El chocolate negro podría contener plomo, pero los expertos dicen que no hay que asustarse

El embarazo y la maternidad son dos de las experiencias más hermosas de la vida, pero admitámoslo: también son algunas de las más difíciles y estresantes. A veces, lo único que apetece es relajarse y disfrutar de un pequeño lujo que nos alivie, y para muchas de nosotras eso significa morder un delicioso trozo de chocolate negro. Por eso, cuando saltó la noticia de que un estudio alertaba de que algunas marcas populares de chocolate contienen metales pesados, las redes sociales no tardaron en alarmarse.

¿Debería renunciar al chocolate negro ante la noticia de que podría contener trazas de metales pesados? Probablemente no. "Yo aconsejaría a los futuros padres que siguieran los mismos consejos que siguen para otras posibles exposiciones a contaminantes (como el pescado con alto contenido en mercurio, por ejemplo), que es limitar la cantidad total consumida cada semana a una o dos raciones, elegir un producto de chocolate negro que tenga niveles más bajos de plomo/cadmio y seguir una dieta variada para mitigar la exposición general a metales indeseables", dice Jill Castle, M.S., RDN, la dietista pediátrica que está detrás de la popular página web y podcast The Nourished Child.

Esto es lo que necesita saber sobre el estudio que muestra la presencia de metales pesados en diferentes marcas de chocolate, incluidas las marcas analizadas y lo que debe hacer si cree que ha estado expuesto a metales pesados.

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Consumer Reports, un grupo de vigilancia sin ánimo de lucro que realiza pruebas independientes de productos para informar al público sobre su seguridad, puso a prueba 28 tabletas de chocolate negro para ver cuánto plomo y cadmio contenían. De las 28 tabletas, 23 contenían suficientes trazas de metales pesados como para que el consumo de una onza al día superara lo que las autoridades sanitarias consideran seguro para uno de los dos metales. Cinco de las 28 barritas contenían niveles elevados de plomo y cadmio.

La organización sin ánimo de lucro midió los metales utilizando las normas de California para el plomo y el cadmio. Esta norma se denomina nivel de dosis máxima admisible (MADL), que es de 0,5 microgramos (mcg) para el plomo y de 4,1 mcg para el cadmio. Afirman que, dado que no existen límites legales federales de seguridad para la producción de alimentos, las normas de California destacan como las más protectoras, por lo que las utilizaron.

Jill Castle, dietista pediátrica

Hay muchos beneficios demostrados del chocolate negro para la salud, por lo que hay que sopesar los posibles perjuicios de la presencia de plomo y/o cadmio frente a estos beneficios. La moderación es probablemente el mejor consejo para los amantes del chocolate negro.

- Jill Castle, dietista pediátrica ¿Qué son el plomo y el cadmio?

El plomo y el cadmio son metales pesados que se encuentran de forma natural en muchos alimentos. El plomo se encuentra en guisantes, judías, boniatos, chocolate e incluso cannabis. Y el cadmio se encuentra habitualmente en mariscos, setas, cereales y tubérculos. Puedes consumir estos alimentos sin temor a sufrir daños. El consumo de estos alimentos puede recoger algunas trazas de estos metales pesados tóxicos, pero no es probable que sean suficientes para causar daño.

Los científicos saben relativamente poco sobre la exposición al cadmio procedente de fuentes alimentarias, pero un estudio fundacional que pretendía comprender de dónde procede nuestra exposición al cadmio y cómo afecta a las personas en función de la edad y el origen étnico está arrojando algo de luz sobre el asunto. Por ejemplo, las mayores fuentes de exposición al cadmio proceden de la pasta y los cereales, seguidos de las verduras de hoja verde y las patatas. Pero incluso si comes estos alimentos todos los días, no ingerirás suficiente cadmio como para perjudicarte, según los datos publicados en el estudio.

En cambio, el plomo está bien estudiado y sabemos que incluso la más mínima exposición puede ser peligrosa, sobre todo para las mujeres embarazadas y los niños.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el plomo puede dañar un sistema nervioso aún en desarrollo y provocar problemas neurológicos, retrasos en el aprendizaje, dificultades para aprender y problemas de comportamiento negativos. Estos problemas de salud pueden ser debilitantes y permanentes, por lo que es importante ser consciente de la exposición al plomo.

En 2021, los CDC actualizaron el nivel de plomo en sangre que se considera intoxicación por plomo. Este nivel se denomina Valor de Referencia del Nivel en Sangre (BLRV) y se redujo de 5 µg/dL a 3,5 µg/dL.

Los CDC afirman que ningún nivel de plomo se considera seguro para los niños. Dicho esto, todos estamos expuestos diariamente a trazas de plomo en los alimentos. La Food and Drug Administration (FDA) afirma que sería imposible eliminar por completo el plomo de nuestro suministro de alimentos; sin embargo, podemos reducir nuestra exposición a través de buenos cambios de política, lo que ha estado sucediendo. Por ejemplo, la FDA dice que la exposición media diaria al plomo en 1980 fue de 43 mcg, y en 2016, ese número se redujo a 1 mcg, lo que representa una disminución del 97%.

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¿Qué marcas de chocolate analizaron los científicos de Consumer Reports y cuáles fueron los resultados? Desglosaron sus conclusiones en categorías en función de los resultados de las 28 marcas. El chocolate estaba "por encima" o "por debajo" de la norma MADL de California. Los porcentajes que aparecen junto a cada chocolate no indican si ese chocolate está por encima del límite de lo que es seguro, sino un porcentaje de MADL por onza.

