Cómo aliviar el estreñimiento posparto

Cuando eres madre primeriza, pocas conversaciones están "fuera de los límites". Desde los pechos agujereados y las cicatrices de la cesárea hasta las estrías y las hemorragias posparto, es probable que hables de muchas cosas de las que nunca pensaste que hablarías. Pero hay una conversación que incluso los que comparten más de la cuenta ven a veces como algo que no viene al caso: el estreñimiento posparto.

"Nadie habla de que el estreñimiento es una de las peores complicaciones de tener un bebé", dice la doctora Jennifer Wider, experta en salud femenina de Fairfield, Connecticut, y autora de The New Mom's Survival Guide. "No tenía ni idea de lo doloroso que sería, y soy médico".

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Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre el estreñimiento posparto, desde sus causas hasta cómo puedes aliviarlo.

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¿Qué causa el estreñimiento posparto?

El estreñimiento suele comenzar en el embarazo, alcanza su punto álgido después del parto, se prolonga durante la etapa de lactancia y continúa incluso cuando su hijo pequeño irrumpe en el baño. El estreñimiento posparto suele ser el resultado de una combinación de diferentes factores, que pueden incluir un sistema digestivo traumatizado por el parto, fluctuaciones hormonales, medicación posparto, deshidratación o un miedo subconsciente a romperse los puntos vaginales. El estreñimiento posparto y las hemorroides suelen ir de la mano, por lo que a algunas también les preocupa irritar las hemorroides al defecar.

¿Cuánto dura el estreñimiento posparto? Las estadísticas sobre su prevalencia son escasas, ya que la mayoría de la gente no busca ayuda. Además, la mayoría empieza a evacuar con regularidad pocos días después del parto. Sin embargo, un estudio canadiense reveló que el 60% de las personas sufren estreñimiento semanalmente. Un asombroso 90% afirma que le ocurre al menos una vez al mes.

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El dolor del estreñimiento posparto puede parecer fácil de ignorar, sobre todo cuando tienes tantas otras cosas con las que lidiar. Pero recuérdalo: El problema no es sólo que no haga caca, sino también que sufre molestias constantes. Y por muy ocupada que estés, te mereces sentirte mejor.

Es más, si no encuentra la forma de tratar su estreñimiento y vuelve a quedarse embarazada, podría desarrollar fácilmente un problema crónico mucho más difícil de solucionar. Estas estrategias para aliviar el estreñimiento posparto te ayudarán a que todo salga bien.

Llénate de fibra

Sí, la abuela tiene razón. El consumo constante de legumbres, cereales de salvado, cereales integrales, frutas y verduras puede prevenir y aliviar el estreñimiento posparto. Por término medio, una persona necesita 25 gramos de fibra al día, pero la mayoría sólo ingiere unos 15 gramos. Los estudios demuestran que comer dos o tres ciruelas pasas es tan útil como tomar un laxante. No sólo son ricas en fibra (1 taza aporta 12 gramos), sino que también contienen sorbitol, un alcohol de azúcar que tiene un efecto laxante natural.

¿Hará caca durante el parto? Bebe mucha agua

La lactancia materna puede ser una de las principales causas del estreñimiento posparto. Durante la lactancia, parte del agua que normalmente iría directamente al colon -para ayudar a los alimentos a mantenerse en movimiento- se utiliza para la producción de leche. Sin el agua que necesita, el colon absorbe el líquido que queda en los restos de comida, lo que provoca heces más duras que no se mueven.

Por eso, si estás amamantando, toma de 10 a 12 vasos al día en lugar de ocho, dice Christy Dibble, D.O., directora del Centro para la Salud Gastrointestinal de la Mujer del Hospital de Mujeres e Infantes de Rhode Island, en Providence. Este consejo también es importante si estás aumentando la ingesta de fibra. Sin agua adicional, la fibra puede empeorar el estreñimiento y provocar gases, hinchazón y reflujo.

Haz ejercicio

Los padres primerizos pueden pasar mucho tiempo acurrucando al bebé, lo cual, aunque es algo maravilloso, también puede empeorar el estreñimiento posparto. "La actividad física aumenta el flujo de sangre y oxígeno a todos los órganos, incluido el intestino, razón por la cual las personas sedentarias tienen tasas más altas de estreñimiento", dice la doctora Toyia James-Stevenson, gastroenteróloga de IU Health en Indianápolis.

Es difícil hacer ejercicio cuando no se duerme bien y se es padre, pero no hace falta correr una maratón para ver resultados. Empujar un cochecito o un columpio en el parque cuenta, al igual que los estiramientos suaves. Tu objetivo puede ser levantarte del sofá lo más a menudo posible para aliviar el estreñimiento posparto.

Tome un medicamento para el estreñimiento de venta libre

Si no consigue aliviar el estreñimiento posparto moviéndose más y bebiendo mucha agua, puede que haya llegado el momento de probar una sencilla opción de venta libre. "Muchas opciones de venta libre son bastante benignas y muy terapéuticas", dice el Dr. Wider.

La mayoría de la gente comienza con un agente de carga (esencialmente, fibra en polvo). Piense en Metamucil o Citrucel. Sin embargo, es una buena idea consultar a su médico antes de empezar, como medida de precaución. "Yo hago que mis pacientes tomen una cuarta parte de la dosis recomendada y luego la aumenten lentamente hasta la cantidad completa en unas pocas semanas", dice el Dr. Dibble. "Si aumentan gradualmente, evitan la hinchazón y el dolor abdominal que a veces vienen con la fibra extra".

