¿Hay sitio para todas las familias en la APA?

Durante generaciones se ha animado a los padres a implicarse en la trayectoria académica de sus hijos.

Extensas investigaciones llevadas a cabo por el Departamento de Educación demuestran que la participación de los adultos en la educación de un niño puede influir significativamente en su éxito académico. Sin embargo, algunos padres negros han sentido que no tenían un lugar dentro de la sólida red que promete vincularlos estrechamente con las actividades y decisiones escolares. Hoy en día, hay más de 4 millones de familias de la PTA en 22.000 delegaciones en todo el mundo.

En Estados Unidos, 13,8 millones de estudiantes son atendidos a través de la PTA, de los cuales 7,8 millones (58%) son estudiantes de color. La PTA nacional está comprometida con la promoción de los derechos educativos locales, estatales y federales. A través de su trabajo inclusivo y sus recursos, esta organización de renombre mundial está rompiendo barreras para que padres y profesores puedan, como afirma su misión, "Hacer realidad el potencial de cada niño implicando y empoderando a las familias y comunidades para que aboguen por los niños".

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La PTA, que celebra ahora más de 125 años de servicio a la comunidad, sigue siendo un recurso vital para promover las asociaciones entre padres y profesores y abogar por la educación y el bienestar de los niños. Las Organizaciones de Padres y Profesores (PTO, por sus siglas en inglés) son similares a las secciones de la PTA; sin embargo, funcionan independientemente de los grupos de la PTA e influyen en el cambio principalmente a nivel local. La PTA Nacional también creó la Asociación de Padres, Profesores y Alumnos (PTSA) para permitir a los estudiantes de secundaria y bachillerato convertirse en miembros activos de su carrera académica y su comunidad con el apoyo de padres, educadores y líderes comunitarios.

Pero, cuando se fundó, la PTA se limitó inicial e intencionadamente a padres y profesores blancos con un programa subyacente que promovía la segregación en las escuelas y las comunidades.

Según la PTA Nacional, la historia de la Asociación de Padres y Profesores (PTA) en Estados Unidos se remonta a finales del siglo XIX como organización, antes conocida como Congreso Nacional de Madres, con el objetivo principal de promover la colaboración entre padres y profesores y mejorar la educación de los niños. En 1928, Selena Sloan Butler fundó el National Congress of Colored Parents-Teacher Association (NCCPT) para mejorar las escuelas y los recursos para todos los niños, pero especialmente para los estudiantes negros estadounidenses.

A medida que el Movimiento por los Derechos Civiles cobraba impulso en las décadas de 1940 y 1950, los padres y educadores negros empezaron a presionar por la integración y la igualdad de acceso a las oportunidades educativas. En 1970, la NCCPT y la PTA se fusionaron con la misión de servir a todos los niños. Después de muchos años, los padres y profesores negros se ganaron el derecho a integrarse en las secciones existentes de la PTA o a formar las suyas propias.

Aunque las leyes que apoyan a la PTA han cambiado para ser más inclusivas, el racismo sistémico y la desigualdad en el sistema educativo estadounidense y las disparidades raciales resultantes en los resultados académicos perpetúan la falta de confianza entre los padres negros y los sistemas escolares, entre los que se incluye la PTA.

Aún así, la participación de los padres difiere de la participación de los padres y la participación en la PTA es una de las muchas formas de participar activamente en la educación de un niño. Participar en un grupo como la PTA pone en contacto a los padres con los administradores escolares, los profesores y otros padres. Con una visión más integradora de las operaciones, los padres contribuyen activamente al éxito de sus hijos, y esas relaciones benefician a los jóvenes escolares a lo largo de su carrera académica.

