Los niños dejados atrás: El sistema escolar de Estados Unidos está fallando más que nunca a las familias. Padres y educadores pueden participar en la reforma.
El año que viene, Keisha L. Green enviará a su hija a la guardería. Esta profesora asociada de formación del profesorado y estudios curriculares de la Universidad de Massachusetts Amherst es una gran defensora de la educación pública, pero está pensando en matricular a su hija en un colegio privado. Le preocupa que las escuelas de su comunidad, Springfield (Massachusetts), no ofrezcan a su hija una experiencia óptima.
"Estoy indecisa", dice Green, que también tiene un hijo pequeño. "Siento que podríamos estar experimentando con las trayectorias educativas de nuestros hijos al matricularlos en colegios públicos".
Green, que es negra, señala que las escuelas de Springfield, una zona más urbana, gastan unos 17.000 dólares por alumno, mientras que las de Amherst, una comunidad más suburbana donde ella trabaja, gastan unos 23.000 dólares por alumno.
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"Como profesor en el campo de la educación, mis decisiones sobre dónde enviar a mis hijos a la escuela se complican por mi idealismo de lo que podrían ser las escuelas públicas y por lo que sé que son las realidades de las escuelas públicas, especialmente para las familias afroamericanas y de clase trabajadora", dice Green, doctorado por la Universidad de Emory.
En todo Estados Unidos hay una gran variedad en la calidad de las escuelas públicas. Algunas escuelas cuentan con la tecnología más avanzada, varias oportunidades para que los estudiantes exploren sus intereses en las artes o los deportes, instalaciones de primera categoría y una amplia lista de ofertas de cursos, mientras que otras luchan por ofrecer lo básico. Sus edificios pueden estar en ruinas. Suelen ofrecer pocos cursos avanzados y optativos, y puede que no dispongan de tabletas u ordenadores para distribuir entre los estudiantes. Estas disparidades se vieron exacerbadas por la pandemia.
Child Trends, una organización de investigación con sede en Maryland, realiza un seguimiento de los datos relacionados con los niños que viven en la pobreza. Descubrió que en 2020 aumentó el número de niños que vivían en la pobreza. Durante la pandemia, la pobreza infantil creció casi dos puntos porcentuales. Eso se traduce en alrededor de 12,5 millones de niños que viven en la pobreza en los EE. UU. En 2019, 1,2 millones de niños menos vivían por debajo de la línea de pobreza. Los niños negros y marrones fueron los más afectados. Entre los niños Latinx, la tasa de pobreza saltó del 23 por ciento al 27 por ciento. Pasó del 26 al 29 por ciento entre los niños negros.
Cuando muchas escuelas pasaron a la enseñanza a distancia durante la pandemia, los distritos escolares más ricos proporcionaron los medios para que los alumnos pudieran seguir el ritmo, mientras que en muchos casos, los estudiantes de escuelas sin muchos recursos se quedaron a la zaga. A finales de 2020, el grupo consultor McKinsey & Company publicó un informe según el cual, por término medio, los estudiantes de color empezaron el curso escolar 2020-2021 con un retraso de entre tres y cinco meses en matemáticas. Sus homólogos blancos llevaban un retraso de entre uno y tres meses. McKinsey descubrió que en el otoño de 2020 los estudiantes negros e hispanos tenían más probabilidades de seguir aprendiendo a distancia, aunque "menos probabilidades de tener acceso a los requisitos previos del aprendizaje: dispositivos, acceso a Internet y contacto en directo con los profesores."
El temor es que el COVID esté provocando el aumento de la brecha de oportunidades, que se refiere a la disparidad en los resultados de los exámenes estandarizados y otros resultados educativos entre los estudiantes blancos y los estudiantes negros y latinos.
Hacer más equitativa la financiación escolar se considera una forma viable de cerrar esa brecha. La investigación académica ha demostrado que cuando los niños de familias con bajos ingresos asisten a escuelas bien financiadas tienen más probabilidades de graduarse en la escuela secundaria y menos probabilidades de vivir en la pobreza como adultos.
Los investigadores en este campo tienden a centrarse en la equidad más que en la igualdad. Esto se debe al hecho de que las escuelas que atienden a estudiantes de familias con bajos ingresos necesitan más financiación en lugar de igual financiación que los distritos más ricos para proporcionar recursos que conduzcan a resultados similares.
Más información: Causas de las dispar idades¿Cuáles son las causas de estas disparidades? Los expertos en la materia apuntan a muchos factores.
"La desigualdad en la educación está, en parte, relacionada con el racismo histórico, sistémico y estructural, unido a las disparidades económicas que se traducen en un acceso desigual a una educación de calidad", afirma Green. "Así, las comunidades de color y las familias de clase trabajadora acaban, con toda probabilidad, en entornos escolares de segunda clase".
