¿Qué es un año sabático y debería tomárselo su hijo?

El curso escolar está a punto de terminar y, para los estudiantes de último curso de secundaria, eso significa no sólo el final del semestre y el comienzo de las vacaciones de verano, sino el final de 12 años de educación y el comienzo del resto de sus vidas. Para muchos, el salto de los pasillos del instituto al campus universitario es un paso bienvenido. Sin embargo, para otros jóvenes, incluso si están interesados en continuar su educación, la idea de dejar un aula por otra tan rápidamente es un ajuste más difícil.

Para estos estudiantes, un año sabático puede ser la solución.

La vida después del instituto: Redefiniendo el éxito para los adolescentes de hoy ¿Qué es un año sabático?

"Un año sabático es una pausa de un año entre el instituto y la universidad", dice Ed Zamora, director de Principia Prep, una empresa de asesoramiento para la admisión a la universidad. Los adultos jóvenes pueden utilizar este descanso para ver qué es lo que más les interesa, adquirir experiencia en el mundo real, ganar dinero para la matrícula o desarrollar nuevas habilidades antes de pasar otros cuatro años de su vida en la escuela, y usted gasta el valor de una segunda hipoteca de la matrícula.

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Sin embargo, un año sabático no es un año en casa jugando a videojuegos o de fiesta con unas vacaciones en la playa parecidas a las de las vacaciones de primavera. "Un diseño inteligente de un año sabático no consiste solo en marcar momentos 'instagrameables'", dice Robert Gogel, de la empresa de viajes educativos WorldStrides. Es tomarse tiempo para entender el lugar y a la gente que vive allí". Una parte importante de la experiencia del año sabático consiste en aprovechar esos momentos y tener tiempo y espacio para reflexionar sobre ellos."

Todo lo que necesitas saber para que tu hijo vaya a la universidad Opciones para el año sabático

Los años sabáticos se dividen en cinco categorías bastante amplias:

1. Viajar: Probablemente la opción más reconocida del año sabático, una experiencia de viaje, a menudo más allá de las fronteras del país, para explorar nuevas culturas y adquirir nuevos conocimientos. Viajar por cuenta propia, vivir con una familia en el extranjero, ser au pair o enseñar inglés son formas de explorar el mundo sin apuntarse a un programa. Por otra parte, los programas estructurados de viajes de año sabático "conectan a tu hijo o hija con un grupo de otros estudiantes de todo el país que se sumergen en nuevos idiomas, nuevas normas culturales, 'aprenden haciendo' para desarrollar el trabajo en equipo y la presencia ejecutiva, todo lo cual acelera intencionadamente 'habilidades blandas' como la confianza, la empatía, la perspectiva global y la adaptabilidad", dice Christian Meyer, presidente de EF Gap Year.
2. Voluntariado: Retribuir es otra de las principales opciones para los graduados de secundaria en su año de autoexploración antes de la universidad. Aunque muchos programas de viaje incorporan proyectos de servicio en sus itinerarios más amplios, los adolescentes también pueden involucrarse más cerca de casa en lugares como refugios de animales locales o despensas de alimentos, o con programas nacionales como Hábitat para la Humanidad.
3. Exploración profesional: Las prácticas antes de la universidad ofrecen a los jóvenes la oportunidad no sólo de probar nuevas trayectorias profesionales, sino también de sumergirse en un campo antes de elegir una especialización en la universidad. Otras opciones, dice Zamora, incluyen seguir de cerca a un profesional, como un médico, o aprender un oficio. Las posibilidades adicionales en esta categoría se extienden a aquellos interesados en carreras profesionales en deportes o artes, dándoles tiempo para perfeccionar sus habilidades y ampliar sus redes.
4. Trabajo remunerado: Aunque no es la más glamurosa de estas oportunidades, un año de trabajo remunerado sin las exigencias de la escuela permite a los futuros universitarios ahorrar dinero para destinar a la universidad, comprar artículos que necesitarán para vivir de forma independiente y obtener fondos para pagar el alojamiento, la comida y el material escolar, aliviando algunas preocupaciones financieras cuando empiecen la universidad.
5. Libre radical: Término utilizado por la Gap Year Association, así como por Zamora, esta última categoría es muy amplia y abarca exploraciones autodirigidas que pueden incluir cualquier cosa, desde aprender un nuevo idioma (sin el aspecto de viaje lejano) hasta crear un canal de YouTube o un blog, escribir un libro o crear una fundación sin ánimo de lucro.