"Para determinar el riesgo planteado por los chocolates en la prueba de CR, utilizamos el nivel de dosis máxima permisible (MADL) de California para el plomo (0,5 microgramos) y el cadmio (4,1mcg)", dice Consumer Reports. "Se muestran los porcentajes del MADL suministrados en una onza de cada chocolate".

Esto es lo que dice el informe:

Chocolate más seguro

Las siguientes marcas de chocolate resultaron "inferiores" al MADL tanto en plomo como en cadmio.

• Mast Chocolate negro ecológico 80% cacao, 14% plomo, 40% cadmio
• Taza Chocolate Organic Deliciously Dark Chocolate, 70% cacao, 33% plomo, 74% cadmio
• Ghiradelli Intense Dark Chocolate 86% chocolate negro, 36% plomo, 39% cadmio
• Ghiradelli Intense Dark Chocolate Twilight Delight 72% Cacao, 61% plomo, 96% cadmio
• Valrhona Abinao Dark Chocolate 85% Cacao, 63% plomo, 73% cadmio

Alto contenido en cadmio

Los siguientes chocolates han resultado tener un alto contenido en cadmio:

• Chocolate negro puro ecológico Beyond Good 70% cacao, 42% plomo, 112% cadmio
• Chocolate negro puro ecológico Beyond Good 80% cacao, 42% plomo, 138% cadmio
• Equal Exchange Organic Chocolate Extra Negro 80% cacao, 45% plomo, 120% cadmio
• Lindt Excellence Dark Chocolate 70% cacao, 48% plomo, 116% cadmio
• Scharffen Berger Chocolate negro extra 82% cacao, 49% plomo, 136% cadmio
• Alter Eco Organic Chocolate Negro Clásico 85% Cacao, 49% plomo, 204% cadmio
• Pascha Organic Chocolate muy negro 85% cacao, 68% plomo, 253% cadmio
• Dove Promises Deeper Chocolate negro 70% cacao, 49% plomo, 112% cadmio

Alto contenido en plomo

Los siguientes chocolates presentaron un alto contenido en plomo:

• Chocolate negro Tony's Chocolonely 70% cacao, 134% plomo, 28% cadmio
• Lily's Extra Dark Chocolate 70% Cacao, 144% plomo, 42% cadmio
• Chocolate negro Godiva Signature 72% cacao, 146% plomo, 25% cadmio
• Chocolate negro fuerte Chocolove 70% cacao, 152% plomo, 60% cadmio
• Lindt Excellence Chocolate negro 85% cacao, 166% plomo, 80% cadmio
• Endangered Species Bold + Silky Chocolate negro 72% cacao, 181% plomo, 31% cadmio
• Trader Joe's Dark Chocolate 72% Cacao, 192% plomo, 36% cadmio
• Hu Organic Simple Chocolate negro 70% cacao, 210% plomo, 56% cadmio
• Chocolove Extreme Chocolate negro 88% cacao, 240% plomo, 83% cadmio
• Hershey Special Chocolate negro ligeramente dulce, 265% plomo, 30% cadmio

Alto contenido en plomo y cad mio

Los siguientes chocolates presentaron un alto contenido en plomo y cadmio:

• Theo Organic Pure Dark 70% Cacao, 120% plomo, 142% cadmio
• Trader Joe's The Dark Chocolate Lover's Chocolate 85% Cacao, 127% plomo, 181% cadmio
• Theo Organic Extra Dark Pur Dark Chocolate 85% Cacao, 140% plomo, 180% cadmio
• Lily's Extremely Dark Chocolate 85% Cacao, 143% plomo, 101% cadmio
• Chocolate negro ecológico de Green & Black 70% cacao, 143% plomo, 181% cadmio

¿Debe tirar el chocolate?

Probablemente no. Puede consumir con seguridad chocolate negro de las marcas mencionadas que contengan "por debajo" del MADL tanto de plomo como de cadmio. Y si la cifra le parece repugnante, siempre puede cambiar a una tableta de chocolate con leche o a otro tipo de chocolate.

"Hay muchos beneficios demostrados del chocolate negro para la salud, por lo que hay que sopesar el daño potencial de la presencia de plomo y/o cadmio frente a estos beneficios", afirma Castle. "La moderación es probablemente el mejor consejo para los amantes del chocolate negro. Una dieta variada con abundante fibra y nutrientes también ofrecerá cierta protección."

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Recuerde que las cifras del estudio de Consumer Reports reflejan el porcentaje de metales pesados encontrados en una onza de chocolate. Es probable que comas chocolate sólo unas pocas veces a la semana, y cuando lo haces, probablemente no estás comiendo una barra entera de chocolate.

Dicho esto, si está embarazada o cuida de niños menores de 6 años, evitar algunos de los chocolates enumerados con altas cantidades de plomo o cadmio podría no ser una mala idea.

Qué hacer si está expuesto a metales pesados

Llame a su médico para programar pruebas de intoxicación por plomo y cadmio. Su médico le tomará muestras de sangre y orina para determinar si tiene plomo o cadmio en su organismo y en qué cantidad.

Se considera que los niños que superan el límite BLRV de 3,5 µg/dL establecido por los CDC padecen intoxicación por plomo y probablemente se sometan a un tratamiento que incluya suplementos de hierro y calcio. El plomo tarda mucho tiempo en desaparecer del organismo, por lo que la intoxicación por plomo es especialmente perjudicial. Tenga en cuenta que la intoxicación por plomo tiene otras causas además de los alimentos, como la pintura con plomo utilizada en casas antiguas.

Puede obtener más información sobre los niños y la intoxicación por plomo en los CDC o hablar con el pediatra de su hijo.