Lo que los pediatras quieren que sepas sobre la variante delta y los niños
El aumento de los casos y hospitalizaciones por Covid-19 en todo el país, impulsado por la variante delta, altamente contagiosa, que ahora representa la gran mayoría de las infecciones, preocupa a muchos sobre los más vulnerables a medida que se levantan las restricciones.
Entre ellos, los padres de niños pequeños que aún no pueden recibir las vacunas contra el coronavirus se preguntan qué significa la variante delta para sus familias.
La variante delta representa ahora más del 83% de los casos de Covid-19, según informaron el martes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Hace apenas un mes, la variante representaba algo más del 30% de los nuevos casos.
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Y el lunes, la Academia Americana de Pediatría, o AAP, recomendó que todos los niños mayores de 2 años lleven mascarillas cuando vuelvan a la escuela este año, independientemente del estado de vacunación. Esto contradice las orientaciones anteriores de los CDC, según las cuales los alumnos totalmente vacunados no necesitan mascarillas. Las vacunas Covid-19 han sido autorizadas sólo para personas de 12 años en adelante en los Estados Unidos.
Esto es lo que dicen los mejores pediatras sobre lo que las familias deben saber sobre la variante delta y los niños.
¿Qué medidas puedo tomar para proteger a mi familia?Es posible que la autorización de uso de emergencia de las vacunas para los niños no llegue hasta mediados de invierno, según dijo recientemente un funcionario de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
El Dr. Jim Versalovic, patólogo jefe y pediatra jefe interino del Texas Children's Hospital, dijo: "Esta variante se está extendiendo como un reguero de pólvora. Esto significa que tenemos que ser muy cuidadosos con los no vacunados y los parcialmente vacunados. Estamos muy preocupados por los niños menores de 12 años que no tienen acceso a la vacuna en este momento."
Versalovic dijo que los médicos habían observado un "cambio muy dramático" en las últimas dos o tres semanas hasta el punto de que la variante delta es ahora "de lejos la más dominante" entre los niños.
La Dra. Jennifer Lighter, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de NYU Langone Health, dijo que la variante delta, aunque es "ciertamente más contagiosa", no parece ser más peligrosa para los niños que otras variantes. Hasta el jueves, más de 4 millones de niños habían sido diagnosticados con Covid-19, alrededor del 14,2 por ciento de todos los casos, según la AAP. Versalovic también dijo: "No tenemos pruebas firmes de que la gravedad de la enfermedad en niños y adolescentes sea diferente con la variante delta".
El Dr. Michael Green, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y director médico de prevención de infecciones en el Hospital Infantil UPMC de Pittsburgh, dijo que vacunarse es "lo más importante que pueden hacer los padres para proteger a sus hijos" de contraer el coronavirus en general, incluida la variante delta. Los padres deberían considerar la posibilidad de animar a otros miembros de su familia a vacunarse también, dijo.
"Esta es una carrera entre las vacunas y las variantes", dijo.
La AAP, que dijo que es importante que los niños vuelvan a aprender en persona este año, recomendó que los miembros del personal escolar también lleven mascarillas.
Los CDC y la AAP recomiendan el aprendizaje en persona, aunque difieren en cuanto a la orientación sobre las mascarillas. Algunos estados han prohibido que los distritos exijan el uso de mascarillas en las escuelas. Los gobiernos locales y los distritos escolares tienen autoridad para tomar sus propias decisiones sobre el uso de mascarillas, incluso para los alumnos no vacunados.
Versalovic dijo que, aunque el uso de mascarillas es un debate con una gran carga política, "es ciertamente importante considerar la importancia del enmascaramiento en las escuelas, además de la higienización".
Los padres con niños de 12 años o más también deben tener en cuenta el tiempo que debe transcurrir entre dos dosis de las vacunas, dijo.
"Ahora es el momento de considerar la vacunación de un niño antes del próximo curso escolar", dijo.
Green dijo que los padres con niños con condiciones médicas subyacentes o en estados con bajas tasas de vacunación que restringen las máscaras en las escuelas podrían tener decisiones mucho más difíciles.
"Es realmente, creo, una decisión difícil que los padres tienen que tomar", dijo Green, que está involucrado en el cuidado de los niños que han tenido trasplantes de órganos.
"Cuando los distritos escolares deciden hacerlo a su manera y no aplicar el enmascaramiento en absoluto, sospecho que podemos aprender que eso no es algo bueno", dijo, y añadió: "El temor es que haya más propagación dentro de las escuelas de lo que hemos visto anteriormente".
