COVID-19 Vacunas y miocarditis: Lo que los padres deben saber sobre su posible relación

Han pasado más de dos años desde que empezó la pandemia de coronavirus, y al menos 259 millones de estadounidenses han recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19. La gran mayoría de las personas informan de efectos secundarios leves como dolor en el lugar de la inyección, dolores corporales y fiebre baja. Pero en abril de 2021, un pequeño porcentaje de jóvenes también empezó a experimentar un síntoma poco frecuente asociado a la inyección de las vacunas de Pfizer o Moderna: una inflamación del músculo cardiaco denominada miocarditis.

Los profesionales sanitarios empezaron a diagnosticar miocarditis a pacientes menores de 30 años a un ritmo cada vez mayor, afirma el pediatra Steven Abelowitz, director médico del grupo de pediatría Coastal Kids de California. La mayoría eran varones de entre 16 y 24 años, cuyos síntomas aparecieron entre tres y cinco días después de la segunda dosis de estas vacunas de ARNm.

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Es comprensible que esto preocupe a los padres, pero hay buenas noticias: Desarrollar miocarditis después de vacunarse es raro; de los más de 41 millones de personas menores de 30 años que han recibido la vacuna COVID, sólo 1.396 desarrollaron un caso confirmado de miocarditis en marzo de 2022, según los CDC. Las probabilidades son mucho menores para los niños menores de 11 años. Además, "la mayoría de los casos son leves y de corta duración", afirma el Dr. Abelowitz. La mayoría de las personas (95%) que desarrollan miocarditis después de recibir una vacuna COVID-19 ARNm sólo tienen síntomas leves que desaparecen en unos días.

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En junio de 2021, la Food and Drug Administration (FDA) añadió una advertencia sobre la miocarditis y la pericarditis (inflamación de la capa en forma de saco que rodea el corazón) a sus "hojas informativas para pacientes y proveedores" sobre las vacunas de Pfizer y Moderna. Tanto la FDA como los CDC siguen aconsejando que todas las personas a partir de los 6 meses de edad reciban la vacuna COVID-19. Las posibles consecuencias de contraer el coronavirus (problemas de salud a largo plazo, hospitalización, muerte) superan con creces el riesgo de miocarditis tras la vacunación.

Esto es lo que debe saber sobre la relación entre la miocarditis y las vacunas COVID-19.

¿Qué es la miocarditis?

La miocarditis es una inflamación del músculo cardiaco. Según la Fundación para la Miocarditis, "esta inflamación agranda y debilita el corazón, crea tejido cicatricial y le obliga a trabajar más para hacer circular la sangre y el oxígeno por todo el cuerpo". Aunque su causa más frecuente son las infecciones víricas, también puede desencadenarse por medicamentos, enfermedades autoinmunes, toxinas ambientales y otros factores.

La miocarditis siempre ha sido una afección relativamente infrecuente, incluso antes de que se relacionara potencialmente con las vacunas COVID-19. "Probablemente se ven uno o dos casos al año en las consultas de pediatría", afirma el Dr. Daniel Cohen, pediatra del Westmed Medical Group de Purchase (Nueva York). La enfermedad se presenta principalmente entre la pubertad y los 30 años, y suele afectar más a los varones que a las mujeres.

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La miocarditis no suele ser grave. La mayoría de las personas no presentan ningún síntoma y la enfermedad puede resolverse por sí sola. Si los síntomas están presentes, pueden incluir dolor en el pecho que empeora después de hacer un esfuerzo o al acostarse, taquicardia, dificultad para respirar, fiebre, fatiga, mareos y desmayos. En casos extremos, la miocarditis provoca latidos cardíacos anormales, insuficiencia cardíaca o (en raras ocasiones) la muerte. Si el tratamiento está indicado, los profesionales sanitarios pueden recetar antiinflamatorios o corticoides.

¿Existe una relación entre la miocarditis y las vacunas COVID-19?

