Nuestro sistema de enseñanza de las matemáticas está fallando a los niños negros: ¿es la etnomatemática la solución?

¿Ha oído hablar alguna vez de los juegos de estrategia africanos como el oware o el mancala? ¿Ha jugado al achi o al bid whist, el juego de cartas? ¿Ha admirado los precisos diseños simétricos incrustados en una tela Adinkra? ¿O la simetría de una planta o una flor? ¿Te han maravillado las vistas aéreas o las representaciones de los diseños arquitectónicos de un pueblo tradicional del África subsahariana?

Todos ellos son, en realidad, ejemplos de etnomatemáticas de la diáspora africana y presentan una oportunidad para que los profesores integren las matemáticas y la historia en las aulas de forma que puedan empoderar a los niños negros. Capacitar a los niños negros en clase es importante, especialmente a la luz de la nueva información sobre las lagunas educativas.

6 maneras en que los padres de niños negros pueden defender a sus hijos en la escuela ¿Qué son las etnomatemáticas? ¿Qué son los fractales?

Las etnomatemáticas son el estudio de cómo diferentes personas, en diferentes culturas, utilizan las matemáticas y los principios matemáticos. Las etnomatemáticas de la diáspora africana se centran en este campo de las matemáticas incorporando conceptos de aprendizaje interdisciplinar que enlazan con la larga y rica historia de la diáspora africana.

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Los fractales son un subconjunto de la etnomatemática. Son patrones complejos que se repiten infinitamente, creando un bucle de retroalimentación continua. El aprendizaje basado en fractales puede ser muy variado: fractales en las matemáticas, fractales en las formas, fractales en los modelos tridimensionales, fractales en la naturaleza, fractales en las estructuras físicas, fractales en el sonido, fractales en el tiempo... La lista es interminable, como un fractal. (¡Juego de palabras matemático!)

Cuando los fractales se consideran desde una perspectiva afrocéntrica, pueden ser un pilar fundamental hacia una forma interdisciplinaria de aprendizaje.

"Los fractales son un concepto geométrico utilizado por matemáticos y otros profesionales del diseño, ya que consisten en un patrón continuo que puede reconocerse. Los fractales ya se utilizaban en las antiguas sociedades africanas para diseñar ropa, planes urbanísticos y obras de arte destinadas a transmitir mensajes a la comunidad", explica Akil L. Parker, profesor de la Universidad de Cheyney y antiguo profesor de matemáticas en un colegio público de Filadelfia. Miembro de la Asociación Nacional de Matemáticos, Parker es también fundador de All This Math, una empresa de servicios educativos dirigida a estudiantes de primaria y secundaria.

"El conocimiento de la historia y de las matemáticas, incluido el de los fractales, proporciona una estima racial que motivaría al niño a querer continuar la tradición de sus antepasados", afirma Parker.

Vinculado a nuestras culturas

El término "etnomatemáticas" fue acuñado originalmente por el matemático brasileño Ubiratan D'Ambrosio en 1977. Una de las pioneras afroamericanas de las etnomatemáticas fue la doctora Gloria F. Gilmer, matemática y educadora negra. La Dra. Gilmer fue cofundadora del International Study Group on Ethnomathematics (ISGEm) en 1985, junto con D'Ambrosio, Gil Cuevas y Rick Scott.

"Un fractal africano es una complejidad matemática basada en culturas africanas específicas. Parte de la razón por la que queremos interesarnos por ellos es que no todo lo que vemos tiene un origen eurocéntrico. Los fractales africanos nos permiten descolonizar nuestro pensamiento", afirma el doctor Edray Goins, profesor de matemáticas y estadística del Pomona College de California.

Según el Dr. Goins, por desgracia, la mayoría de la gente no conoce a pioneros matemáticos como el Dr. Gilmer. La investigación del Dr. Gilmer sobre los fractales incluyó Patrones matemáticos en los peinados afroamericanos. Los trenzadores utilizaban a menudo patrones geométricos fractales encontrados en la naturaleza. Y el uso de un término matemático, llamado teselaciones, significa que las trenzadoras repiten los mismos patrones una y otra vez, según la investigación del Dr. Gilmer.

