Los padres dicen que los alumnos negros fueron golpeados y escupidos por compañeros blancos

Un grupo de padres ha demandado a un sistema escolar de Minnesota alegando que sus hijos negros sufrieron acoso racista y discriminación por parte de los alumnos y el personal, incluyendo insultos racistas y agresiones físicas. Según los padres, un profesor cortó la rasta de un alumno y la tiró a la basura.

Kali Proctor, Katelyn Hansen, Roynetter Birgans y Desmond Gilbert buscan una compensación monetaria y exigen cambios sistémicos en Duluth Edison Charter Schools por las experiencias que sufrieron sus hijos en edad de escuela primaria y media. La demanda, presentada en abril de 2019, detalla una cultura de racismo en los campus Raleigh y North Star Academy de la escuela y la negativa de los funcionarios escolares a abordarla.

"Ha habido muchas familias frustradas en la comunidad de Duluth Edison", dijo Rebekah Bailey, una abogada que representa a los padres. "Las familias en este caso, todo lo que realmente querían es que sus hijos fueran tratados con justicia en la escuela. Lucharon durante mucho tiempo para remediar sus situaciones individuales lo mejor que pudieron a través del sistema. Este caso sólo se presentó cuando agotaron esas oportunidades".

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Tim Sullivan, un abogado de DECS, dijo a NBC News que su oficina presentó la solicitud en agosto porque "los hechos reunidos demuestran que no hay una base fáctica ni jurídica para apoyar las reclamaciones afirmadas contra mi cliente."

La demanda decía que los alumnos blancos mordían, daban puñetazos, patadas, pellizcaban y escupían a los alumnos negros y les llamaban repetidamente la palabra N. Los compañeros blancos también se burlaban de ellos, llamándoles "negro" o "mono" y diciéndoles que "parecen lo que hay dentro de un retrete".

En 2017, un estudiante blanco de la Academia North Star amenazó con apuñalar a una niña negra de preescolar en el ojo con un destornillador porque parecía "diferente", según la demanda. Los estudiantes blancos supuestamente pellizcaron y patearon a la niña, que es birracial, en varias ocasiones. Y, durante un viaje en autobús a la escuela, un estudiante blanco mayor le dio un puñetazo tan fuerte a la niña que le quedó un moretón en la costilla, dice la demanda.

El padre de la niña, Gilbert, se dirigió a los funcionarios de la escuela en varias ocasiones, exigiendo reunirse y discutir la discriminación sólo para que el personal lo evitara y no tomara "ninguna acción significativa", según la demanda.

En una declaración a NBC News, Tammy Rackliffe, portavoz de DECS, declinó hacer comentarios sobre las reclamaciones específicas, pero dijo que el sistema escolar "niega rotundamente cualquier acusación de conducta discriminatoria y se ha defendido enérgicamente contra estas falsas acusaciones."

La declaración continúa: "No hay nada más importante para Duluth Edison Charter Schools que el bienestar de los estudiantes que educamos cada día. Duluth Edison Charter Schools ha acogido a una comunidad diversa de estudiantes durante casi 25 años. A lo largo de ese tiempo, hemos mantenido nuestro compromiso de crear un entorno de aprendizaje respetuoso, inclusivo y seguro para los estudiantes, el personal y nuestras familias. Los valores fundamentales que conforman nuestra comunidad escolar incluyen el respeto, la compasión, la justicia y la integridad. Nos tomamos en serio cualquier preocupación de los alumnos, los padres y nuestra comunidad que no refleje esos valores."

En las dos sedes de DECS hay 1.300 alumnos, según el sitio web de la escuela, y los estudiantes blancos representan el 78,6% de la población de la escuela, según los datos más recientes de la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos. Duluth es una ciudad predominantemente blanca, y los residentes negros representan el 2,3% de la población, según los datos del censo.

Según la demanda, una estudiante negra "fue escupida tan profusamente por un estudiante blanco que tuvo que cambiarse de ropa".

"Los acosadores blancos recibieron poco o ningún castigo", según un comunicado de Public Justice, una firma de defensa legal sin ánimo de lucro que también representa a los demandantes. "Y los estudiantes negros y birraciales son castigados con mayor dureza y regularidad que sus compañeros blancos".

En Minnesota, los estudiantes negros son castigados y suspendidos de forma dispar, ocho veces más que los blancos, según el Departamento de Derechos Humanos del estado.

La demanda dice que el personal de la escuela es más indulgente con los estudiantes blancos acusados de acoso y que los funcionarios de la escuela supuestamente no tomaron en serio las preocupaciones de los padres. En una entrevista con el Duluth News Tribune, Proctor dijo que su hijo soportó tantos abusos que le dijo que no quería ser negro nunca más.

Los estudiantes de los que se habla en la demanda, que ya han abandonado DECS, encontraron apoyo y consuelo en Chrystal Gardner, entonces una de las coordinadoras culturales de la escuela, según la demanda.

"Enseguida me di cuenta de que había un problema con el uso de la palabra N en la escuela", dijo Gardner al News Tribune. "Muchos de los estudiantes negros sentían que si planteaban esta preocupación, no iba a pasar nada. Y me solidarizo con ellos y con los padres que se sintieron ofendidos también, sobre todo al concienciar de lo hiriente que es ese término".

Gardner notificó repetidamente a los administradores de la escuela de la "cultura racialmente hostil", incluyendo un incidente en el que los estudiantes dibujaron una esvástica en un autobús escolar, pero nunca se hizo nada, según la demanda. Recientemente resolvió su propia demanda contra DECS por despido injustificado, represalias y discriminación después de que fue despedida en junio de 2018 por quejarse del acoso racista que experimentaron los estudiantes.

"En la escuela, proporcioné diligentemente apoyo, recursos, herramientas educativas y conceptos desde una perspectiva cultural", dijo Gardner a NBC News. "Esto se encontró con resistencia, no siempre pero sí más de la cuenta. No obstante, con valiente persistencia, aspiré a superar mi experiencia adversa en la escuela para asegurar que los estudiantes de color recibieran una educación equitativa y razonable, sin interferencias para su éxito."

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Esta historia apareció por primera vez en NBCNews.com.