Charles Scott es el Vicepresidente de Afiliación de la PTA Nacional y ha sido un miembro muy activo de la PTA durante 18 años. Su participación en la PTA comenzó en la sección del instituto de su hijo en Tennessee, y pronto se dio cuenta de las ventajas de ser miembro. "Empecé a ir a las reuniones locales de la APA y tuve la oportunidad de sentarme y hablar con el director. Asistir a las reuniones crea relaciones y te hace saber que no estás solo". El compromiso continuado de Scott en la PTA pronto le llevaría a ser Presidente de la PTA y a varios años de servicio en funciones y comités de la PTA Estatal y Nacional. "Como miembro de la PTA, tienes acceso y exposición a los recursos estatales y nacionales de la PTA disponibles para apoyar a cada niño".

Ser miembro de la PTA es algo más que una aportación monetaria o la participación en reuniones mensuales. Hay innumerables razones para ser visible y activo, incluido el apoyo de la comunidad: "El éxito de un niño no es sólo responsabilidad de la escuela, y no es sólo de los padres", dice Tamela Lewis, madre de dos hijos y miembro comprometido de la PTO de las escuelas primaria y secundaria de sus hijos: "Somos un equipo, y es nuestra responsabilidad compartida. Cuando estás en un equipo, conoces a tus compañeros. No puedes presentarte simplemente el día del trofeo".

Aunque muchos padres comparten el deseo de Lewis de ver crecer a sus hijos, hay varias razones por las que los padres negros pueden seguir sintiéndose excluidos de la PTA de sus hijos:

Falta de representación y promoción

En algunos casos, las secciones de la PTA pueden no tener una membresía diversa o un liderazgo que refleje la demografía de la comunidad escolar. Esta falta de representación puede hacer que los padres sientan que sus voces y perspectivas deben ser valoradas y escuchadas. La PTA Nacional ofrece recursos para ayudar a las escuelas a crear secciones de la PTA que reconozcan la importancia de la diversidad, la igualdad y la inclusión. Además, la diversidad de la dirección de la PTA Nacional representa el poder de voto y la voz que poseen los miembros de la PTA.

Horarios poco realistas

Aunque muchos padres, independientemente de su raza, tienen que adaptar sus horarios a las actividades extraescolares, los padres afroamericanos se ven más presionados para hacer frente a este reto. El cuidado de los niños suele ser un obstáculo, junto con la imposibilidad de ausentarse del trabajo durante las reuniones o programas programados por la PTA. Allison Mullins es madre de tres hijos y ha participado en la PTA y la PTO de sus hijos durante los últimos años, incluso en su anterior puesto de presidenta de la PTA. Está de acuerdo en que las reuniones y eventos de la PTA pueden suponer un reto con los horarios de trabajo en conflicto: "La mayoría de nuestras reuniones son entre semana a primera hora de la mañana, así que los padres que trabajan a jornada completa probablemente se pierdan esos eventos. Con el tiempo, es más fácil participar menos en la PTA, sobre todo si la sección local no hace más por satisfacer las necesidades de horarios de los padres" Los esfuerzos de captación más allá de los folletos y los recordatorios por correo electrónico, como las llamadas telefónicas de miembros de la PTA a familias nuevas en el campus, tienen más posibilidades de llegar a más padres.

Scott insta a los líderes de las PTA a hacer un esfuerzo adicional para aumentar la participación: "Hay que salir de la escuela, ir a los lugares donde están las familias, como parques y bibliotecas, y escuchar lo que dicen". Las PTA pueden diversificar sus esfuerzos de captación para que todas las familias estén representadas y sean bienvenidas en la conversación que promueve el cambio y el apoyo a los estudiantes.

Experiencias negativas

Históricamente, los niños negros han sido objeto de acciones injustas y prejuicios en todo el sistema educativo estadounidense. El trato injusto ha llevado a una falta de confianza entre las escuelas y las familias afroamericanas, creando desvinculación y aislamiento de la comunidad escolar, incluida la PTA. Sin embargo, se recuerda a padres y profesores que los miembros activos de la PTA tienen derecho a presentarse a los puestos directivos de la PTA. Aunque la experiencia de los afroamericanos puede estar marcada y ser compleja, todavía hay sitio para las voces negras, especialmente en la PTA.

