Saltarse la universidad es un lujo que la mayoría de los niños negros y morenos no pueden permitirse

La idea de que la educación superior es una pérdida de tiempo (y de dinero) suele resumirse en algunas razones clave. En primer lugar, no necesitas un título para tener éxito, como demuestran tus emprendedores tecnológicos favoritos: Steve Jobs, Mark Zuckerberg y Bill Gates. En segundo lugar, en lugar de perder todo ese tiempo y dinero entre revistas académicas, quizá deberías descubrirte a ti mismo a través de la exploración y la vida real. En tercer lugar, ¿no están los programas prácticos y centrados en las habilidades sustituyendo a la necesidad de titulaciones?

Aunque todo esto es cierto hasta cierto punto, no todo el mundo está de acuerdo, sobre todo los que creen que no tienen más remedio que ir a la universidad. Para algunos jóvenes, la universidad es una oportunidad de estabilidad y seguridad. Las opciones de "explorarte a ti mismo" y "descubrir tu pasión" no son realistas en su mundo porque hay muchas cosas en su contra.

Es evidente que los trabajadores estadounidenses menos formados se enfrentan a menudo a prolongados problemas económicos. Sin embargo, un reciente estudio de la Universidad de Berkeley reveló que los jóvenes asiáticos y blancos sin estudios universitarios cobran mucho más que los hombres y mujeres negros con menos estudios.

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Un estudio de 2014 reveló que existen disparidades raciales en educación y desempleo. Los varones negros con un título de secundaria tienen un 15% menos de probabilidades de encontrar trabajo que los varones blancos que abandonaron los estudios. En el caso de las mujeres negras sin diploma de secundaria, tienen un 12% menos de probabilidades de tener un empleo que las mujeres blancas con un nivel educativo similar. Esta diferencia se reduce a medida que aumenta el nivel de estudios, hasta el 5% en el caso de los hombres negros con título y el 3% en el de las mujeres negras con título.

Según el NCES, alrededor del 37% de los negros de entre 18 y 24 años se matricularon en la universidad en 2018. Un estudio de 2019 reveló que un número creciente de estudiantes procedentes de familias con bajos ingresos asistían a la universidad, pasando del 12 % en 1996 al 20 % en 2016. Un estudio publicado en 2020 mostró que más de 5,3 millones de estudiantes procedían de familias inmigrantes. No es ninguna sorpresa que el panorama estudiantil actual en Estados Unidos sea más diverso, pero esos estudiantes se enfrentan a su propio conjunto de desafíos únicos cuando navegan por la vida postsecundaria.

"Aunque las universidades quieren a estos estudiantes en sus campus, especialmente las más selectivas, estas instituciones a menudo no proporcionan el apoyo académico y social necesario para que estos estudiantes se aclimaten realmente al entorno universitario", destaca Sara Harberson, CEO y Fundadora de saraharberson.com y Application Nation. "Sus homólogos privilegiados pueden tener más opciones y elecciones para su futuro, pero una educación universitaria, incluso con el aislamiento y la deuda en que incurren, puede sentirse como el único camino que puede conducir a una mayor movilidad financiera y social para estos estudiantes."

Las investigaciones demuestran que la familia desempeña un papel fundamental en la necesidad de los jóvenes de ir a la universidad. Normalmente se espera que las familias proporcionen herramientas y oportunidades educativas a los jóvenes, como la exposición a actividades enriquecedoras, el acceso a una escolarización de calidad y la familiaridad con los procesos educativos. Sin embargo, no es ningún secreto que proporcionar estos recursos requiere capital socioeconómico.

"Para los estudiantes negros e hispanos y para los estudiantes que provienen de familias menos educadas (en términos de la educación de sus padres), las estimaciones del rendimiento de la selectividad universitaria siguen siendo grandes, incluso en modelos que se ajustan a las características no observadas de los estudiantes", destaca un estudio de 2011.

