10 consejos para crear almuerzos escolares económicos que sus hijos comerán realmente

Como casi todos los padres pueden atestiguar, la elaboración de comidas para el almuerzo escolar que su hijo encuentre realmente atractivas y tenga una remota posibilidad de comer puede ser... un desafío (el eufemismo del año). Es un problema que a menudo se agrava cuando se trabaja con un presupuesto ajustado o, al menos, se intenta no malgastar activamente el dinero en comida estropeada y no deseada.

Para ayudar en la tarea de crear almuerzos escolares asequibles y atractivos para tus hijos, hemos pedido a madres, expertos en estilo de vida económico y dietistas que compartan algunos consejos. Esto es lo que recomiendan en cuanto a la preparación de comidas, ideas para los tentempiés y la creación de almuerzos para el colegio.

Compra al por mayor

Este es un truco probado por innumerables padres. De hecho, muchos expertos han sugerido este consejo (o alguna variación): Cuando se trata de alimentos que no se estropean, como los bocadillos secos, comprar a granel puede ahorrar mucho dinero.

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"Costco es genial para los tentempiés. Me encanta comprar una bolsa grande de palomitas y Tostitos en Costco y añadirlos a los almuerzos de mis hijos", dice a Parents Victoria Cornell, creadora del sitio Motherhood Life Balance, "es muy asequible y siempre tengo bocadillos a mano". Otro de los productos favoritos de Costco para los almuerzos escolares son las galletas Goldfish y las patas de oso. Tienes un montón de bocadillos por un gran precio".

La madre de Massachusetts Jennifer Weedon Palazzo, de MomCave TV, sugiere comprar siempre la "gran opción" cuando se trata de la comida que les gusta a tus hijos (más allá de los simples bocadillos secos). Hacerlo así casi siempre te compensará económicamente.

"No compres bocadillos bonitos en paquetes individuales. Por ejemplo, si a tu hijo le encanta el yogur, compra el tamaño de 32 onzas en lugar de los Go-Gurts individuales", dice Palazzo, madre de un niño de 6 y otro de 11 años, a Parents. "Comprueba el precio por unidad y verás que te ahorras un montón. Basta con meter un poco en un recipiente pequeño y ponerlo en la fiambrera".

Envía las sobras

Para algunos niños, la mantequilla de cacahuete y la leche en polvo no son suficientes. Si esto es lo que le ocurre a su prole, ahorre dinero en la preparación de comidas de alto nivel enviando las sobras de las comidas preparadas en casa, sugiere Michelle Keldgord, madre de dos niños en edad escolar y cofundadora de Baking How.

"Mis hijos son comedores de lujo. No quieren sándwiches en sus fiambreras, y eso me parece bien. Siempre envío las sobras al colegio y sé que tendrán la barriga llena de alimentos nutritivos. Además, me ahorro el dinero de tener que preparar un almuerzo por separado", dice Keldgord a Parents.

Palazzo también recurre a este enfoque, preparando los almuerzos de sus hijos inmediatamente después de la cena cada noche.

"Mientras limpias de la cena, puedes ver qué restos tienes que pueden servir para los almuerzos de los niños mañana", explica. "Los favoritos en nuestra casa son la pasta y el pollo".

Cocinar por lotes y congelar

Además del truco de las sobras, también puedes ahorrar dinero en los almuerzos escolares cocinando por lotes y congelando la comida, aconseja Rima Kleiner, dietista titulada y de Dish on Fish.

"Hay muchas recetas para congelar y recalentar para el desayuno y la cena, pero no tanto para el almuerzo. Sin embargo, es igual de fácil preparar lotes de comida y congelarlos para el almuerzo", dice Kleiner a Parents, "Algunas ideas fáciles son los panecillos fáciles de huevo y cangrejo o los burritos de camarones para el desayuno. No son sólo para el desayuno, y facilitan que tu hijo cumpla con la recomendación de tres comidas de marisco a la semana."

También puedes probar a hacer y congelar unos burritos de judías y queso, o unas albóndigas de pavo, dice Kleiner. Después de cocinarlos, deja que la comida se enfríe, y luego envuélvela, etiquétala y congélala. Cuando lo necesites, recalienta la comida para la fiambrera de tus hijos.

Invierte en recipientes reutilizables para el almuerzo o cajas bento

Este es un consejo que todos los hogares deberían adoptar por muchas razones: Deshazte de las bolsas de plástico y otros artículos de plástico de un solo uso que compras una y otra vez. En su lugar, invierte en cajas bento u otros recipientes reutilizables para el almuerzo. Así ahorrarás dinero y reducirás los residuos de plástico perjudiciales para el medio ambiente. Hoy en día existen innumerables opciones aptas para niños.

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Entre las favoritas de los expertos se encuentran las fiambreras de acero y las cajas bento de Klean Kanteen, que están disponibles en tres prácticos tamaños para todo, desde los bocadillos hasta las comidas (los precios empiezan a partir de 24,95 dólares). Las cajas son 100% libres de plástico, reutilizables y a prueba de fugas.

