Lo que los padres deben saber sobre la enfermedad de Kawasaki y su relación con la COVID-19

Tras el inicio de la pandemia de coronavirus, los profesionales sanitarios de EE.UU. empezaron a atender a un pequeño número de niños con una misteriosa enfermedad que ahora se denomina síndrome inflamatorio multisistémico infantil (MIS-C). La enfermedad parece estar relacionada con el COVID-19, ya que sólo se ha observado en pacientes menores de 21 años que habían padecido anteriormente el COVID-19. Los síntomas incluyen fiebre continua, erupción cutánea, náuseas, vómitos y dolor abdominal.

Aunque los expertos aún no comprenden todo el espectro de la MIS-C, presenta algunas similitudes con la enfermedad de Kawasaki. Esto es lo que los padres deben saber sobre esta rara enfermedad.

5 cosas que los padres deben saber sobre el síndrome inflamatorio multisistémico infantil Images ¿Qué es la enfermedad de Kawasaki?

La enfermedad de Kawasaki es una enfermedad rara que afecta principalmente a bebés y niños pequeños. "Provoca inflamación (hinchazón y enrojecimiento) en los vasos sanguíneos de todo el cuerpo", explica la doctora Lolita McDavid, profesora de pediatría general y medicina del adolescente en la Universidad Case Western Reserve.

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Los médicos no saben exactamente qué causa la enfermedad de Kawasaki, pero creen que se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a un desencadenante desconocido. Esta reacción exagerada provoca una inflamación incontrolada de los vasos sanguíneos, explica el Dr. Michael Chang, pediatra especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina McGovern de la UTHealth de Houston.

El Dr. Chang añade que la mayoría de los casos se dan en niños menores de 5 años. Los varones y las personas de ascendencia asiática registran una mayor incidencia de casos de Kawasaki, y es posible que la genética también desempeñe un papel.

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El Dr. Chang afirma que los síntomas de la enfermedad de Kawasaki aparecen por fases. Pero para diagnosticarla, es necesario tener fiebre durante al menos cinco días, además de cuatro de los síntomas que se describen a continuación. Tenga en cuenta que los síntomas no tienen por qué aparecer al mismo tiempo.

• Hinchazón de manos y pies. Puede ir acompañada de enrojecimiento de palmas y plantas, así como de hinchazón de dedos de manos y pies. No hay muchas enfermedades que combinen fiebre con extremidades hinchadas, dice el Dr. Chang, por lo que esto puede considerarse un signo revelador.
• Síntomas que afectan a los labios, la lengua y la boca. Algunos pacientes tienen los labios rojos, con aspecto de enfado, que se agrietan y sangran. La lengua, la boca y la garganta también pueden parecer irritadas. Los niños también pueden tener lengua de fresa: "una lengua roja con protuberancias blancas en la superficie", dice el Dr. Chang.
• Enrojecimiento de ambos ojos. A diferencia de otras infecciones oculares, este enrojecimiento no va acompañado de supuración.
• Erupción y descamación de la piel. Suele aparecer en la espalda, el vientre, los brazos, las piernas y la zona genital.
• Inflamación de los ganglios linfáticos, normalmente en el cuello.

En casos extremos, la enfermedad de Kawasaki puede afectar negativamente al corazón. "Una complicación especialmente importante es que puede provocar daños en las arterias, incluidas las coronarias, que irrigan el propio músculo cardiaco", afirma el Dr. Daniel J. Penny, jefe de cardiología del Texas Children's Hospital. "Esto provoca el debilitamiento de la pared arterial, de modo que puede abombarse formando el llamado aneurisma. A veces pueden formarse coágulos en estos aneurismas y bloquear la arteria", lo que provoca un ataque al corazón. La enfermedad de Kawasaki también puede inflamar directamente el músculo cardiaco y alterar su funcionamiento.

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Para diagnosticar la enfermedad de Kawasaki, los médicos realizarán varios análisis de sangre y un ecocardiograma (ecografía del corazón), dice el Dr. Penny. "Aunque los resultados del ecocardiograma sean inicialmente normales, debe repetirse a intervalos durante las semanas siguientes", añade.

Los pacientes pueden ser diagnosticados de "enfermedad de Kawasaki incompleta" si sólo presentan algunos de los síntomas descritos. Los médicos también pueden considerar la "enfermedad de Kawasaki atípica" si los pacientes presentan algunos de los signos además de otros síntomas inusuales, añade el Dr. Chang.

Independientemente de la gravedad de la enfermedad de Kawasaki, el tratamiento sigue siendo el mismo: los pacientes son hospitalizados y reciben una infusión intravenosa de inmunoglobulina (IGIV) y aspirina.

¿Existe una relación entre la enfermedad de Kawasaki y el COVID-19?

Entonces, ¿es el coronavirus el causante de la enfermedad de Kawasaki en algunos niños? La mayoría de los expertos no lo creen. De hecho, el Dr. Chang predice que MIS-C es un síndrome único causado por una respuesta inflamatoria abrumadora a COVID-19.

El Dr. Chang apoya su teoría en el hecho de que algunos adultos también presentan respuestas inmunitarias graves al coronavirus. Además, afirma que, aunque muchos de los síntomas de la MIS-C coinciden con los de la enfermedad de Kawasaki, también existen grandes diferencias. "A medida que sepamos más y podamos medir la respuesta inmunitaria, creo que veremos que se trata de un síndrome distinto de la enfermedad de Kawasaki", afirma el Dr. Chang.

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