La sarna en los niños: Lo que hay que saber sobre los síntomas y el tratamiento

De todas las molestas afecciones infantiles que le gustaría evitar, la sarna es probablemente la primera. Esta afección altamente contagiosa y terriblemente incómoda se propaga a menudo en guarderías y colegios, lo que pone a los padres en estado de alerta. Con más de 200.000 casos en todo el mundo en un momento dado, la sarna se considera una enfermedad común. Pero eso no la hace menos miserable.

Como padre, probablemente tenga muchas preguntas: ¿Qué causa la sarna? ¿Qué aspecto tiene la sarna? ¿Cómo se elimina la sarna? Tanto si te han notificado un posible brote de sarna, como si sólo esperas evitarla, consulta nuestra completa guía para padres.

¿Cómo se contrae la sarna?

La sarna es una enfermedad de la piel causada por el ácaro microscópico de la sarna (nombre científico Sarcoptes scabiei var. hominis). Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), este ácaro se introduce en la capa superior de la piel y deposita sus huevos.

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Los ácaros de la sarna prosperan con el contacto prolongado de persona a persona, por lo que es más probable que se propaguen en lugares concurridos como guarderías, hospitales, escuelas y residencias de ancianos. Una infestación de sarna es una mala noticia para estos entornos, ya que los ácaros pueden sobrevivir fácilmente durante varios días sin un huésped, dice el Dr. Hadley King, dermatólogo de la ciudad de Nueva York. Y si sobrevive un solo ácaro, puedes volver a infectarte de sarna debido a su rapidísimo ritmo de reproducción", advierte el Dr. King.

El contacto con un objeto infestado (como la ropa de cama, las toallas o las prendas de vestir) también puede provocar sarna en los niños, pero no es el modo de transmisión más habitual.

Síntomas de la sarna en los niños

La sarna suele empezar como un insidioso picor que empeora por la noche, seguido de una erupción roja generalizada, parecida a un grano, que puede aparecer en todo el cuerpo. En los niños pequeños, la sarna puede afectar a la cara y al cuello, mientras que los niños mayores y los adultos no suelen sufrir el picor en estas zonas. Las zonas más afectadas en una infección de sarna son las manos (especialmente entre los dedos), las muñecas, la sección media, la ingle, las piernas y las nalgas. Después de rascarse el sarpullido de la sarna pueden aparecer úlceras, que pueden dar lugar a una infección.

Si su hijo está infestado de sarna, es posible que observe una serie de bultos en línea recta; esto es un signo de que los artrópodos han excavado en la piel, y es un sello distintivo de la sarna tanto en niños como en adultos. "Como los ácaros suelen ser pocos (sólo 10-15 ácaros por persona), estas madrigueras pueden ser difíciles de encontrar", señalan los CDC.

Al principio, sin embargo, es posible que no se observe ningún síntoma: "Es posible que no haya síntomas durante las primeras dos a seis semanas", dice el Dr. King. Esto es especialmente cierto en el caso de las primeras infecciones de sarna; si ya te has infectado antes, los síntomas pueden aparecer a los pocos días. Pero recuerda que los niños infectados pueden contagiar la sarna sin presentar síntomas, dicen los CDC.

Tratamiento de la sarna

No hay muchas buenas noticias cuando se trata de la sarna en los niños. Y el tratamiento de la sarna tampoco es precisamente un paseo. La mejor manera de tratar la sarna suele ser un tratamiento con permetrina al 5%, prescrito por un médico: "Se presenta en forma de crema tópica y puede utilizarse con seguridad en niños de dos meses o más y en mujeres embarazadas", dice el Dr. King.

A continuación, hemos incluido las instrucciones paso a paso para tratar la sarna en los niños con crema de permetrina. No obstante, asegúrate de leer siempre las instrucciones del fabricante y consulta a un médico si tienes alguna duda.

1. Por la noche, antes de acostarse, desnude a su hijo por completo, incluido el pañal. Dale algo que distraiga su atención.

2. Aplica la crema generosamente desde el cuello hacia abajo. (Los bebés y los niños pequeños suelen necesitar tratamiento también para el cuero cabelludo y la cara, dice la Dra. King). Asegúrate de aplicar la crema en cada centímetro de piel, incluso entre los dedos, en las axilas y la ingle, detrás de las rodillas e incluso en la planta de los pies.

3. Deja que la loción se seque durante al menos 30 minutos. A continuación, viste a tu hijo con un pijama que le cubra por completo para evitar que se frote la loción o se la meta en la boca (en el caso de los niños más pequeños, los pijamas con pies funcionan bien para esto).

4. A primera hora de la mañana, quita toda la ropa de tu hijo, junto con toda la ropa de cama (mantas, edredones, peluches, etc.) y mételo todo en una bolsa de basura. Cierra bien la bolsa y guárdala cerca de la lavadora durante al menos 24 o 48 horas.

5. Duche a su hijo con agua muy caliente, eliminando completamente la loción.

6. Lave las pertenencias de su hijo utilizando el agua más caliente posible en una lavadora y luego utilice el ajuste caliente en una secadora, dice el Dr. King: "Si algo no se puede lavar, llévelo a la tintorería o séllelo en una bolsa de plástico durante al menos una semana. Y pase la aspiradora por todas las alfombras y muebles tapizados el mismo día que empiece el tratamiento". Este paso es esencial y debe hacerse a fondo para evitar la reinfestación.

7. Repita el proceso de limpieza según sea necesario, y el tratamiento con permetrina una semana después si su médico lo recomienda.

Para los casos persistentes de sarna que no se resuelven con el uso de la crema de permetrina, la ivermectina oral puede utilizarse de forma segura, incluso en niños pequeños, dice el Dr. King. Hable con el pediatra de su hijo para determinar el mejor tratamiento para aliviar rápidamente la miserable erupción de la sarna. Y recuerde que el tratamiento de la sarna también se recomienda para los miembros del hogar de la persona infectada, así como para cualquiera que haya estado en contacto con ella.

Qué hacer si su hijo está expuesto a la sarna

Si tienes un hijo pequeño en la guardería o en el colegio, puede que un día recibas esa temida nota en su mochila indicando que hay un brote de sarna. Si recibes esta noticia, es esencial que actúes rápido, dice la Dra. King: "La sarna es muy contagiosa. Todas las personas que han estado en contacto con el brote necesitan tratamiento. Las personas no tienen que presentar signos y síntomas de sarna para tener ácaros en la piel: pueden pasar de dos a seis semanas antes de que aparezcan los síntomas. Es prudente que todo el mundo se trate".