El estudio reconoce además que los estudiantes de color y los procedentes de familias con menos estudios a menudo dependen de las universidades para que les ayuden a encontrar oportunidades de trabajo a las que de otro modo no tendrían acceso debido a los barrios en los que residen y a los entornos a los que tienen acceso. Por lo general, no pueden confiar en su familia y amigos para conseguir oportunidades como hacen sus homólogos más privilegiados. Vivir en barrios más ricos y asistir a colegios privados, por ejemplo, permite a los ricos codearse con la élite, lo que en sí mismo puede abrirles muchas puertas.

Teniendo en cuenta que la familia blanca media tiene casi ocho veces más riqueza que la familia negra media, es evidente que los estudiantes negros no tienen tantas probabilidades de beneficiarse de la transferencia generacional de riqueza necesaria para mantener opciones fuera de la universidad. En lugar de recibir dinero de sus padres, algunos pueden enfrentarse a la realidad de tener que dar dinero a sus padres, mermando sus propios recursos. Esto es especialmente cierto en el caso de las familias con bajos ingresos.

Esto también significa que experiencias enriquecedoras como los años sabáticos y las prácticas a veces no son opciones viables para los estudiantes negros y de minorías. Según una encuesta de 2020, una gran proporción de los que se toman un año sabático (78%) proceden de hogares predominantemente blancos y económicamente favorecidos. Más de la mitad (60%) de los encuestados no ganaron nada de dinero durante su año sabático, lo que sugiere la necesidad y la capacidad de depender del apoyo financiero de los padres, que muchas familias marginadas no pueden ofrecer.

Las prácticas tienen barreras de entrada similares que las hacen inaccesibles para los estudiantes marginados. El 43% de las prácticas en empresas con ánimo de lucro no son remuneradas, lo que sugiere que los únicos que pueden permitírselas son los que tienen acceso al banco de mamá y papá. Teniendo en cuenta la mencionada brecha generacional de riqueza, muchos jóvenes de raza negra y con bajos ingresos quedan excluidos únicamente por el hecho de poder permitírselo. La investigación de 2019 también reveló que los estudiantes de minorías tienen menos probabilidades de obtener prácticas remuneradas en general.

Para muchos estudiantes pertenecientes a minorías, la educación universitaria puede parecer una obligación necesaria para superar parcialmente la discriminación y el racismo a los que se enfrentan en el empleo. Con una desigualdad salarial tan marcada, especialmente para los negros sin título universitario, obtener uno puede ser al menos un peldaño hacia la movilidad económica.

La investigación de Pew descubrió que "tener un título universitario mejora las posibilidades de los estadounidenses de superar los ingresos y la riqueza familiar de sus padres", al tiempo que señalaba que "los estadounidenses cuyos padres estaban en la parte superior e inferior de la escala de riqueza tienen probabilidades de estar ellos mismos en la parte superior e inferior". Para los de abajo, la universidad conlleva mucha presión. La expectativa inexplícita de ayudar a su familia a ascender en la escala de la riqueza deja la opción de no asistir a la universidad como una mera fantasía.

En este sentido, Harberson expresa su preocupación por la próxima sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. sobre la discriminación positiva y su repercusión en las admisiones universitarias de los estudiantes marginados y con rentas bajas. "Muchos expertos, entre los que me incluyo, creen que la discriminación positiva será anulada en junio, dada la composición política de los jueces. El futuro de las minorías infrarrepresentadas en la enseñanza superior pende de un hilo. A la mayoría de nosotros nos preocupa más que nunca que, aunque estos estudiantes quieran ir a la universidad, se sientan aún menos animados a hacerlo."

"En última instancia, corresponde a las universidades hacer que la educación universitaria no sólo sea accesible, sino también asequible para todos", concluye.

A pesar de los beneficios de la educación universitaria, cabe señalar que no elimina por completo las disparidades relacionadas con la raza y la riqueza. Por ejemplo, de 2000 a 2018, la brecha salarial racial entre blancos y negros aumentó en todos los niveles educativos. Según la investigación, las familias negras encabezadas por una persona con un título universitario tienen una riqueza mediana significativamente menor que las familias blancas encabezadas por una persona que abandonó la escuela secundaria. Esto sugiere que, aunque un título universitario aumenta los salarios, sigue existiendo un desequilibrio desproporcionado.