Los profesores no son la solución a la crisis de alfabetización de Estados Unidos: lo son los padres

El primer día de primer curso, con una camisa azul claro, una corbata azul marino y una sonrisa de oreja a oreja, entré por la puerta de la clase de la señora Snow. Esa sonrisa tardaría unas pocas semanas en desvanecerse, exactamente el mismo tiempo que tardé en ser asignado al "grupo lento".

Para que quede claro, yo era inteligente. Lo que no era, era un buen lector.

Pero no fue por falta de ganas. A pesar de mi frustración, agobio y vergüenza por estar claramente por detrás de mis compañeros, hice exactamente lo que me aconsejó la señora Snow: "¡Sigue intentándolo!".

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Resulta que "intentarlo" no es una forma eficaz de aprender a leer. Tampoco lo es (¡sorpresa!) estar rodeado de libros, que te lean, ir a la biblioteca o ver leer a los padres. Como explican los investigadores Nancy Frey y Douglas Fisher, "la lectura es un sistema complejo, basado en reglas, que debe imponerse a estructuras biológicas que fueron diseñadas o evolucionaron por otras razones."

En otras palabras, la lectura no se aprende. Sólo se puede enseñar.

Y la mayoría de los niños no consiguen "ponerse al día". De hecho, los niños que empiezan con retraso escolar tienden a quedarse atrás. No es mi opinión; es un hecho documentado: el 60% de los alumnos de tercer curso no alcanzan las expectativas de lectura de su grado, y 43 millones de adultos estadounidenses tienen un bajo nivel de alfabetización. El problema está empeorando, no mejorando, y el informe de 2022 de la Asociación Nacional para el Progreso Educativo revela las puntuaciones más bajas en lectura en 8º curso desde 1998.

Por suerte, yo fui uno de los afortunados. Mi padre acudía a las reuniones de padres y profesores con traje y corbata, esperando que le tomaran en serio y preparado para defenderme. Fui a buenos colegios. Mis padres trabajaron conmigo en casa. Mi lectura mejoró espectacularmente, obtuve mi diploma de secundaria y me gradué en una prestigiosa universidad.

No fue hasta que entré en mi propia aula como educadora de Teach for America que comprendí lo diferente que podría haber sido mi historia. No me malinterpreten: conocía la realidad de la injusticia sistémica y las estructuras desiguales. Pero no fue hasta que estuve delante de una clase llena de niños con los ojos muy abiertos que sentí todo el peso de lo que estaba en juego. Las probabilidades estaban en contra de todos nosotros, alumnos y profesores por igual.

Tras seis años en el aula, docenas de visitas a los hogares de mis alumnos e incontables noches sin dormir, acepté lo que sospechaba: Los profesores no son la solución a la crisis de alfabetización de Estados Unidos. Los padres sí.

Esto es lo que quiero decir: A muchos profesores les importa un bledo y lo hacen lo mejor que pueden. Pero todos los profesores trabajan en un sistema que no funciona: ratios de alumnos por profesor irrazonables, planes de estudios obsoletos, formación profesional escasa o inexistente, problemas de comportamiento para los que los educadores no están formados o equipados, falta crónica de fondos, etc.

Y mientras que los niños blancos y con mayores ingresos suelen tener acceso a mejores escuelas, profesores de mayor calidad, planes de estudios superiores, tutores, programas de preparación de exámenes y otras ayudas académicas para tapar las lagunas educativas, muchos niños negros, morenos y con bajos ingresos simplemente no lo tienen.

Lo que sí tienen muchos de esos niños son sus padres. Te tienen a ti.

Por eso, hoy quiero instarle a que tome las riendas de la educación lectora de su hijo. He aquí cómo.

Créanse las pruebas

Hay una abrumadora cantidad de estudios que demuestran que las diferencias académicas existen y persisten en familias como la mía y como la suya. Y, por favor, no se engañe. Aunque estoy seguro de que su hijo es estupendo, no es tan especial como para ser la excepción a una regla sistémica. Ningún niño lo es.

Empieza ahora

Muchos niños pueden empezar a aprender a leer a los 18 meses. A pesar de lo que pueda haber oído en las redes sociales, no hay ninguna razón, ni de desarrollo ni de otro tipo, para que los niños esperen hasta la guardería para aprender a leer. El desarrollo "apropiado" tiene más que ver con cómo se enseña que con qué se enseña. (Nota: si quieres esperar, es tu decisión. Pero considere detenidamente la investigación).

Enseñar fonética

Aunque muchos padres confían en que las escuelas enseñen a leer a sus hijos, muchos profesores de esas escuelas enseñan a leer a sus propios hijos en casa. ¿Por qué? Porque muchos distritos escolares están atrasados y utilizan planes de estudios y estrategias anticuados e ineficaces. Las estrategias eficaces son las que utilizan la fonética y enseñan a los niños a comprender primero los sonidos de las letras.

Para ser claros, la crisis de la alfabetización en Estados Unidos no tiene que ver sólo con la lectura. Se trata de lo que la lectura desbloquea. Cuando los niños leen bien desde el principio, rinden mejor en la escuela desde el principio. Un buen rendimiento académico significa más oportunidades en el futuro. Y más oportunidades significan más opciones.

En otras palabras, cuando los niños leen bien, pueden elegir su vida. Demasiados niños negros, morenos y con bajos ingresos no tienen esa oportunidad. Con tu ayuda, los tuyos podrán.