Acaba de detectarse en California el primer caso en EE.UU. de la variante doblemente mutante del COVID, y los expertos están preocupados

Se acaba de detectar en la zona de la bahía de California una nueva variante del COVID-19 que se cree que está detrás del aumento de los casos de este virus en la India. El laboratorio de virología clínica de Stanford identificó la variante denominada "doble mutante" mediante la secuenciación genómica de las pruebas de coronavirus, según el San Francisco Chronicle.

A finales de marzo, el Ministerio de Sanidad de la India calificó la variante como "variante preocupante". Esta variante concreta, que las autoridades sanitarias indias denominaron "doble mutante" en un comunicado de prensa, presenta dos mutaciones en la proteína de la espiga del SARS-CoV-2, el virus causante del COVID-19, y ha causado alrededor del 20% de los nuevos casos en la región india de Maharashtra. "Dichas mutaciones confieren un escape inmunitario y una mayor infectividad", dice el comunicado. "Estas mutaciones se han encontrado en alrededor del 15-20% de las muestras y no coinciden con ninguna variante catalogada previamente como preocupante". El Ministerio de Sanidad también dijo que los funcionarios de la India "siguen analizando la situación".

Es comprensible que te surjan preguntas tras conocer esta noticia. ¿Es la variante doblemente mutante más contagiosa que otros tipos de COVID-19, y estás protegido contra ella si te has vacunado? Esto es lo que debes saber.

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En primer lugar, ¿qué es una variante de COVID doblemente mutante?

Un resumen rápido: Una variante es un cambio de la forma original de un virus. Los virus cambian constantemente a través de mutaciones, y se esperan nuevas variantes de cualquier virus -incluido el COVID-19-, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). A veces las nuevas variantes aparecen y desaparecen, y otras veces persisten y se propagan.

Esta nueva variante del COVID se denomina "doble mutante" porque "tiene dos mutaciones que interesan a los investigadores y que se encuentran en la proteína de la espiga", explica a Health el doctor Amesh A. Adalja, experto en enfermedades infecciosas del Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins de Maryland. La proteína pico del SARS-CoV-2 es la que utiliza el virus para adherirse a las células y replicarse, explica. (Esta variante concreta contiene las mutaciones E484Q y L452R, si se quiere ser realmente técnico).

Lo que no está claro en este momento es si la cepa doblemente mutante sólo tiene esas dos mutaciones, o si sólo son las que interesan a los investigadores en este momento.

¿Qué grado de preocupación debería tener por la variante COVID doblemente mutante?

Los CDC tienen una lista especial de variantes que la organización está vigilando, con etiquetas que indican el grado de preocupación de los CDC por una variante concreta.

En este momento, los CDC enumeran variantes como B.1.1.7, P.1 y B.1.351 como "variantes preocupantes", lo que significa que tienen pruebas de ser más contagiosas y causar una enfermedad más grave que el SARS-CoV-2 original. Sin embargo, esta variante doblemente mutante no está en la lista. O, al menos, aún no está en la lista.

"En este momento aún no sabemos hasta qué punto es preocupante este doble mutante", explica a Health el doctor Timothy F. Murphy, decano asociado senior de investigación clínica y traslacional de la Universidad de Buffalo. "Los casos están aumentando en la India, pero no se están extendiendo rápidamente".

"¿Debemos preocuparnos por esto? Sí. Pero ahora mismo no está claro hasta qué punto", afirma.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que no es la única variante que existe con dos mutaciones: Esta no es la única variante que existe con dos mutaciones: "Lo normal es que una variante tenga más de una mutación", explica a Health el doctor William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. Esto es especialmente cierto si un virus se propaga más fácilmente que otros, que suelen ser las variantes que más interesan a los científicos. En otras palabras, la variante doblemente mutante no es técnicamente la única variante doblemente mutante que existe, sólo es un término que se ha utilizado para describirla.

¿Funcionan las vacunas contra la variante COVID doblemente mutante? ¿Y los tratamientos?

Por ahora, no parece que la variante doblemente mutante disminuya la eficacia de las vacunas o los tratamientos, afirma el Dr. Schaffner. Sin embargo, señala, es más contagiosa que el SARS-CoV-2 original. "Va a contribuir a crear más casos", dice. "Por favor, todo el mundo, mantengamos las máscaras puestas y [mantengamos] el distanciamiento social mientras nos vacunamos".

El Dr. Schaffner afirma que el hecho de que la doble variante haya llegado a EE.UU. desde la India demuestra la importancia de la vacunación a escala mundial: "Estas variantes pueden producirse en el extranjero y ser importadas a EE.UU.", dice, "tenemos que vacunar no sólo a todos los estadounidenses, sino que vamos a tener que hacer una mayor contribución a la reducción de la pandemia en todo el mundo. De lo contrario, seguiremos teniendo variantes introducidas en este país".

Aunque los expertos dicen que es una buena idea seguir practicando las precauciones del COVID-19, están de acuerdo en que la gente no debe entrar en pánico por la variante del COVID doblemente mutante.

"Hay toneladas de variantes por ahí", dice el Dr. Adalja. "Es demasiado pronto para decir cuál será la importancia de esta en particular".

La información contenida en este artículo es exacta en el momento de su publicación. Sin embargo, como la situación en torno al COVID-19 sigue evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde su publicación. Aunque Salud intenta mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también animamos a los lectores a mantenerse informados sobre las noticias y recomendaciones para sus propias comunidades utilizando como recursos los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local.

Este artículo apareció originalmente en health.com