Better Basics también ofrece su propia línea de contenedores de comida reutilizables para la vuelta al cole, incluyendo una opción de acero inoxidable aislante diseñada para mantener los alimentos del almuerzo (piensa: sopas o nuggets de pollo) calientes o fríos. Amazon también tiene docenas de opciones de cajas bento para todos los precios, incluyendo algunas a partir de sólo 15,99 dólares.

Aunque estas fiambreras pueden requerir una inversión inicial, a la larga supondrán un ahorro de dinero.

"Me encantan las cajas bento porque significa no tener que comprar y tirar bolsas de plástico todos los días", dice a Parents la dietista registrada Kaleigh McMordie, de Lively Table. "También me encantan porque puedes añadir varios componentes diferentes para hacer un almuerzo de merienda con artículos de bajo costo como fruta fresca o verduras, frijoles, edamame, queso, galletas y nueces sin tener que comprar costosos paquetes individuales."

Apuesta por la pasta

¿A qué niño no le gusta la pasta? ¿O al menos los macarrones con queso? No pases por alto este tipo de comida como opción para el almuerzo, dice McMordie.

"Es una forma muy asequible de añadir más fibra, verduras e incluso proteínas, dependiendo del tipo", explica McMordie. "Me encanta empaquetar tortellini de pollo o queso con salsa de tomate o pasta integral con pesto y pollo".

Crea cajas de zumo caseras

Las cajas de zumo para los almuerzos escolares son otro coste que puedes eliminar fácilmente con un poco de planificación previa. Para empezar, compra una botella de agua reutilizable, dice Keldgord, de Baking How.

"Entonces, compra unos cuantos paquetes de polvos aromatizados. Añade el polvo y el agua al producto reutilizable. Y ¡vaya! Tienes una 'caja de zumo' casera y súper barata", dice Keldgord.

¿Quieres eliminar aún más costes? Utiliza potenciadores de sabor naturales como el limón, la fresa, el pepino o cualquier cosa que les guste a tus hijos, en lugar del polvo.

Prepara tus propios tentempiés saludables

En lugar de depender constantemente de tentempiés procesados y ultraprocesados que agotan el cerebro y la energía, prueba a hacer tus propias mezclas de tentempiés más saludables, que además pueden ser mucho más baratas, dice Uma Naidoo, psiquiatra nutricional formada en Harvard, chef profesional y autora del libro This is Your Brain on Food.

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"Una simple mezcla de frutos secos y cacao [que abastecerá] dos semanas de almuerzos puede ser mezclada con avellanas o nueces de macadamia de alta calidad y nibs de cacao, que son ricos en flavanoles de cacao que estimulan el cerebro sin azúcares añadidos", dice Naidoo a Parents. "Tiendas como Trader Joe's ofrecen nueces orgánicas naturales y nibs de cacao orgánico a precios económicos -y recuerda que cada porción diaria es un cuarto de taza, así que esto alcanzará para varios almuerzos durante la semana".

Las frutas congeladas pueden ser más rentables

Comprar bayas congeladas puede resultar a menudo más económico que comprarlas frescas, sugiere Naido.

"En Estados Unidos, las verduras y la fruta se congelan en su punto óptimo, así que hazte con esos arándanos silvestres congelados cuando puedas. Los arándanos silvestres tienen el doble de antioxidantes para el cerebro que las bayas normales", explica Naido. "Añade los arándanos al yogur natural de leche o de coco, endúlzalo con canela y añádelo a las fiambreras como un tentempié que estimula el cerebro y el intestino".

Abastécete de aperitivos saludables y aptos para niños cuando haya rebajas

Los palitos de zanahoria y apio están entre las pocas verduras que algunos niños (más quisquillosos) comen. Y cuando se combinan con una mantequilla natural de frutos secos y semillas, estos alimentos pueden suponer un gran impulso para la salud, dice Naido.

"Los frutos secos y las semillas tienen grasas saludables de cadena corta Omega-3 para el desarrollo del cerebro, y son un "capricho" menos cargado de azúcar pero dulce", explica. "Ahorra dinero comprando zanahorias o apio frescos cuando estén en oferta, y corta una tanda de palitos para toda la familia y guárdalos en la nevera para los almuerzos escolares".

Una lata de garbanzos orgánicos, enjuagados y escurridos, puede convertirse fácilmente en una tanda de hummus", continúa Naido. "Añade las especias o los sabores que más le gusten a tu familia, y luego repártelo en porciones de un cuarto de taza para los almuerzos escolares. Añade más verduras con pimientos rojos picados, que también son ricos en vitamina C".

Planifique las comidas con sus hijos

Como padre, puede ser más fácil tomar decisiones ejecutivas por sí solo cuando se trata de comprar alimentos, hacer la compra y planificar las comidas. Pero involucrar a tus hijos en el proceso puede ser muy útil, dice Kleiner, de Dish on Fish.

"Hacer que tus hijos participen en la planificación de la comida puede ayudarte a ahorrar dinero al reducir el desperdicio de alimentos", dice Kleiner, "y recuerda: no tiene por qué ser toda la comida... Tal vez tú decidas los platos principales, pero deja que ellos escojan su propia fruta o bocadillo. Esto les ayuda a desarrollar la confianza en la cocina, y aumenta la probabilidad de que realmente coman lo que se ha empaquetado, por lo que se desperdicia menos comida y, en última instancia, menos dinero."