8 oportunidades increíbles que tu hijo adolescente debe conocer ¿Es un año sabático adecuado para él?

Es cierto que algunos consultores de años sabáticos a los que preguntamos respondieron inmediatamente: "¡Un año sabático es estupendo para todo el mundo!". Pero, como padres, sabemos que no todos los niños, estudiantes o adolescentes son iguales. Zamora dice que hay que hacerse estas preguntas: "¿Añade valor a tu vida?" y "¿Da contexto o propósito a tu vida?" Estas son relevantes tanto para pensar en elegir un año de exploración en lugar de la escuela, como para los programas individuales de año sabático.

Si su hijo parece "lo bastante maduro" como para saber que aún no está preparado para irse de casa o, por el contrario, si quiere "conquistar el mundo antes de ir a la universidad", un año sabático puede ser la solución.

"El año pasado muchos estudiantes tuvieron la oportunidad de hacer una pausa, reflexionar y cuestionar la típica trayectoria educativa lineal de nuestro país: del instituto a la universidad", dice Meyer, de EF Gap Year Tours. Y añade que un año sabático no tiene por qué ser tan exótico como viajar al extranjero: "Pero sí significa dedicar algo de tiempo a examinarse a uno mismo a través de la lente de nuevos entornos, personas e ideas fuera del sistema educativo para poder volver a él con una confianza y un impulso renovados."

¿Debes solicitar primero plaza en la universidad?

Sí, según la consultora de admisiones Zamora. Tu futuro estudiante universitario debería solicitar plaza en la universidad y, lo que es más importante, también ayuda financiera, antes de hacer sus planes para el año sabático. ¿Por qué?

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"En primer lugar, a veces nuestra percepción de cómo será algo no es en absoluto lo que resulta", dice Zamora. "Así que sólo por esa razón, incluso si un estudiante está totalmente decidido a hacer un año sabático, siempre me aseguro de que solicite plaza en la universidad".

Pídale a su hijo que se ponga en contacto con el departamento de admisiones de la escuela a la que le interesa asistir y pregúnteles sobre sus políticas de aplazamiento, es decir, si se toma un semestre, o todo el año académico, libre, ¿le guardarán su plaza? (Nota al margen: Zamora siempre aconseja que los estudiantes se pongan en contacto con las escuelas, no con los padres, para establecer su interés. También es una buena manera de que adquieran responsabilidad durante el proceso, que es una parte importante del crecimiento del año sabático).

Una vez que conozcan las políticas, si dentro de unos meses se dan cuenta de que cometieron un error y quieren estar en el campus, y han sido admitidos, pero han aplazado su plaza, todavía pueden ir a la universidad. Pero si no pasan por el proceso, la probabilidad de encontrar una universidad a la que quieran asistir y que siga aceptando solicitudes después de que empiece el verano es casi nula. Y esta es la razón por la que hay que solicitar ayuda financiera al mismo tiempo, dice Zamora. Si su estudiante decide de repente que el año sabático suena demasiado desalentador, y quiere asistir a la universidad y necesita ayuda financiera, los recursos pueden haberse agotado ya en muchas instituciones si no entregan la FAFSA u otros formularios al principio del proceso.

¿Debería su hijo tomarse un año sabático?

"Yo diría a los padres que, después de investigar, si creen que tomarse un año sabático es lo adecuado para su hijo, entonces yo lo haría", dice Zamora. "La universidad siempre estará ahí, tanto si el estudiante va seis meses después como si va un año después, mientras que un año sabático es algo que puede cambiar la vida del estudiante y proporcionarle una experiencia que realmente le cambie la vida".

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