Cada vez hay más niños hospitalizados con COVID-19, pero los expertos dicen que los padres no deben preocuparse demasiado

La variante Omicron ciertamente no ha dejado a los padres tranquilos en 2022. En las últimas semanas se han registrado en EE.UU. un número récord de casos de COVID-19. Las infecciones pediátricas también han alcanzado el punto más alto desde el inicio de la pandemia, según datos de la Academia Americana de Pediatría (AAP).

"En la semana que terminó el 30 de diciembre de 2021, se registraron más de 325.000 casos entre los niños, un aumento del 64% con respecto a la semana anterior y casi el doble de los casos de las dos semanas anteriores", afirma el Dr. Noah Greenspan, PT, DPT, fisioterapeuta cardiopulmonar y director de Pulmonary Wellness ComplexPT, que ha estado tratando a pacientes con COVID desde el comienzo de la pandemia.

El crecimiento explosivo de los casos pediátricos ha provocado un aumento de las hospitalizaciones de niños. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron de que una media de 672 niños con COVID-19 fueron admitidos en los hospitales diariamente durante la semana que terminó el 3 de enero de 2022, "el número más alto de la pandemia visto hasta ahora", dice el Dr. Greenspan. (Aunque es importante señalar que estas cifras podrían incluir a niños infectados que fueron admitidos por otras razones además de la COVID, como informa The New York Times).

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Hay que reconocer que la tendencia parece aterradora, pero los expertos dicen que los padres no deberían preocuparse demasiado. Esto se debe a que Omicron suele ser leve en los niños, y el aumento de las hospitalizaciones se debe en gran medida a la mayor transmisibilidad de la variante. Aquí tienes todo lo que necesitas saber, con consejos aprobados por los expertos para mantener a tus hijos a salvo durante la última oleada de COVID-19.

¿Qué está causando el aumento de las hospitalizaciones por COVID-19 en niños?

El aumento de las hospitalizaciones por COVID-19 en niños refleja en gran medida la causa y el efecto: "Si lo ponemos en el contexto de lo que ocurre en todo el país, es más bien un reflejo del aumento general. El COVID-19 es más contagioso, y el número de infectados en la comunidad es mucho mayor, lo que conduce a mayores tasas de hospitalización", explica la doctora Preeti Parikh, directora médica ejecutiva de GoodRx y pediatra certificada en ejercicio.

Hasta ahora, Omicron parece menos grave que las anteriores cepas del coronavirus. Los síntomas suelen parecerse a los de un resfriado común en los jóvenes, e incluyen secreción nasal, congestión, dolor de garganta, fiebre, tos y cansancio. "Algunos niños también experimentan problemas gastrointestinales, como náuseas, vómitos y diarrea", dice la doctora Andrea Kallah, pediatra de Children's Health of Orange County.

Sin embargo, los niños pequeños (sobre todo los menores de 5 años) pueden correr un mayor riesgo porque sus vías respiratorias son más estrechas, lo que hace más probable que desarrollen complicaciones respiratorias como la bronquiolitis, que causa inflamación y acumulación de mucosidad en las vías respiratorias y dificulta la respiración", dice el Dr. Greenspan.

El Dr. Kallah ha observado que el estado de vacunación influye en gran medida en la gravedad de la infección por COVID-19. La gran mayoría de las personas actualmente hospitalizadas por COVID-19 no están vacunadas. La gran mayoría de las personas actualmente hospitalizadas por COVID-19 no están vacunadas: "Una persona que ha sido totalmente vacunada y reforzada contra COVID-19 estará menos enferma que alguien que no ha sido vacunado", dice el Dr. Kallah. Los niños menores de 5 años aún no pueden vacunarse, por lo que son naturalmente más vulnerables al virus, y lo mismo ocurre con los niños mayores y los adolescentes que cumplen los requisitos pero aún no se han vacunado.

