¿La resistencia a los sólidos está afectando al destete de su bebé?

A principios de este año, mientras recogía otro cuenco de comida de bebé, prácticamente sin tocar después de una comida que, una vez más, había terminado en derrota, me di cuenta de que nuestro hijo tenía casi nueve meses. Habían pasado casi tres meses de intentos fallidos de despertar un mínimo interés por los sólidos. Su aceptación inicial de los purés se había convertido rápidamente en lamentos llorosos, con la boquita cerrada cada vez que se le acercaba una cuchara. Más tarde, intentamos incorporar estrategias de destete dirigido por el bebé, pero fue en vano. Unas semanas más tarde, seguía rechazando todos y cada uno de los alimentos sólidos que se le ofrecían y, a medida que nos acercábamos a los nueve meses, me preguntaba cada vez más: ¿por qué no come nuestro bebé?

Con nuestra primera hija, nunca nos hubiéramos hecho esta pregunta: cuando introdujimos los sólidos a los seis meses, le gustaron enseguida y fue una comedora voraz y aventurera desde el principio. A la hora de comer, la encontrábamos con sus regordetes piececitos apoyados en la bandeja de su trona, felizmente tumbada mientras exploraba y disfrutaba de docenas de purés, cereales, frutas y verduras diferentes.

Por eso, cuando nuestro hijo menor rechazó de plano todos y cada uno de los alimentos que le ofrecimos, nos sorprendimos, pero archivamos la experiencia bajo el epígrafe "todos los niños son diferentes" y no nos inmutamos. Sabíamos que la literatura alienta de forma abrumadora a "seguir el ejemplo del niño" en lo que respecta a los sólidos y nos recuerda que "cada bebé se desarrolla a su propio ritmo", así que continuamos sin éxito ofreciendo y probando nuevos alimentos. Unas semanas más tarde, nos dimos cuenta de que estábamos fuera de nuestro alcance, ya que la resistencia inicial a los sólidos a la hora de comer se había convertido en una batalla sin cuartel.

¿Su bebé mayor no está interesado en los sólidos? Pruebe estos 5 consejos

¿Está mi bebé preparado para empezar a comer sólidos?

Tras meses de citas con pediatras y especialistas, una estancia en el hospital e incontables horas de consulta con nuestro equipo de alimentación y otros miembros de la comunidad médica, hemos llegado a descubrir que el comportamiento de nuestro bebé, aunque no es típico, tampoco es inusual.

¿Cuándo recomiendan los médicos introducir alimentos sólidos?

La Academia Americana de Pediatría recomienda desde hace tiempo que los alimentos sólidos se introduzcan en torno a los seis meses de edad, y en algunos países del mundo a veces se introducen incluso a los cuatro meses.

Como familia, intentamos seguir la pauta de los 6 meses con nuestros dos hijos, por lo que fue un alivio cuando el jefe del equipo de alimentación de nuestro hijo nos aseguró que la pauta es solo eso: una pauta.

Victoria M. Powell, CRNP, cuenta con muchos años de experiencia en la resolución de problemas relacionados con los sólidos en bebés que tienen dificultades con la transición. Como directora asociada sénior del Centro de Alimentación y Deglución del Hospital Infantil UPMC de Pittsburgh (Pensilvania), señala que una de las cosas más importantes que hay que hacer es observar al niño en busca de señales que indiquen que está preparado, en lugar de lo que indicaría un calendario general.

"No hay una ventana 'mágica'", dice, en relación con la preocupación de los padres por empezar a tomar sólidos "demasiado tarde" o después de los seis meses.

"Realmente varía de un niño a otro. Algunos están listos a los 5-6 meses y otros a los 10-12 meses. Hay una gran variedad de momentos en los que los niños empiezan a tomar sólidos [y] alimentos en general".

Powell señala que si un niño está preparado para tomar sólidos, ofrecerle comida suele dar mejores resultados.

"Por lo general, antes de empezar a ofrecer alimentos sólidos, buscamos signos de que el niño está preparado, por ejemplo, que se siente bien sin ayuda, que muestre interés por los alimentos cuando su familia está comiendo o incluso que intente coger alimentos o utensilios", explica.

Si tu bebé muestra signos de que no está disfrutando de la experiencia -como cerrar la boca, llorar al ver la comida o estar irritable en general durante las tomas-, Powell dice que esto puede indicar que necesita más tiempo antes de empezar a tomar alimentos sólidos.