Los distritos escolares de alta pobreza tienden a concentrarse en comunidades mayoritariamente negras y marrones, zonas que históricamente han estado económicamente deprimidas. Muchos distritos dependen en gran medida de los impuestos sobre la propiedad para financiar las escuelas, y las comunidades de bajos ingresos simplemente no tienen la base impositiva para proporcionar una financiación adecuada.
Un informe de 2019 de Edbuild, una organización sin fines de lucro que estudió la financiación escolar, descubrió que los distritos predominantemente blancos de Estados Unidos reciben 23.000 millones de dólares más en financiación que los distritos que atienden principalmente a estudiantes de color.
"Las desigualdades se manifiestan de muchas maneras, como las opciones curriculares, la accesibilidad de la escuela para los padres y las familias, la disponibilidad de espacio, los profesores formados o la tasa de rotación del profesorado, los cursos de nivel avanzado, [y] las tasas desproporcionadas de prácticas disciplinarias entre los estudiantes negros y marrones", afirma Green.
La lucha por la equidadA la luz de estas desigualdades, algunos estados se están replanteando sus fórmulas de financiación escolar, mientras que en otros los padres afirman que no se está haciendo lo suficiente. Un grupo de padres de Pensilvania ha llevado al Estado a los tribunales por la falta de equidad en la financiación.
"En Pensilvania, los recursos disponibles para un niño dependen extraordinariamente de la riqueza de la comunidad de la que proceden", afirma Dan Urevick-Ackelsberg, abogado del Public Interest Law Center, que añade: "Como resultado, en un Estado muy segregado, las comunidades de bajos ingresos no pueden permitirse dar a sus hijos la educación que merecen y a la que tienen derecho según la Constitución estatal".
Gretchen Walker es una madre que lo ha vivido en primera persona. Creció en los suburbios de las afueras de Filadelfia.
"Allí tenía acceso a un sinfín de oportunidades artísticas", dice Walker, que es músico profesional: "Tenía coro. Tuve coro de campanas. Tuve la posibilidad de protagonizar una opereta en quinto curso. Teníamos unas instalaciones estupendas".
Ahora que cría a sus hijos en Filadelfia, ve grandes diferencias entre su experiencia escolar y la de ellos.
. "Muchas escuelas no tenían arte, no tenían música, y si la tenían, [los] instrumentos estaban rotos", dice Walker.
También señala graves problemas con los edificios escolares y las infraestructuras de la escuela primaria de sus hijos.
"No tenían aire acondicionado", dice Walker, "estaban hacinados".
El Philadelphia Inquirer informa de que una escuela de la ciudad se vio obligada a recurrir al aprendizaje virtual durante los cuatro primeros días de clase en agosto debido a problemas con un proyecto de construcción en curso que dejó la escuela con "amianto dañado expuesto, gruesas capas de polvo y falta de baños interiores adecuados."
Walker, que es blanca, dice que la población de la escuela primaria de sus hijos era de un 90% de niños de color, con una gran mayoría negros.
Ahora sus hijos asisten a una escuela magnet con un alumnado desproporcionadamente blanco.
"Esto tiene que ver con el acceso, la riqueza y los privilegios, y con cómo se reflejan en las líneas de color", dice Walker, que se ha unido al comité consultivo electo de su escuela con la esperanza de encontrar formas de aumentar la equidad para los estudiantes de todo el distrito.
Changes AheadIrvin Scott es profesor titular de la Harvard Graduate School of Education. También fue profesor y director de un instituto urbano. Afirma que los padres privilegiados tienen un importante papel que desempeñar para que las escuelas de nuestro país sean más equitativas.
"A menudo, hace falta que esas personas entiendan que mis hijos tienen privilegios que otros niños no tienen, y si yo estoy de acuerdo con eso, entonces es un problema", dice Scott. "Si no estoy de acuerdo con eso, entonces tengo que entender qué se podría hacer para cambiarlo".
Scott, doctor en liderazgo educativo por Harvard, afirma que investigar y hacer preguntas es un buen punto de partida. Sugiere a los padres que se informen sobre la demografía de la escuela de sus hijos y sobre el rendimiento académico de los distintos grupos. Si observan disparidades, deben alzar la voz para cambiar la situación. Sugiere el modelo comprender-preguntar-defender.
"Eso es fundamentalmente lo que hacen los padres por sus hijos", dice Scott, "las familias privilegiadas tratan de entender lo que les pasa a sus hijos. Si no les gusta, preguntan, y si no obtienen respuesta, abogan por ciertas cosas. Si más padres hicieran eso tan básico por los niños que no se parecen a sus hijos, avanzaríamos mucho en equidad en todo el país."
Algunos expertos sugieren que estos padres podrían dirigir su defensa más allá de la escuela, el distrito o incluso el estado de sus hijos. Puede ser necesaria una respuesta federal para lograr una verdadera equidad en la financiación escolar.
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