Los profesores estadounidenses también se enfrentan a una crisis de salud mental

A medida que nos acercamos al tercer año de la pandemia de COVID-19, no debería sorprendernos que la salud mental colectiva de los estadounidenses esté alcanzando un mínimo histórico. Los educadores, como yo, hemos afrontado los numerosos retos que supone enseñar durante una pandemia mortal, incluso cuando algunos padres se oponen a las diversas medidas de seguridad científicamente probadas, como el uso de mascarillas y la vacunación, para mantener a todo el mundo a salvo. Mientras tanto, nosotros, los profesores, nos enfrentamos a nuevos ataques contra el propio contenido que enseñamos, al tiempo que los tiroteos en las escuelas vuelven a ser más frecuentes después de un respiro durante la pandemia.

No es de extrañar que la moral y la salud mental de los profesores se resientan por ello. De hecho, estamos asistiendo a una creciente escasez de profesores en Estados Unidos, que roza la crisis nacional. Es crucial que encontremos formas de apoyar a los profesores, sobre todo porque la salud mental de los estudiantes también está sufriendo como resultado de la pandemia.

Las estadísticas confirman que los profesores están en crisis

"Las estadísticas sobre los problemas de salud mental de niños, adolescentes y adultos reflejan una crisis creciente en Estados Unidos", afirma el doctor Gary Rosenberg, psiquiatra de niños, adolescentes y adultos. El Dr. Rosenberg ayudó a fundar la Colaboración de Psiquiatría Infantil de Atención Primaria de Nueva Jersey, un programa financiado por el estado que empareja a los psiquiatras con los pediatras para ayudar a llegar a uno de cada cinco jóvenes que también sufre problemas de salud mental.

Vivimos una crisis de salud mental materna

La obesidad infantil también afecta a la salud mental de los niños

Un estudio de los investigadores de Rand Corp. de principios de 2021 descubrió que el 27% de los profesores ha experimentado síntomas consistentes con la depresión, mientras que el 37% ha experimentado síntomas consistentes con la ansiedad generalizada. Tal vez relacionado con estas preocupaciones de salud mental, en otras encuestas, el 53 por ciento de los profesores informó que pensaba en dejar la profesión más ahora que antes de la pandemia y el 60 por ciento de los profesores encuestados dijo que disfrutaba menos de su trabajo durante la pandemia en comparación con antes de la pandemia.

Estas estadísticas sobre la salud mental de los profesores coinciden con las tendencias generales de los adultos en Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron de un aumento en el número de adultos mayores de 18 años que expresaron experimentar síntomas de ansiedad y depresión en 2021 en comparación con 2020. Se espera que ese número aumente a medida que anticipamos otro largo invierno de COVID con una variante posiblemente más contagiosa que se avecina. El Cirujano General de los Estados Unidos ha emitido recientemente un aviso de salud pública en el que reconoce que los síntomas de depresión y ansiedad entre los jóvenes se han duplicado durante la pandemia.

Para que los profesores identifiquen y ayuden a sus alumnos con dificultades, es fundamental que ayudemos a nuestros educadores a cuidar su salud mental y que les informemos sobre las señales de alarma de sus alumnos.

Los tweets respaldan las estadísticas

Los profesores han acudido a Twitter a lo largo de la pandemia para compartir sus éxitos y sus dificultades. He aquí una muestra de tuits recientes que ilustran cómo se sienten los profesores este año escolar.

Además, escribí un artículo para PBS Newshour Classroom sobre cómo se sentían los profesores y el personal de la escuela después del año escolar pasado. El consenso general era que los medios de comunicación rara vez describían con precisión sus experiencias. Esto les hacía sentir como si sus esfuerzos y luchas fueran pasados por alto e ignorados por la sociedad, contribuyendo aún más a una mala salud mental. Así que, para empezar, tenemos que empezar a destacar las voces de los educadores en Estados Unidos. Escuchar sus preocupaciones y tomar medidas para que se sientan más seguros y apoyados, de modo que nuestros hijos puedan sentirse igual cuando vayan a la escuela.

¿Qué hacemos ahora?

Muchos sostienen que el agotamiento de los profesores y los problemas de salud mental podrían mitigarse si los profesores tuvieran clases más pequeñas, más tiempo de preparación, mayor apoyo de los administradores y un salario más alto para que no tengan que tomar un segundo o tercer trabajo para llegar a fin de mes. Es muy posible que si se solucionaran estos problemas principales, los profesores se enfrentarían a un menor agotamiento y experimentarían menos ansiedad y depresión relacionadas con el trabajo.