"Si esto ocurre, yo lo dejaría, esperaría unas semanas y volvería a intentarlo", dice, señalando que ofrecer sólidos debe hacerse sin presiones ni forzamientos, y ser una experiencia agradable para todos.

Jenny Best, fundadora y directora ejecutiva de Solid Starts, un recurso de alimentación y destete guiado por el bebé para familias con niños pequeños, está totalmente de acuerdo con Powell en que hay que vivir experiencias positivas durante todo el proceso de alimentación.

Best y su equipo de expertos de Solid Starts han ayudado a innumerables familias a superar situaciones de alimentación difíciles, y ella está llena de consejos para introducir nuevos alimentos a los bebés y desarrollar las habilidades que hacen que las experiencias de alimentación no sólo sean posibles, sino también alegres. Recuerda a los padres preocupados por los plazos que nunca es demasiado tarde para desarrollar una habilidad.

"Como la mayoría de las habilidades que nuestros bebés aprenderán a lo largo de los años, aprender a comer requiere tiempo y práctica", comparte. "Y aunque hay ciertas ventanas de tiempo en el desarrollo infantil que facilitan el aprendizaje de una nueva habilidad, nunca es demasiado tarde".

Consejos de expertos para alimentar a los peques

Los padres pueden sentirse muy desanimados si la hora de comer no sale exactamente como estaba previsto, sobre todo si parece que la comida acaba más en el suelo que en la boca del bebé. Pero hay muchas cosas que las familias pueden hacer para crear un entorno positivo que fomente los buenos hábitos alimentarios, aunque se derrame un poco de leche por el camino.

Come to the Table Hungry

Best hace hincapié en que si los padres quieren fomentar una relación positiva con la comida para su bebé, calibrar las señales de hambre puede ser la clave del éxito.

"Lleva al bebé a la mesa con hambre, pero no demasiado", dice, explicando que a los bebés demasiado hambrientos les cuesta más aprender nuevas habilidades.

Cuando sigas las señales de hambre de tu bebé y programes las comidas adecuadamente para él, no dudes en cederle el control y dejar que tome las riendas. "Deje que el bebé explore la comida a su aire", sugiere Best, quien señala que esta sensación de autonomía le ayudará a crear una relación positiva con los alimentos. "Deja que el bebé tenga el control sobre lo que se lleva a la boca y cómo".

Empieza con algo pequeño

No intentes darle a tu bebé una comida de tres platos desde el principio; en las fases iniciales de la alimentación sólida, Powell afirma que las pequeñas exposiciones suelen ser mejores que las exposiciones prolongadas.

"Lo mejor que podemos hacer es mantener un ambiente tranquilo y positivo, sin presiones", afirma Powell. "No hay que frustrarse si un día rechazan un alimento y al día siguiente se aficionan a él. Las exposiciones constantes y los pequeños gustos realmente conducen eventualmente a una dieta diversa más adelante en la vida."

Por encima de todo, Powell anima a los padres a recordar que, para los bebés, empezar a tomar alimentos sólidos es más una cuestión de práctica que otra cosa, y que no es hasta los 12-15 meses cuando los alimentos sólidos se convierten en una fuente importante de nutrición para ellos.

Pruebe una combinación de enfoques

Si usted es padre de un niño que odia que le den de comer con cuchara, sepa que no está solo y que hay muchos enfoques que puede probar mientras deja atrás los cubiertos.

"Hay un número asombroso de bebés que no quieren ser alimentados con cuchara, pero que prosperan cuando tienen la oportunidad de comer con los dedos", explica Best. "Y tiene sentido: imagina que alguien se acerca a tu cara con una cuchara. Para muchos bebés, que les den de comer puede ser una experiencia invasiva y hacer que el niño establezca una asociación negativa con el hecho de comer."

Y aunque algunos padres prefieran empezar con la alimentación con cuchara y otros se inclinen más por el destete guiado por el bebé, Powell sugiere que una combinación de ambos puede funcionar bien, siempre que sea una experiencia sin presiones.

"Hay mucha información contradictoria sobre los purés y los sólidos", afirma Powell. "A mí personalmente me encanta un enfoque mixto de ambos [...]. El niño aprenderá habilidades valiosas, como comer con cuchara, y estará expuesto a los sólidos desde una edad temprana. No tiene por qué ser una cosa u otra".

Céntrate en la experiencia

Por encima de todo, Powell subraya que uno de los mayores escollos para los sólidos puede ser el estrés.

