Guía para padres sobre las variantes de COVID-19

Omicron. Delta. Alpha. Mu. Ha habido tantas variantes de COVID-19 desde que comenzó la pandemia, que a veces es difícil mantenerse al día. A continuación, desglosamos las diferentes cepas del coronavirus que los padres deben conocer, incluidos sus síntomas, su transmisibilidad, su estado actual y cómo podrían afectar a sus hijos.

¿Cómo se forman las variantes del COVID-19?

"Las variantes se forman cuando los virus se transmiten en una población", dijo la doctora Mona Amin, pediatra certificada con sede en Fort Lauderdale, Florida, en una entrevista en Instagram Live con Parents. Los virus hacen copias de sí mismos en las células de un paciente, y a veces, estas copias de ARN pueden tener "errores". Las copias mutadas pueden propagarse por una comunidad como una nueva cepa del virus.

Las mutaciones de COVID-19 suelen afectar a la proteína de la espiga, que penetra en las células del huésped para causar la infección. Muchos cambios han hecho que el coronavirus sea más transmisible; esto explica el aumento constante de las infecciones tras la aparición de nuevas cepas. Los síntomas también tienden a diferir entre las variantes.

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La vacunación puede detener la formación de nuevas variantes en el futuro. Esto se debe a que las vacunas ayudan a que menos personas se infecten, y se hace "menos probable que estas mutaciones se produzcan en una población", añade la doctora Kristina Deeter, intensivista pediátrica y responsable médica de la especialidad de medicina pediátrica de cuidados críticos en Pediatrix Medical Group.

Clasificación de variantes de los CDC

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dividen las variantes en categorías. De la más a la menos preocupante, éstas incluyen:

• Variantes de alta consecuencia (VOHC): Con estas variantes, los expertos observan una eficacia reducida de "las medidas de prevención o las contramedidas médicas", dice el CDC.

• Variantes preocupantes (VOC): En ellas se observa un aumento de la transmisibilidad, una mayor gravedad de los síntomas y una reducción de la eficacia de las vacunas, los tratamientos o la detección diagnóstica.

• Variantes de interés (VOI): Las características genéticas muestran que la variante podría ser más infecciosa, causar una enfermedad más grave o evadir la inmunidad o el diagnóstico.

• Variantes en seguimiento (VBM): Los datos concluyen que las contramedidas médicas son eficaces. Estas variantes circulan en niveles bajos (o no circulan en absoluto) en los Estados Unidos, y no suponen un riesgo inminente.

La organización no está rastreando actualmente ningún VOHC o VOI. Pero hay dos VOC -Omicron y Delta- que han estado circulando por los EE.UU. El CDC también enumera varias VBM, incluyendo Alpha, Beta, Gamma, Iota, Mu, y más.

Variantes preocupantes de COVID-19 Variante Omicron (B.1.1.529)

Omicron se detectó por primera vez en el sur de África en noviembre de 2021. Rápidamente comenzó a extenderse por todo el mundo, y ahora es la cepa dominante en los Estados Unidos. Ha provocado un aumento de casos y hospitalizaciones en todos los estados.

Síntomas en los niños: Para la mayoría de las personas, la variante Omicron se asemeja a un mal resfriado. Según un estudio realizado el 16 de diciembre en Londres, los síntomas más comunes son secreción nasal, dolor de cabeza, fiebre, fatiga y dolor de garganta. Aun así, en raras ocasiones se han notificado casos de enfermedad grave y muerte, especialmente en personas no vacunadas. El periodo de incubación también es más corto que las variantes anteriores; los síntomas aparecen entre tres y cinco días después de la exposición.

Transmisibilidad: La variante Omicron ha demostrado ser más transmisible que las anteriores cepas de COVID-19. Se puede culpar a su gran número de mutaciones.