Lois Jean Barron White fue la primera presidenta afroamericana de la PTA nacional en 1989 que, como muchos padres, se dedicó sin miedo a defender la educación de su hijo. Su incansable búsqueda y compromiso de implicación con la escuela de su hijo allanó el camino para que muchas más familias fueran escuchadas, respetadas y apoyadas. En 2013, Ortha Thornton fue elegida para el cargo de primer presidente negro estadounidense de la PTA Nacional, lo que constituye un testimonio de la importancia del compromiso y la representación.

El poder de la presencia

Si se gestiona bien, la PTA puede ofrecer una serie de beneficios para las familias, los estudiantes, las escuelas y las comunidades. La participación en la PTA permite a las familias promover el éxito académico, construir una comunidad, abogar por políticas que beneficien a todos los estudiantes y acceder a recursos que promuevan el crecimiento educativo. Muchos padres que permanecen inactivos en su PTA local pueden preguntarse: "¿Qué sentido tiene unirse?". La participación en la PTA mantiene a los padres al día de las actividades escolares y les da la oportunidad de votar en muchas decisiones escolares. La voz colectiva de los padres negros es muy importante, según la Dra. Richelle Whittaker, doctora en psicología educativa, madre de la PTO y presentadora del podcast Raising Sons. "La unión hace la fuerza. Involúcrate e invierte en la educación de tu hijo; eso incluye a la PTA".

He aquí algunas de las principales ventajas de participar en la Asociación de Padres y Madres de Alumnos de su centro de enseñanza:

Éxito académico

La implicación de los padres en la educación de sus hijos tiene un impacto significativamente positivo en su éxito académico. Al participar en la PTA, las familias pueden implicarse directamente en la educación de sus hijos y contribuir a apoyar sus logros y necesidades académicas.

Community Building

La PTA se creó para reunir a familias y educadores con el fin de fomentar un entorno estudiantil de apoyo. Como tal, es igualmente un derecho de las familias negras compartir el espacio dentro de la red de la PTA.

Abogacía

Desde las políticas locales hasta las nacionales y mundiales, una PTA activa puede abogar por recursos que beneficien las necesidades de los estudiantes. El Dr. Whittaker recuerda a los padres su deber como defensores en el sistema escolar: "Como padres, ustedes son los mejores defensores de sus hijos. Cuando las familias negras participan en la PTA, sus perspectivas y experiencias pueden ayudar a dar forma a estas políticas y recursos para promover la equidad y la inclusión. La unión hace la fuerza, y una mayor representación puede hacer que se satisfagan más necesidades en las comunidades negras de todo el país.

Take Your Seat at the Table

La PTA y la administración escolar deben buscar activamente e incluir voces diversas y ser culturalmente receptivas e inclusivas para apoyar la participación. Como red influyente, la organización puede generar confianza y relaciones positivas entre las familias y el personal, aumentando la participación y la presencia de los padres negros. Del mismo modo, los padres son igualmente responsables de participar en el progreso académico de sus hijos y de entablar relaciones fructíferas con los administradores escolares.

Como sociedad, debemos cuestionar y cambiar la idea de que los padres negros no participan en la educación de sus hijos. Los padres y los líderes escolares deben trabajar juntos para superar las barreras que históricamente han limitado la participación de los padres negros en la PTA y allanar un camino más inclusivo, que satisfaga las necesidades de todas las familias. La comunicación es fundamental; responder a las encuestas, asistir a los actos y debatir abiertamente las necesidades o preocupaciones pueden elevar las voces afroamericanas. Juntos, padres, educadores, escuelas y asociaciones de padres y profesores pueden crear un sistema educativo más equitativo e integrador para todos los estudiantes. Scott comparte la verdad eterna que le llevó a unirse a la PTA hace casi dos décadas: "Perteneces a la PTA. Ve a las reuniones. Siéntate con el director y los profesores. Y no dejes que nadie te impida conseguir lo mejor para tu hijo".