"Si los padres están estresados con la alimentación, el niño sentirá ese estrés y es probable que coma menos debido a esto también", señala. "Para los niños es muy valioso sentarse a la mesa con la familia, aunque no estén comiendo, y simplemente observar y formar parte de los acontecimientos sociales que tienen lugar con la alimentación. Recomiendo encarecidamente a las familias que lo hagan, aunque el niño no esté interesado en los sólidos".

Diferentes niños tendrán diferentes habilidades

Cuando te enfrentes a los sólidos con tu hijo, no olvides sus necesidades y habilidades individuales. "Si los niños tienen retrasos en el desarrollo, sobre todo en la motricidad gruesa, es frecuente que tengan dificultades con los sólidos", señala Powell. "En la clínica de alimentación, solemos decir 'primero vienen las caderas (es decir, sentarse), luego vienen los labios'. Si los niños tienen dificultades con la motricidad gruesa, recomiendo la intervención de un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional. A menudo, cuando mejora la motricidad gruesa, también mejora la oral".

La lactancia materna o la lactancia de pecho pueden seguir desempeñando un papel importante

Para los niños y los padres que desean seguir incorporando la lactancia materna como parte de un plan de alimentación, existen innumerables beneficios de seguir amamantando, y ciertamente es posible combinar la lactancia materna y los sólidos.

"No hay nada mágico en que a los 12 meses haya que cambiar a los niños a leche entera y dejar la fórmula o la leche materna", señala Powell. "Está bien seguir suplementando hasta que el niño haya progresado con su dieta [...]".

Y para aquellos que no puedan o decidan no dar el pecho en este momento, existen innumerables formas de ayudar a mantener a su bebé hidratado y nutrido con leche de vaca, leches alternativas sin lácteos y también con agua.

Esté atento a estas señales de alarma

Aunque la resistencia a los sólidos es a menudo un niño que marcha al ritmo de su propio tambor y trabaja a través de su propia línea de tiempo, es importante que los padres entiendan algunas de las señales de alarma más graves cuando se trata de bebés y sus hábitos alimenticios.

Powell, que trabaja en el departamento de gastroenterología pediátrica del Hospital Infantil UPMC, tiene experiencia de primera mano ayudando a los padres a abordar algunas de las razones más complicadas por las que los niños se retrasan con los sólidos.

Powell dice que si los padres notan síntomas de alergia, eczema o sibilancias durante o después de las comidas, su hijo podría tener una afección subyacente que afecte a su capacidad para desenvolverse comiendo sólidos. En concreto, si observan que su hijo tiene dificultades graves o violentas para alimentarse (por ejemplo, puede comer un puré suave pero le dan arcadas o vomita si un puré tiene textura), recomienda que un gastroenterólogo pediátrico evalúe al niño en busca de posibles explicaciones médicas que provoquen el rechazo a los sólidos (por ejemplo, esofagitis eosinofílica).

"Otras señales de alarma serían un crecimiento deficiente, pérdida de peso, vómitos frecuentes, atragantamiento o arcadas intensas al comer", comparte Powell. "Si su hospital infantil local tiene acceso a un equipo interdisciplinario de alimentación, esto a menudo será muy útil para ver el cuadro completo del niño".

The Goal is Raising Joyful Eaters

Celebramos el primer cumpleaños de nuestro hijo, con él felizmente cubierto de tarta de cumpleaños, lamiendo alegremente montones de glaseado de sus manos, y nunca en mi vida me había sentido tan feliz al ver a un bebé comiendo su tarta de cumpleaños.

Más de un mes después, el ambiente es bastante más tranquilo a la hora de comer (o todo lo tranquilo que puede ser con dos niños pequeños revoltosos). Seguimos ofreciendo alimentos nuevos e interesantes para que todos los prueben y, sobre todo, nos centramos en disfrutar de la experiencia de estar juntos en familia.

Best señala que, en general, cuando los padres fijan objetivos de alimentación para sus bebés, un buen enfoque es centrarse en la calidad más que en la cantidad, y apunta: "Por lo general, animamos a las familias a que no se centren en la cantidad de comida que se consume, sino en el juego a largo plazo: criar a un niño que espera con ilusión la hora de comer, que escucha a su cuerpo y come cuando tiene hambre y deja de hacerlo cuando está lleno, y que encuentra alegría en comer y compartir la comida."