Eficacia de la vacuna: Aunque la vacuna contra el COVID-19 sigue protegiendo contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte -especialmente si se ha recibido la vacuna de refuerzo-, el Omicron tiende a causar más infecciones. Las pruebas preliminares también han demostrado un mayor riesgo de reinfección por COVID-19 con Omicron; esto se debe posiblemente a que las mutaciones ayudan al virus a evadir los anticuerpos. Las personas vacunadas también pueden contagiar el Omicron a otras personas.

Variante Delta (B.1.617.2)

Otra variante preocupante, la variante Delta se identificó por primera vez en la India a finales de 2020. Provocó un aumento de las infecciones en Estados Unidos en el verano de 2021, cuando superó a la variante anteriormente dominante (la cepa B.1.1.7 Alpha del Reino Unido).

Síntomas: Algunos de los síntomas más comunes de la variante Delta son secreción nasal, fiebre, dolor de cabeza y dolor de garganta. También pueden aparecer tos, pérdida de olfato y problemas gastrointestinales. Además, "algunos datos sugieren que la variante Delta podría causar una enfermedad más grave que las variantes anteriores en personas no vacunadas", dicen los CDC.

Transmisibilidad: Según los CDC, Delta era dos veces más contagiosa que las variantes anteriores. Sin embargo, la nueva variante Omicron está superando rápidamente a la Delta, y ahora representa la mayor parte de las nuevas infecciones en Estados Unidos.

Eficacia de la vacuna: La vacunación completa es más eficaz contra Delta que contra Omicron, aunque es posible que se produzcan infecciones de ruptura. La mayoría de las personas experimentan casos de irrupción leves o asintomáticos.

Nota: Es posible que haya visto el término "Deltacron" en las noticias últimamente. Esta variante híbrida combina características de Delta y Omicron, pero los expertos no saben si es realmente una amenaza.

COVID-19 Variantes en seguimiento (VBM)

Alfa: Como primera variante importante, Alpha apareció en el Reino Unido en noviembre de 2020. Los expertos estimaron que era entre un 30% y un 50% más transmisible que la cepa original de coronavirus de Wuhan. Alpha se convirtió en la cepa COVID-19 dominante en los Estados Unidos antes de que Delta tomara el relevo a mediados de 2021.

Beta: Esta variante se descubrió a finales de 2020 en Sudáfrica. Pero aunque es más grave y transmisible que otras variantes, no ha sido común en América, según Yale Medicine.

Gamma: La variante Gamma evolucionó en Brasil en noviembre de 2020. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la consideró una variante preocupante en enero de 2021.

Epsilon: Detectada por primera vez en California, la variante Epsilon nunca pudo establecerse con fuerza en América, en parte gracias a que la variante infecciosa Delta la superó.

Eta: La variante Eta se encontró en el Reino Unido y Nigeria en diciembre de 2020, pero se ha reportado en muchos países del mundo. Ya no se ve en números elevados.

Zeta: Esta variante provocó un brote en Brasil en la primavera de 2020. No logró imponerse en todo el mundo.

Kappa: Los expertos encontraron por primera vez la variante Kappa en la India, y se extendió a otros países a principios de 2021. Lleva muchas de las mismas mutaciones que la variante Delta, pero no ha sido tan grave.

Iota: Tras detectarse inicialmente en la ciudad de Nueva York en noviembre de 2020, la variante Iota se extendió a todos los estados de Estados Unidos, pero ya prácticamente ha desaparecido. Los informes de los CDC determinaron que no dio lugar a una enfermedad más grave ni a infecciones de gran alcance.

Mu: Mu fue noticia el pasado otoño; algunos expertos predijeron que superaría a Delta porque evadía la inmunidad de las vacunas. Sin embargo, eso no ha sucedido, y la propagación se esfumó.

El resultado final

Las variantes se producen cuando los virus evolucionan con el tiempo. Para protegerse de las variantes de COVID-19 -y prevenir la aparición de nuevas variantes en el futuro- es importante vacunarse y seguir todas las precauciones sanitarias recomendadas.