Faltan profesores de educación especial: así afecta a los alumnos negros discapacitados

El gobierno federal exige que los alumnos con discapacidades tengan acceso a los servicios que necesitan para prosperar en la escuela, con las menores restricciones posibles. Pero las cosas rara vez funcionan así, y los padres y los alumnos se ven obligados a buscar soluciones mientras los profesores están desbordados y a menudo mal preparados para ayudarles.

NPR informa de que a nivel nacional hay escasez de educadores para apoyar a los estudiantes con discapacidad. A pesar de que el gobierno federal garantiza los servicios a través de la Ley de Educación de Personas con Discapacidad, 48 de los 50 estados de EE.UU. han informado de que los estudiantes discapacitados no tienen suficientes profesores para apoyarles.

Los profesores de educación especial se enfrentan a las mismas exigencias abrumadoras y reciben los mismos salarios bajos que los demás profesores, y además tienen que lidiar con factores de estrés adicionales. Tienen reuniones con especialistas, centros y padres para asegurarse de que los alumnos reciben apoyo. Tienen que ser más pacientes y estar más preparados para alumnos que pueden expresar su malestar de formas más explosivas, y trabajan más horas debido al papeleo. Estos factores se traducen en una mayor tasa de rotación de los educadores de discapacitados.

Estos profesores hacen del aula un espacio seguro para los alumnos negros

Los padres dicen que los alumnos negros fueron golpeados y escupidos por compañeros blancos

'Dads on Duty' (Padres de guardia) demuestran que las iniciativas dirigidas por los padres son alternativas eficaces a la policía en las escuelas

Esta elevada tasa de rotación afecta a todos los alumnos discapacitados, pero cuando los profesores de educación especial renuncian en los barrios negros y marrones es más probable que no reciban ningún servicio. En el caso concreto de los alumnos negros, esto puede traducirse en un mayor índice de castigos, tanto de suspensiones dentro como fuera de la escuela, y de interacciones con las fuerzas del orden.

Heather Clarke, activista por los derechos de los discapacitados y profesora adjunta de educación infantil y especial en el Queens College de Nueva York, afirma que los Planes de Educación Individualizada (PEI) más restrictivos se dan a los alumnos de las comunidades negra y parda.

Un IEP es un plan de aprendizaje que especifica los servicios, el entorno de aprendizaje y el apoyo que necesita un alumno de educación especial. Cuando se da un IEP a un alumno discapacitado, el objetivo es colocarlo en el entorno menos restrictivo posible, para que su aprendizaje no se vea interrumpido y pueda aprender junto con otros alumnos que no tienen IEP.

Sin embargo, los alumnos discapacitados negros y marrones se enfrentan a mayores tasas de restricciones y exclusión de la educación general en comparación con los alumnos discapacitados blancos. Para los niños de las comunidades negra y parda, sus IEP pueden dificultar el aprendizaje y, en ocasiones, suponer una pérdida total de servicios, ya que a menudo asisten a escuelas con menos recursos. Cuando los alumnos negros con discapacidades no pueden recibir los servicios que necesitan en la escuela, se ven obligados a desplazarse para satisfacer esas necesidades o a perderlos por completo. Este patrón persiste en todo Estados Unidos.

"Los niños negros se enfrentan al doble peligro del capacitismo, porque tienen una discapacidad que no tiene nada que ver con su inteligencia, sino con su neurodiversidad y con la forma en que funciona su cerebro. Y el hecho de que sean negros, y su profesor, o las personas que están en el equipo, evaluándolos en la escuela y en el sistema escolar dicen: 'Bueno, simplemente no cumplen los requisitos'".

Clarke afirma que los estudiantes negros con discapacidades se enfrentan a diversas consecuencias. Puede significar que los estudiantes negros se pierdan lo que necesitan para prosperar y sean expulsados gradualmente del sistema educativo. La falta de profesores culturalmente competentes también puede traducirse en que se les clasifique excesivamente como alumnos con trastornos emocionales y se les envíe a la vía que va de la escuela a la cárcel, especialmente en el caso de los chicos negros.

"Es realmente alarmante que se clasifique a niños de seis años como niños con trastornos emocionales cuando lo más probable es que el niño tenga dislexia y se comporte mal porque no sabe leer, o porque es autista", afirma, "y se comporta mal porque no cuenta con el sistema de apoyo adecuado. Lo vemos una y otra vez en todo el país. Y está provocando la expulsión de los niños negros en preescolar".

Señala que el problema es mayor que la escasez de proveedores de educación especial. Es también una escasez de instructores culturalmente competentes para apoyar a los estudiantes negros, en particular a los discapacitados.

Aun así, Clarke cree que hay esperanza de apoyar mejor a los estudiantes negros con discapacidades afectados por la escasez de profesores. Dice que la respuesta son las escuelas comunitarias, donde los estudiantes negros pueden obtener todos los servicios en un solo lugar.

"Nadie debería tener que cruzar su estado para llegar a ese único terapeuta ocupacional, ese único logopeda, ese único psicólogo", dice. "Podemos construir escuelas comunitarias en barrios negros que tengan esa discapacidad, educación, justicia, que sean culturalmente receptivas y que se parezcan a la comunidad a la que sirven".

Afirma que garantizar que más escuelas de comunidades negras dispongan de estos recursos no sólo ayuda a los estudiantes. También puede ayudar a los educadores aspirantes y abrumados.

Clarke señala las oportunidades de canalizar a los estudiantes negros directamente desde los colegios o universidades de los alrededores para que enseñen en las escuelas de la comunidad, en particular a los estudiantes de las HBCU. Los educadores negros que cursen estudios para discapacitados estarán más familiarizados con la comunidad local y la cultura de los alumnos a los que atenderán.

"Podemos construir escuelas comunitarias en los barrios negros que tengan en cuenta la discapacidad y la justicia educativa, que sean culturalmente receptivas y que se parezcan a la comunidad a la que sirven", afirma. Ha ocurrido en muchas ciudades. Y podemos seguir construyendo sobre eso".