Si bien es posible que no consigamos todas esas soluciones de la noche a la mañana, existen algunos recursos y prácticas útiles que pueden empoderar a los profesores y a sus alumnos para que puedan superar con éxito este difícil momento.

Proyecto de equipo RISE: una solución útil

Durante los últimos diez años, Regine Muradian, Psy. D., psicóloga clínica, ha realizado una gran labor de defensa de los estudiantes. Cuando la pandemia se abatió sobre nosotros, se dio cuenta de que muchos profesores estaban luchando con su salud mental y también pasando por alto las señales de advertencia en los estudiantes. Así que decidió que sería útil proporcionar algunos recursos educativos para apoyar a los profesores. Junto con un equipo de mujeres increíbles (Corky O'Rourke, educadora y defensora de la salud mental, Eve Goldstein, Psy.D., psicóloga clínica, Danielle Matthew, terapeuta matrimonial y familiar licenciada, y Anna Siddiqui, defensora legislativa y abogada) creó el Equipo del Proyecto RISE, un recurso comunitario sobre salud mental para ayudar a los educadores a reconocer y responder a las necesidades de sus alumnos en el aula postCOVID. La formación, en su totalidad, dura menos de una hora e incluye módulos breves que explican el estrés post-COVID y ofrecen información útil relacionada con la ansiedad, la depresión y la falta de atención y los comportamientos perturbadores. Los módulos de vídeo son útiles para que los profesores se informen mejor sobre su propia salud mental y detecten los problemas que experimentan sus alumnos. Puede ver los vídeos de formación de forma gratuita aquí.

La Dra. Muradian reconoce que la función principal de un profesor no es prestar servicios de salud mental: "Sabemos que no están capacitados para ser clínicos de salud mental", dice. "Sin embargo, debido a estos tiempos sin precedentes y a lo que los profesores están enfrentando, considero que esta educación adicional es imperativa para los profesores".

Consejos de salud mental para los profesores

En lo que respecta a la salud mental de los estudiantes, la Dra. Muradine sugiere que los profesores "den un paso atrás y confíen en su intuición", algo que la mayoría de los profesores hacen todo el tiempo, pero la Dra. Muradine sugiere que los profesores sean conscientes de que el estado mental de un estudiante puede estar afectando a sus notas, no a la falta de deseo de sobresalir en clase.

El Dr. Rosenberg cree que "los profesores son un recurso infrautilizado que pasan el día no sólo enseñando, sino aconsejando y apoyando a sus alumnos", y ofrece cuatro consejos útiles para que los profesores cuiden de su propia salud mental a medida que avanza el curso escolar:

1. Dedique tiempo a reflexionar centrándose en las experiencias positivas, no sólo en las negativas.
2. No te subestimes a ti mismo ni a tus capacidades como educador.
3. Reconoce tus emociones. Utiliza prácticas de atención plena como el yoga y la respiración profunda cuando te sientas estresado.
4. Acude a otros. Busca un terapeuta u otro profesional con licencia para hablar si te sientes abrumado y sufriendo.

Ayudar a controlar la salud mental de todos los estadounidenses es crucial, pues ya vemos cómo está perjudicando a una sociedad ya desgarrada por el COVID-19. Vivir una pandemia única en la vida no nos ha unido como sociedad. De hecho, ha expuesto y empeorado muchos problemas y divisiones preexistentes en Estados Unidos. Sin embargo, no podemos aceptar el desorden actual porque le debemos a nuestros hijos una nación más segura, más sana y más unida. Recoger los pedazos y reparar nuestra sociedad fracturada comienza en la escuela. Por lo tanto, debemos apoyar mejor a nuestros profesores para que puedan ser lo más fuertes posible para apoyar a los estudiantes a volver a la pista.

Sari Beth Rosenberg lleva dos décadas enseñando Historia de los Estados Unidos e Historia de los Estados Unidos AP en un instituto público de la ciudad de Nueva York, el High School for Environmental Studies, y en la actualidad es la presentadora de la serie PBS NewsHour Extra Educator Zoom. Rosenberg es asesora principal de Voters of Tomorrow y One Million of Us.