Estudios como este del Journal of the American Medical Association parecen sugerirlo, aunque describen la miocarditis como un "acontecimiento adverso raro pero grave". Los CDC afirman que existe "una asociación probable", y el aumento observado en varones jóvenes causó preocupación cuando apareció en 2021 en el VAERS, el Sistema de Notificación de Efectos Adversos de Vacunas supervisado por los CDC y la FDA.

En marzo de 2022, más de 2.300 personas menores de 30 años notificaron síntomas de miocarditis o pericarditis después de vacunarse, según el VAERS, aunque poco más de la mitad de esas notificaciones fueron confirmadas. Millones de personas habían sido vacunadas en ese momento. La Asociación Americana del Corazón (AHA) reconoce que la miocarditis es más frecuente entre los jóvenes que en otros grupos, pero afirma que los síntomas suelen ser leves y la recuperación rápida.

En diciembre de 2021, la revista Circulation de la AHA publicó una revisión de la miocarditis posvacunal en 26 centros médicos pediátricos de Estados Unidos y Canadá. Entre los millones de personas de 12 a 20 años que habían recibido la vacuna en sus comunidades antes del 4 de julio de 2021, sólo 136 fueron evaluados por sospecha de miocarditis después, y la mayoría terminó en el hospital durante menos de tres días. Ninguno murió.

"La mayoría de los casos de sospecha de miocarditis por la vacuna COVID-19 que se producen en personas menores de 21 años tienen un curso clínico leve con una rápida resolución de los síntomas", escribieron los autores del estudio.

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Los CDC, la AHA, la Asociación Americana de Pediatría y otras importantes organizaciones sanitarias han adoptado la misma postura: Todas las personas a partir de los 6 meses de edad deben vacunarse contra la COVID-19. "Los beneficios de recibir la vacuna y prevenir la COVID superan el riesgo", coincide el Dr. Abelowitz.

De hecho, sus hijos tienen muchas más probabilidades de contraer miocarditis por COVID-19 que por las vacunas que la combaten. El Dr. Cohen también es partidario de que se vacunen, y añade que su hijo adolescente se vacunó hace poco. "Fíjense en el COVID-19 en sí", insta, señalando el número de niños que han sido hospitalizados -o han muerto- a causa del coronavirus. Y todavía no conocemos los efectos a largo plazo de la enfermedad"

Las cifras parecen menores cuando se desglosan. Con la vacuna de Pfizer, por ejemplo, sólo ocho niños menores de 11 años desarrollaron miocarditis entre mayo y diciembre de 2021 (de 8,7 millones de dosis); lo mismo ocurrió con sólo 265 niños de 12 a 15 años (de casi 19 millones de dosis). Lo mismo ocurrió con las dosis de refuerzo, ya que solo 13 personas de entre 16 y 24 años presentaron síntomas de miocarditis (de un millón que recibieron refuerzo).

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Siempre es difícil cuando se trata de los niños, pero hay otra buena razón para vacunarlos. La miocarditis es un síntoma del síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C, por sus siglas en inglés), una enfermedad potencialmente mortal que aparece entre dos y seis semanas después de que los niños contraigan COVID-19. Hasta ahora, el MIS-C ha afectado a casi 8.000 niños. Hasta el 28 de marzo de 2022, el MIS-C había afectado a casi 8.000 niños (edad media: 9 años), de los cuales 66 habían fallecido. En un estudio reciente se demostró que la vacuna de Pfizer reduce la probabilidad de MIS-C en un 91% entre los niños de 12 a 18 años.

Los expertos coinciden en que contraer COVID-19 da más miedo que las probabilidades de que su hijo pueda contraer miocarditis de Pfizer o Moderna. Vacunarse protege a su familia y ayuda a frenar la pandemia en seco.

Lo esencial

Las principales organizaciones sanitarias recomiendan que los niños a partir de 5 años se vacunen contra la COVID-19. Dicho esto, los padres deben estar atentos a la aparición de dolor torácico, dificultad para respirar, palpitaciones y otros síntomas de miocarditis en sus hijos después de la vacunación. "Busque atención médica si cree que usted o su hijo presentan alguno de estos síntomas en la semana siguiente a la vacunación contra la COVID-19", dicen los CDC.