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Los expertos médicos dicen que es importante que los padres se informen sobre si los campamentos de verano siguen las directrices de salud pública y qué medidas de seguridad toman para proteger a los niños.
Lighter dijo que los padres deben tratar de averiguar los protocolos de Covid-19 de un campamento, tales como la detección de síntomas o las pruebas que realiza, cuáles son sus políticas de máscaras para las actividades interiores y exteriores y las políticas de vacunación de su personal. Los campamentos en los que los miembros del personal están vacunados y los que tienen políticas como la de fomentar las máscaras en el interior reducirán el riesgo para los niños no vacunados, dijo.
La AAP también ha dicho que los campistas deben llevar mascarillas durante las actividades en el interior.
Versalovic dijo que los padres deben colaborar estrechamente con sus campamentos y hacer preguntas clave sobre los protocolos existentes y el estado de vacunación de los consejeros y demás personal que estará con sus hijos.
"No estoy aquí para desalentar la actividad de los campamentos. Sabemos que puede ser muy importante para el desarrollo de los niños", dijo. "Creo que sólo tenemos que trabajar con los campamentos para asegurarnos de que los padres son plenamente conscientes de las prácticas que estos campamentos están poniendo en marcha para mantener a sus hijos a salvo, y eso, obviamente, incluye el enmascaramiento, el distanciamiento y la higienización en sus instalaciones".
¿Debemos tomar ese vuelo para ir a visitar a la abuela?Las familias que planifican sus vacaciones o sus esperados viajes para visitar a sus parientes pueden preguntarse qué significa el delta para los planes de viaje de larga distancia.
El Dr. Richard Malley, pediatra especializado en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Boston, dijo que hasta ahora los viajes en avión no han sido una fuente importante de transmisión del coronavirus. El uso de mascarillas es obligatorio en los aviones y otras formas importantes de transporte público, mientras se viaja dentro o fuera de EE.UU. y mientras se está en los centros de transporte, como aeropuertos y estaciones, según los CDC.
Malley señaló que el uso de mascarillas durante el vuelo reduce el riesgo de transmisión, por lo que, aunque la forma de viajar en sí misma no sea el principal riesgo, sí lo es el destino.
"Así que si vas a un lugar que tiene una tonelada de virus, puede que no sea el mejor lugar para llevar a tu hijo", dijo.
Dijo que sopesar el riesgo de viajar depende de la situación. Si el viaje incluye a otros adultos totalmente vacunados con una exposición mínima, el riesgo se reduce, dijo. Pero si el viaje implica que los niños estén expuestos a otros adultos no vacunados, especialmente los de poblaciones vulnerables, o a entornos interiores muy concurridos donde la gente puede no tener mascarillas, "la ecuación no está a favor de ese viaje", dijo.
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Con el levantamiento de las restricciones por la pandemia, las familias han estado buscando la manera de volver a su vida social de forma segura. Eso incluye cómo organizar citas de juego para sus hijos no vacunados, aunque los padres no conozcan el estado de vacunación de los demás.
Malley dijo que es razonable preguntar a los padres con antelación sobre el estado de vacunación de las personas en el hogar, así como si alguien en la casa tiene algún síntoma.
"Creo que los padres y las personas tienen que sentirse más cómodos haciendo este tipo de preguntas", dijo.
Versalovic dijo que otros factores importantes son asegurarse de que las citas de juego sean al aire libre siempre que sea posible y celebrarlas en entornos poco concurridos y en grupos de juego más pequeños en los que los padres también puedan mantener la distancia.
El riesgo aumentaría "drásticamente", dijo, si las citas de juego se celebraran en lugares cerrados y concurridos entre otras personas no vacunadas, especialmente en torno a adultos no vacunados potencialmente vulnerables o con afecciones médicas subyacentes.
Malley dijo que, debido a la amenaza de la pandemia, los padres tienen que estar "más en sintonía con lo que hacen con sus hijos" y "cuáles son las mejores actividades, cuáles son las actividades más seguras que también son divertidas y educativas o físicamente gratificantes".
Afirmó que es muy probable que "nos enfrentemos a esto durante mucho tiempo", aunque no con la misma intensidad que cuando comenzó la pandemia el año pasado.
"Esto está aquí para quedarse, y si descubrimos cómo vivir de una manera que sea segura y al mismo tiempo no demasiado restrictiva con nuestros hijos, limitaremos los daños colaterales que los niños han estado experimentando", dijo.
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Este artículo apareció originalmente en NBCNews.com.
