

Entonces, ¿qué es la conducción defensiva y por qué deberían aprenderla los conductores adolescentes?

Sé que suena extremo, pero la clave para una conducción segura es asumir siempre lo peor. Al enseñar a los adolescentes la conducción defensiva al principio de su carrera como conductores, están aprendiendo a reducir conscientemente los peligros asociados a la conducción. Las buenas técnicas de conducción defensiva reducen la probabilidad de una colisión. Si un nuevo conductor aprende a escudriñar constantemente la carretera en busca de opciones de escape y a anticiparse a los posibles pasos en falso que puedan dar otros conductores, estará más preparado que un conductor que asuma que seguir sólo las normas le mantendrá a salvo.

"Según un estudio realizado por el Departamento de Seguridad de Carreteras y Vehículos Motorizados de Florida, los graduados de una escuela de conducción defensiva para adolescentes tenían unos índices de colisión acumulados un 77% inferiores a los de la población general de 15 a 19 años " - TeenSafe.com

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Habilidades de conducción segura para adolescentes (y adultos)

El mes pasado tuve la oportunidad de asistir a una escuela de carreras de Skip Barber con Fiat, que es una forma estupenda de perfeccionar las habilidades de conducción. El instructor principal, Jean-Sebastien Sauriol, tiene más de 30 años de experiencia en carreras y, después de rodar con él en "vueltas calientes" -vueltas a alta velocidad alrededor de una pista-, puedo decir que sabe lo que hace. Sauriol instruyó a nuestra clase en algunos puntos clave para todos los conductores, tanto si eres un piloto de carreras como si simplemente navegas por las carreteras con tu familia.

Durante los últimos 30 años, la Skip Barber Racing School ha enseñado a conducir a más de 300.000 personas en todo el país. Como programa, esta escuela ha formado a más corredores ganadores en NASCAR, INDYCAR, SCCA, World Challenge e IMSA que cualquier otra. (¡Hola, Danica Patrick, clase de 2002!). Pero también se asocian con Hagerty, una compañía de seguros especializada en coches clásicos, para proporcionar una base de habilidades de conducción segura para los adolescentes con la Academia de Conducción Hagerty.

Puede parecer que enseñar a tus hijos a manejar un coche como un piloto de carreras es antitético a la conducción segura, pero -como todo lo que enseñas a tus hijos- el conocimiento es poder. Dominar las técnicas de conducción les convertirá en conductores más fuertes y seguros y les ayudará a entender cómo conducen los demás.

En la típica clase de educación vial, tu hijo adolescente (y tal vez tú) no aprenderá sobre el frenado de pánico, los cambios de carril de emergencia y la corrección de derrapes. Y, sin embargo, estas son exactamente las cosas que necesitarán saber para evitar un accidente.

Estos son algunos consejos que aprendí y que todos los conductores (adolescentes Y adultos) deberían conocer para ayudarles a mejorar sus habilidades:

1. Empieza por los pedales: el conductor debe ser capaz de pisar a fondo el freno sin que se le bloqueen las rodillas. No está bien inclinarse completamente hacia atrás si no se puede frenar a tiempo para evitar un choque.

2. Coloca las manos en la posición "9" y "3" como en un reloj, con los pulgares hacia dentro. Si a usted, como a mí, le enseñaron a colocar las manos en el 10 y el 2 cuando aprendió a conducir, olvídelo. La mejor posición de las manos es más bien hacia los lados del volante en caso de que se despliegue el airbag: si están en 10 y 2 vas a acabar dándote un puñetazo en la cara. Si están en 9 y 3, se extenderán hacia fuera cuando un airbag se infle a 200 millas por hora.

3. Su espalda debe permanecer plana en el asiento para mantener la sensación del coche y mantener el control.

4. Tanto si tiene una transmisión manual como automática, apoye el pie izquierdo en el "pedal muerto" -el espacio plano que no funciona a la izquierda del embrague y el freno- cuando no esté utilizando ese pie para ayudarle a manejar las fuerzas G de cualquier giro. Esto te permitirá conectar con el vehículo y te ayudará a mantener el equilibrio.

5. Los ojos guían las manos, como en los deportes. Los niños entienden cómo seguir una pelota, y en el coche, la pelota es la pista. Si estás jugando al tenis, sigues la trayectoria de la pelota con los ojos. Lo mismo ocurre con un coche en la autopista; fija la mirada un poco más arriba para ver dos o tres coches por delante y anticiparse para evitar sorpresas.

Las academias de conducción enseñan las habilidades necesarias para manejar con seguridad las condiciones de la carretera, y todos los miembros de la familia pueden beneficiarse. Otras academias de conducción como Driving Skills for Life de Ford o el curso Street Survival de Tire Rack (disponible en todo el país) son también muy recomendables. Todos ganamos si aprendemos habilidades de conducción más seguras de la mano de profesionales.