Cómo proteger a sus hijos del COVID-19

Aunque la mayoría de los niños contraen casos leves de COVID-19 que se asemejan a un resfriado, sigue siendo importante protegerlos del virus, especialmente durante esta oleada actual: "A los especialistas en pediatría les preocupa que haya más niños ingresados en los hospitales en las próximas semanas porque Omicron se está extendiendo rápidamente y es probable que las infecciones se disparen. ¿Y quién quiere que su hijo tenga un mal resfriado si hay algo que podamos hacer al respecto?", dice el Dr. Greenspan.

La mejor manera de proteger a su familia es la vacunación. Todas las personas mayores de 5 años pueden ser vacunadas contra la COVID-19. Todas las vacunas aprobadas (Pfizer, Moderna y Johnson & Johnson) han demostrado proteger contra la hospitalización grave y la muerte, incluso contra las variantes transmisibles Delta y Omicron. Los niños a partir de 12 años han recibido recientemente el visto bueno para una vacuna de refuerzo, que ayuda a proteger contra la disminución de la inmunidad con el tiempo. Y algunos niños inmunodeprimidos de entre 5 y 11 años pueden recibir una dosis adicional 28 días después de su segunda vacuna.

"Cuanto antes empiecen los padres a vacunar, antes obtendrán los niños la protección que necesitan", dice el Dr. Kallah. "La eficacia de la vacuna contra enfermedades graves y potencialmente mortales es extraordinaria".

Que no cunda el pánico si su hijo aún no puede ser vacunado. Según el Dr. Kallah, lo mejor es rodear a los niños no vacunados con personas vacunadas. Esto crea una burbuja de protección alrededor del niño, lo que hace menos probable que contraiga la COVID-19.

Además, tanto si sus hijos están vacunados como si no, las familias deben seguir tomando precauciones sanitarias. Esto incluye el uso de mascarillas de alta calidad y que se ajusten bien, especialmente en lugares cerrados muy concurridos en los que es difícil el distanciamiento social. Lávese las manos con frecuencia y a fondo, y quédese siempre en casa cuando esté enfermo. Las pruebas de COVID también son importantes para ayudar a prevenir el contagio, añade el Dr. Parikh. Por último, recuerde estar al día con las demás vacunas de su hijo, incluida la de la gripe.

Cuándo acudir al hospital

Según los datos estatales recogidos por la AAP, sólo entre el 0,1 y el 1,6 por ciento de los casos de coronavirus infantil acaban en hospitalización. Pero aun así, es importante reconocer cuándo su hijo necesita ayuda.

Lo primero es lo primero: Consulta siempre con tu pediatra antes de dirigirte al hospital si no estás seguro. "No quieres ir a urgencias o al hospital innecesariamente", dice el Dr. Parikh. "Y ahora hay incluso opciones para hacer telemedicina cuando sea apropiado".

El Dr. Kallah y el Dr. Greenspan dicen que hay que acudir a urgencias ante los siguientes signos: deshidratación, problemas respiratorios graves, fiebres altas, problemas gastrointestinales prolongados, labios azulados, dolor o presión persistente en el pecho, fatiga extrema o incapacidad para mantenerse despierto.

"De lo contrario, si el niño ha dado positivo en la prueba de COVID-19 y está experimentando síntomas leves de resfriado, lo mejor que pueden hacer los padres es atender sus síntomas, mantenerlo hidratado y mantenerlo aislado en casa y alejado de otras personas hasta que transcurra su periodo de cuarentena", dice la Dra. Kallah.

El resultado final

Según las investigaciones actuales, el Omicron parece ser menos grave en los niños, causando síntomas que se asemejan a los de un resfriado fuerte. Las hospitalizaciones son poco frecuentes en los jóvenes, pero los expertos instan a las familias a mantener la cautela, ya que los casos de coronavirus siguen aumentando: "Es importante vacunar, reforzar, enmascarar, distanciarse socialmente y practicar una higiene adecuada", dice el Dr. Parikh. No conocemos los efectos a largo plazo de Omicron, así que debemos hacer todo lo posible para proteger a nuestros hijos".