No debería ser una opción no participar en la historia de los negros

Considérenme afortunado. Crecí en el South Side de Chicago y, desde el jardín de infancia hasta el sexto grado, sólo tuve profesores negros. Durante el mes de febrero, nos esforzábamos mucho y creábamos obras de teatro que representaban a nuestros héroes históricos negros favoritos. Nuestros profesores organizaban asambleas culturales extravagantes -que tenían lugar por la noche para que pudieran asistir nuestras familias- en las que nuestras mentes de esponja podían absorber las artes y las historias de los negros de toda la diáspora negra africana. ¿Quién iba a saber entonces que mis profesores estaban cometiendo un acto de traición según un número creciente de padres y políticos?

Recientemente, varios estados han liderado la carga de restringir las lecciones y los libros de historia no sólo en las aulas, sino también en las bibliotecas. En Indiana, un consejero escolar envió un memorando a los padres permitiéndoles optar por no asistir a las lecciones de historia negra, como si se tratara de una excursión de la clase. El consejero explicó la importancia de la historia de los negros y el impacto positivo que tendría para los estudiantes blancos, pero terminó el memorándum dando a los padres la opción de que sus hijos no participaran. Al dar a los padres la opción de no participar, el consejero está permitiendo que esos padres perpetúen la supremacía blanca con permiso. ¿Se daría la misma consideración a los padres negros e indígenas o se reiría la idea de optar por no participar en la historia romántica?

El proyecto de ley SB 148, también apodado como el proyecto de ley de la "incomodidad blanca", es una legislación que se está impulsando para permitir que los padres racistas, sus partidarios y facilitadores sesguen aún más la educación como un mero recurso de propaganda en lugar de una institución que formará mentes más brillantes para el mañana. Pero la pregunta más importante es ¿dónde estaba mi opción de no participar?

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"Es triste ver cómo la incomodidad de los blancos intenta eliminar la excelencia de los negros. Demuestra que nuestras alegrías, nuestros logros, nuestras luchas y nuestras vidas son demasiado incómodas para que los niños blancos las conozcan. Pero, ¿qué dice esto a los niños negros? ¿Qué siente el niño negro al saber que los adultos blancos se sienten incómodos con su historia y su existencia? ¿Cómo se siente al saber que la historia de los blancos y los niños blancos son aceptables en las escuelas, prominentes y continuamente expuestos, mientras que la historia de los negros y los niños negros son dejados de lado, ocultos a los ojos inocentes de los niños blancos?", argumenta la Dra. Stephanie R. Tolliver, profesora adjunta de alfabetización en la Universidad de Colorado Boulder y autora de Recovering Black Storytelling in Qualitative Research.

Nada de esto es casualidad, por supuesto. El New York Times publicó un informe en el que comparaba varios libros de texto y cómo el lenguaje difería según el estado en el que se utilizara el libro. Esas ligeras pero impactantes diferencias aparecían en los casos en los que se hablaba de narrativas no blancas, así como de cualquier cosa que hiciera quedar mal a los blancos. En resumen, la incomodidad de los blancos ha estado en marcha durante años, especialmente en la educación, excepto que ahora los padres pueden expresar su ignorancia con orgullo y recibir innumerables apoyos de políticos, expertos de los medios de comunicación y celebridades.

El malestar de los blancos no sólo afecta a los niños negros. Las familias indígenas y POC también han soportado que sus hijos se sienten en clases y participen en innumerables lecciones de historia que han idealizado la esclavitud, el colonialismo y la erradicación de la gente de color en todo el mundo. Para los blancos eso se considera patriotismo. Y si las familias negras y POC siguen oponiéndose a la retórica de la supremacía blanca en la educación, corremos el alto riesgo de ser perjudicados y de que se cuestione nuestro patriotismo.

Antes de la pandemia, mi familia viajó a Filadelfia para asistir a una charla con la Dra. Angela Davis en la Universidad de Pensilvania para celebrar la vida del Dr. Martin Luther King. Parte de nuestro viaje incluyó una parada en una tienda de cómics propiedad de una mujer negra y llevar a nuestro hijo, que entonces tenía 15 meses, a un espacio de juego interior público. Aunque me pareció que la zona de juegos tenía un diseño y un concepto encantadores, me sentí incómoda. No me sentía incómoda porque fuéramos los únicos padres negros. Me sentía incómoda porque los niños trataban a mi hija como si fuera la primera niña negra que veían.

Todos los niños la miraron -también saben a qué mirada me refiero-. La mirada en la que confluyen la curiosidad, la confusión y un poco de espanto. Observé cómo los niños blancos se reunían en pequeños grupos y todos miraban a mi hija con esa mirada en toda la sala. Al principio, pensé que estaba proyectando, pero vi que mi hija intentaba comprometerse y los vi dispersarse como cucarachas cuando se encienden las luces. Esos niños actuaban como lo hacían porque sus padres no tienen ninguna inversión real en participar en comunidades fuera de la suya.

Cuando crezcan, esos niños serán la cara de la incomodidad de los blancos, mientras que mi hija tendrá que luchar para ser vista y escuchada. Sin embargo, cuando esos niños blancos descubran la verdad, serán sus padres y abuelos los que tendrán que responder por sus actos y reconocer el papel que desempeñaron para mantener viva y próspera la supremacía blanca.