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Los ablandadores de heces como Colace también son eficaces y seguros. Si sigues necesitando ayuda, prueba con un laxante suave como Miralax o leche de magnesia, que aporta más líquido a los intestinos. (Si tomas un laxante para el estreñimiento posparto, asegúrate de beber mucha agua). Evita los laxantes estimulantes que contengan sen o cáscara, ya que pueden perder eficacia con el tiempo.

Mejora tu postura para ir al baño

Estar sentada puede parecer más civilizado, pero estar en cuclillas es la forma más eficaz de hacer tus necesidades y aliviar el estreñimiento posparto. Cuando estás sentada o de pie, un músculo llamado puborrectal crea un pliegue en el colon que impide que las heces se deslicen. (Esto es útil en el trabajo y cuando compartes el coche, pero no cuando por fin has conseguido encontrar cinco minutos a solas en el baño).

Afortunadamente, levantar los pies -de modo que las rodillas queden más altas que la pelvis- relaja el músculo puborrectal y endereza el pliegue, lo que facilita la salida de la caca, dice la Dra. James-Stevenson. Cuando la naturaleza te llame, prueba a sentarte en el váter y apoyar los pies en un taburete. También puedes comprar un taburete de váter Squatty Potty por unos 25 dólares.

Calcula bien el tiempo

Al intestino grueso le gusta tener un horario regular. Para evitar el estreñimiento posparto, fíjate en la hora del día en la que sueles tener ganas de ir al baño y toma un tentempié o una comida alrededor de esa hora, junto con un poco de café o té. ¿No tomas cafeína? No hay problema. Un vaso de agua caliente o una tisana también pueden ser eficaces.

Respira a través de él

Cuando estés intentando hacer caca, tómatelo con calma. "Pasa menos de cinco minutos más o menos en el inodoro e intenta respirar profundamente. El suelo pélvico es en realidad un músculo respiratorio", dice Carrie Pagliano, DPT, fundadora de Carrie Pagliano Physical Therapy, en Arlington, Virginia, y portavoz de la American Physical Therapy Association. "Cuando inhalas, el suelo pélvico baja, y cuando exhalas, sube".

La respiración lenta y profunda introduce un movimiento suave y agradable que puede empujar las cacas hacia abajo, y te ayuda a redescubrir tus músculos pélvicos si tienes problemas de sensibilidad. Hacer un zumbido bajo o repetir lentamente un mantra también ayuda a algunas personas con estreñimiento posparto.

Frota hacia abajo y hacia fuera

Si sabes dónde aplicar la presión, el masaje abdominal puede ser una forma sencilla y eficaz de estimular la defecación, dice el doctor Pagliano. Un fisioterapeuta puede enseñarte, o puedes utilizar los vídeos de YouTube (busca "masaje abdominal para el estreñimiento").

Los dedos deben seguir la trayectoria del propio colon: Presione sobre el hueso de la cadera en la parte inferior derecha, suba por el vientre hasta justo debajo de la caja torácica, baje de nuevo hacia el hueso de la cadera izquierda, luego vuelva al ombligo y, por último, baje directamente hasta el pubis. Para obtener mejores resultados, realice el masaje justo antes o después de comer.

Cuándo acudir al médico para el estreñimiento posparto

En algunos casos, puede ser necesario acudir al médico o al fisioterapeuta para aliviar el estreñimiento posparto. Si el estreñimiento posparto va acompañado de pérdidas de orina o relaciones sexuales dolorosas, por ejemplo, o si no sientes la necesidad de ir al baño, es posible que los músculos y nervios de la pelvis se hayan dañado o traumatizado durante el embarazo o el parto. Puedes pedir a tu ginecólogo-obstetra que te derive a un fisioterapeuta especializado en la salud del suelo pélvico o buscar uno por tu cuenta en la Asociación Americana de Fisioterapia.

Un fisioterapeuta le hará una evaluación de los huesos de la pelvis, los músculos y los nervios, y luego le enseñará ejercicios que pueden ayudar a facilitar la evacuación intestinal. "A menudo nos encontramos con que las personas están cargando demasiado, lo que podría hacer que los músculos de la rampa de salida se cierren en lugar de abrirse", dice Laurie Kilmartin, DPT, especialista clínica en el Programa de Terapia Física de Salud de la Mujer en Rehabilitación Rusk de NYU Langone Health.

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Si sufre una mezcla crónica de hinchazón, calambres, gases o dolor abdominal, o alterna episodios de diarrea y estreñimiento, podría padecer el síndrome del intestino irritable (SII), un trastorno que afecta a entre el 10% y el 15% de la población. Los médicos desconocen la causa del SII, pero entre los posibles culpables se encuentran las contracciones musculares intestinales, que pueden ser demasiado débiles o demasiado fuertes, la inflamación, los cambios en las bacterias intestinales y las señales mal coordinadas entre el cerebro y los intestinos.

El SII no tiene cura, pero puede controlarse con dieta, medicación y terapia. Todas las hemorragias rectales deben consultarse con el médico.