El Dr. Goins también es partidario de que la educación matemática sea accesible a todos los jóvenes, incluidos los jóvenes de color. En lo que respecta a la educación matemática en general, el Dr. Goins hace hincapié en que el aprendizaje de cualquier tipo de educación matemática, incluido el aprendizaje sobre fractales y otros temas, debe comenzar temprano, conociendo a la generación más joven donde se encuentran, incluida la posible incorporación de videojuegos y juegos de estrategia matemática simples, incluido el aprendizaje relacionado con la pantalla y no relacionado con la pantalla.

Making Math Education Relevant

"Febrero es el Mes de la Historia Negra, marzo es el Mes de la Historia de la Mujer y abril es el Mes de la Concienciación sobre las Matemáticas", dice Jaime Desormeaux, M.S., veterano profesor de geometría de secundaria titulado por el Dartmouth College, el City College de Nueva York y el Bank Street College of Education.

Desormeaux afirma que su objetivo es conectar el aprendizaje con lo que ocurre en el mundo real mediante tareas interdisciplinares que relacionen la historia, la cultura y las matemáticas.

"Cuando se trata de matemáticas y matemáticos, somos prácticos. Intentamos resolver un problema relacionado con las cosas que hacemos para vivir nuestras vidas", dice Desormeaux. Un proyecto matemático reciente que asignó a sus alumnos fue una tarea matemática de acolchado en la que los estudiantes diseñaron y dibujaron acolchados, inspirándose en tradiciones centroamericanas, sudamericanas y africanas.

"Para ser bueno en matemáticas, hay que ser curioso", dice Desormeaux. Dice que padres y educadores pueden enriquecer los primeros años de matemáticas de un niño haciendo hincapié -y modelando- habilidades como la decodificación, la lectura y la motricidad fina, como sentarse a colorear, dibujar e incluso participar en juegos de simulación.

"Las matemáticas no consisten sólo en completar problemas de suma o resta, sino en encontrar las matemáticas en nuestra vida cotidiana, ya sea mirando una hoja en otoño y hablando de simetría o trabajando para entender los números y el simbolismo", dice.

Math As a Tool for Liberation

Parker se esfuerza por enseñar a los niños de K-12 la importancia de las matemáticas desde una perspectiva afrocéntrica.

"También hay muchos escollos en cuanto a que las matemáticas son lo que yo llamo una "deficiencia aceptada", en la que muchos padres y ancianos trasladan sin querer el miedo y el desprecio por las matemáticas a los niños que quieren y cuidan. Además, las matemáticas requieren una práctica constante y no existe un 'gen matemático' como mucha gente cree", afirma Parker.

Los padres también pueden desempeñar un papel activo en la enseñanza de las matemáticas a sus hijos hablando positivamente de ellas en casa, afirma Parker. Sostiene que cuando unos padres que nunca han destacado en matemáticas hablan, por ejemplo, de que no tienen un "gen matemático", desaniman a sus hijos, cuando deberían animarlos.

Hay muchas figuras públicas importantes dentro del mundo de las matemáticas, sobre las que los padres pueden aprender con sus hijos, desde Benjamin Banneker, matemático, naturalista y astrónomo autodidacta que inventó el primer reloj horario de madera de EE.UU., hasta J. Dr. Ernest Wilkins, Jr., antiguo niño prodigio que se graduó en la universidad a los 13 años y llegó a ser científico nuclear, ingeniero mecánico y matemático.

"Veo las matemáticas como una herramienta esencial para la liberación, ya que son un método muy eficaz para desarrollar la capacidad de pensamiento crítico y consecuente, todas ellas relevantes para la resolución de problemas", afirma Parker.