Brotes de sarampión llevan a la primera muerte de un niño en más de una década: esto es lo que los padres necesitan saber

Resumen Clave

• Un niño en edad escolar en Texas murió de sarampión, la primera muerte relacionada con el sarampión desde 2015.
• Hay un creciente brote de sarampión en Texas, con 34 casos reportados solo la semana pasada; la mayoría de los afectados son niños.
• El sarampión, que puede ser fatal, es muy contagioso y se propaga a través de gotas respiratorias en el aire.
• Los expertos afirman que la vacunación es la mejor manera en que las familias pueden protegerse.

Un niño en edad escolar en Texas falleció a causa del sarampión, siendo esta la primera muerte por sarampión desde 2015. El niño, que no estaba vacunado, formaba parte de un brote creciente en el oeste de Texas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el número total de casos confirmados de sarampión en los Estados Unidos está aumentando con respecto al año pasado. En 2024, hubo 58 casos confirmados de sarampión en 17 estados. A partir del 20 de febrero de 2025, los CDC informan de 98 casos confirmados de sarampión en ocho jurisdicciones.

Los ocho estados donde se han reportado casos de sarampión son Alaska, California, Georgia, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Rhode Island y Texas.

De los 93 casos totales reportados, la distribución por edad es la siguiente, según los CDC:

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• Menores de 5 años: 28 (30%)
• De 5 a 19 años: 48 (52%)
• 20 o más años: 15 (16%)
• Edad desconocida: 2 (2%)

Según los CDC, actualmente hay 93 casos confirmados de sarampión, mientras que el Departamento de Servicios de Salud de Texas informa que ahora hay 124 casos confirmados solo en el estado. Esto representa un aumento de 34 respecto a finales de la semana pasada, siendo la mayoría de los afectados niños de entre 5 y 17 años.

El sarampión, que puede ser fatal, fue declarado eliminado de Estados Unidos en 2000. Sin embargo, brotes como este han ocurrido desde entonces, generalmente debido a viajeros no vacunados que traen la infección viral al país. Esto puede presentar desafíos para los profesionales médicos.

“Además de la amenaza del virus en sí, el problema que presenta un brote de sarampión es que la mayoría de los médicos nunca lo han visto en el mundo real”, dice Larnie Booker, MD, FAAP, pediatra en Advocare Mid-Jersey Pediatrics y profesor clínico de pediatría en la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers en Nueva Jersey. “Debido a la efectividad de las vacunas, la mayoría de los médicos solo han leído sobre el sarampión en libros o han oído hablar de él en conferencias.”

El Dr. Booker agrega que la “falta de experiencia tangible con la enfermedad podría llevar potencialmente a retrasos en el diagnóstico, así como a una lenta iniciación de tratamientos y medidas de cuarentena.”

Los expertos afirman que la vacunación es la mejor manera en que las familias pueden protegerse.

Lo Que Debes Saber Sobre el Sarampión

El sarampión es muy contagioso y se propaga a través de gotas respiratorias que pueden permanecer en el aire durante hasta dos horas. Las investigaciones muestran que si una persona tiene sarampión, 9 de cada 10 personas no protegidas a su alrededor también lo contraerán.

Cómo se Manifiesta el Sarampión

Una infección comienza como un resfriado típico; los síntomas pueden incluir fiebre, tos, moqueo, fatiga y conjuntivitis, junto con manchas blanquecinas o grises en el interior de la mejilla. Una erupción característica, roja, manchada y bultosa generalmente comienza en la cara y se desplaza hacia los pies. Aquellos infectados con sarampión suelen ser contagiosos durante cuatro días antes del inicio de la erupción y cuatro días después.

En la mayoría de los casos, la infección seguirá su curso con medicamentos para el dolor y fiebre, como el Tylenol, y apoyo de líquidos, dice Paul K. Sue, MD, CM, FIDSA, pediatra y profesor asociado de pediatría en la división de enfermedades infecciosas pediátricas en el Departamento de Pediatría de la Universidad de Columbia.

“Sin embargo, el sarampión también puede llevar a complicaciones graves, incluida la otitis media, neumonía, meningitis, diarrea y encefalitis, y causa la muerte de uno a tres niños por cada 1,000 infecciones”, añade el Dr. Sue.

A nivel mundial, hubo alrededor de 107,500 muertes por sarampión en 2023, y la mayoría fueron entre niños, según la Organización Mundial de la Salud. Los niños menores de 5 años son los que tienen mayor riesgo de infección y de gravedad, explica el Dr. Sue. Las personas con ciertas condiciones subyacentes de inmunocompromiso también están en mayor riesgo de infección y mortalidad.

¿Deberían los padres preocuparse por un brote de sarampión?

La buena noticia: la vacuna MMR es efectiva para proteger contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Se administra típicamente a los niños a partir de los 12 meses, con la segunda dosis administrada alrededor de los 4 años.

Según los CDC, la vacuna, que está hecha con un virus vivo atenuado, es aproximadamente 93% efectiva después de una dosis y 97% efectiva después de dos dosis.

Si bien la vacuna generalmente proporciona inmunidad de por vida, “la disminución de la efectividad de la vacuna puede ocurrir, pero es raro y sucede en menos del 5% de las personas, generalmente después de algunos años”, explica el Dr. Sue.

En casos raros, las personas completamente vacunadas aún podrían contraer sarampión, paperas o rubéola. Los expertos dicen que en estos pocos casos, podría ser que sus sistemas inmunológicos no respondieron tan bien como debieron a la vacuna o que la capacidad de su sistema inmunológico para combatir la infección disminuyó con el tiempo. Pero los síntomas de la enfermedad son generalmente más leves en las personas vacunadas.

El Dr. Sue señala que algunas personas no pueden recibir la vacuna, como los bebés menores de 6 meses, las personas embarazadas y aquellas con condiciones de inmunocompromiso. “La vacuna es un virus vivo—aunque atenuado—”, dice. “Puede causar enfermedades graves, incluso fatales, si se administra a estos grupos.”

Esto es por qué los expertos enfatizan la importancia de vacunarse contra el sarampión, especialmente a medida que más casos han surgido en los últimos años. Según los CDC, se confirmaron 1,274 casos individuales de sarampión en 31 estados en 2019. Fue el mayor número de casos reportados en EE. UU. desde 1992, y la mayoría de los casos fueron entre personas no vacunadas.

“Dondequiera que vemos grupos de infección, encontramos grupos de personas no vacunadas o incompletamente vacunadas”, dice el Dr. Sue. “La falta de protección crea cadenas de transmisión, y una población no protegida es un objetivo ideal para un brote potencial.”

Los padres pueden hablar con el proveedor de atención médica de su hijo para confirmar su historial de vacuna y conocer las precauciones adecuadas si ha habido algún contacto con una persona infectada. Siempre asegúrate de contactar a un proveedor de atención médica si tu hijo presenta síntomas preocupantes.