¿Sabes qué horario de siesta es el adecuado para la edad de tu bebé?

Antes de tener hijos, sabías que el sueño iba a ser escaso. Pero tal vez no predijeras hasta qué punto las siestas de tu bebé y los intervalos de sueño durante el día empezarían a dictar tu horario diario. El sueño nocturno tiende a dominar la conversación -probablemente porque es cuando los adultos también quieren dormir-, pero las siestas son tan cruciales como la hora de acostarse. Un bebé que no duerme bien la siesta (o el tiempo suficiente) probablemente tampoco duerma bien por la noche.

"Las siestas son increíblemente importantes", dice Shelby Harris, psicóloga del sueño en Westchester, Nueva York. El sueño ayuda a nuestro cerebro y a nuestro cuerpo a crecer y permite que nuestros músculos se reparen. Es cuando nuestras mentes forman recuerdos y consolidan el aprendizaje y las emociones, explica. "El sueño debe considerarse tan importante como la comida para un niño. El cerebro y el cuerpo lo necesitan".

En el momento en que parece que las cosas se están poniendo en su sitio, ocurre lo siguiente: tu bebé crece un poco, se pone en huelga de siesta o sufre una regresión, y lo que había estado funcionando deja de hacerlo. Así sabrás que ha llegado el momento de reevaluar tu horario de siesta.

¿Hasta qué edad es adecuado dar leche materna?

¿Cuál es la mejor edad para enseñar a tu bebé el lenguaje de signos?

Tanto si se trata de un recién nacido que comienza una rutina de siesta regular, como de un bebé que pasa de hacer varias siestas a dos o una, o de un niño pequeño que abandona por completo las siestas, tu bebé pasará por muchas transiciones de siesta durante el primer o segundo año. Esto es lo que puedes esperar.

Iniciar un horario de siesta

El primer cambio significativo, cuando un bebé empieza a hacer siestas organizadas en lugar de dormir en intervalos más cortos, se produce alrededor de las 12 semanas. Antes de esta transición, notarás que tu bebé se mantiene despierto durante más tiempo y está más alerta durante los periodos de vigilia. En este momento, si tienes suerte, verás que tu bebé empieza a hacer tres o cuatro siestas decentes de dos o tres horas a lo largo del día.

Katie Pitts, fundadora de Sleep Wise Consulting, recomienda desarrollar una rutina de siesta consistente desde el principio. Presta atención a las ventanas de despertar apropiadas para su edad y al momento en que tu bebé empieza a mostrar señales de que está cansado, como frotarse los ojos o la cara, retorcerse la nariz o tirarse de la oreja, y luego sigue tu rutina de siesta antes de acostarlo.

"La rutina de la siesta es similar a la de la hora de acostarse pero mucho más corta, sólo dura entre 5 y 10 minutos", dice Pitts. "Es sólo una forma de indicar al cuerpo y al cerebro que es hora de dormir". Las actividades tranquilizadoras, como el cambio de pañales, los libros o las canciones, tendrán un papel tanto en las siestas como en la hora de dormir, pero durante el día la rutina será más abreviada.

Si tu bebé sólo duerme la siesta sobre ti, en un portabebés o en un asiento de coche o cochecito, establecer una rutina de siesta consistente en la cuna o el moisés puede requerir mucha más persistencia. Aunque algunos expertos en sueño no están de acuerdo con el uso de un columpio para las siestas o con las siestas sobre la marcha, la mayoría de los consultores del sueño recomiendan que las tomas de pecho o de biberón se mantengan separadas de la rutina de la siesta para desalentar cualquier asociación entre las tomas y el sueño. Intenta amamantar o dar el biberón al despertar, en lugar de amamantar para dormir o dejar que tu bebé se duerma con el biberón.

Cómo pasar de tres a dos siestas

La siguiente transición suele producirse entre los seis y los nueve meses, cuando el bebé pasa de tres a dos siestas. Esto ocurre cuando la tercera siesta se prolonga demasiado hasta la noche y empieza a afectar a la hora de acostarse, o cuando el bebé empieza a rechazar la tercera siesta.

Aunque se resista a la tercera siesta, probablemente no esté preparado para permanecer despierto hasta la hora de acostarse sin echar una cabezada por la tarde. Puedes permitirle una siesta corta durante un tiempo o empezar a cambiar el horario un poco más tarde y alargar todas las ventanas de vigilia entre las siestas para facilitar la transición gradualmente.

"Si la primera siesta era siempre a las 8:30 de la mañana, se va a empujar esa primera siesta para que sea a las 9", dice Pitts. "Si la segunda siesta era alrededor de las 12:30, ahora vas a empujar esa siesta para que sea alrededor de la 1:30 o así, y luego hacer una hora de acostarse más temprano hasta que se adapten".

Nicole Johnson, propietaria de The Baby Sleep Site, recomienda que en la franja de seis a nueve meses, la hora de acostarse debería ser entre las 7:00 y las 7:30, aunque es posible que tenga que ser hasta las 5:30 de la tarde. (Como ejemplo, un bebé que se despierta de la siesta del mediodía a las 2:30 de la tarde puede tener dificultades para llegar hasta las 7:30 de la tarde: cinco horas es mucho tiempo para que un bebé de esta edad permanezca despierto).

Si tu bebé está de mal humor por la tarde -es de esperar que esté de mal humor durante estas transiciones- es señal de que está demasiado cansado y necesita acostarse antes. En dos o tres semanas tu bebé debería volver a adaptarse al nuevo horario, aunque algunos bebés se adaptan más rápido. (Otros, no tanto).

"Es muy fácil quedarse atascado en un ciclo de transición de siesta y estar ahí durante semanas y semanas", advierte Pitts. "Tu bebé se despierta antes de lo que querías, así que ahora haces una siesta más temprana... Ahora vuelves a las tres siestas, pero tu bebé sigue rechazando esa tercera siesta... Realmente se convierte en un lío". Si esto ocurre, la experta recomienda retrasar la primera siesta hasta la hora que quieras, aunque el bebé se canse un poco, para prepararte para el resto del día. Sin embargo, es fundamental evitar el exceso de cansancio antes de acostarse, ya que el exceso de cansancio puede hacer que el bebé se despierte más por la noche y que tenga mañanas muy tempranas. Aunque para los padres que trabajan puede ser muy difícil acostar al bebé a las 6 de la tarde, recuerda que es algo temporal. Envía las señales de que es hora de dormir siguiendo una rutina consistente, independientemente de la hora. (Puede que tengas que invertir en persianas y cortinas opacas para oscurecer el dormitorio antes de la puesta de sol). Así, tu bebé podrá recuperar el sueño diurno perdido y probablemente dormirá hasta su hora habitual de despertar por la mañana.

Cómo pasar de dos siestas a una

La hora de acostarse temprano es un mantra constante cuando se trata de transiciones de siesta, especialmente para la que es posiblemente una de las más difíciles: pasar de dos siestas a una, lo que puede ocurrir cuando tu bebé tiene entre 10 y 18 meses. La mayoría de los bebés están preparados para dejar la segunda siesta cuando tienen entre 15 y 18 meses.

Pasar de una siesta a media mañana y a primera hora de la tarde a una sola a primera hora de la tarde (normalmente sobre las 12 o 12:30) puede ser un gran reto para los niños pequeños, muchos de los cuales pueden empezar a ir a la guardería en ese momento, lo que supone otro gran ajuste.

La prolongación del tiempo de vigilia entre el final de la siesta única y la hora de acostarse típica puede ser dura al principio. Además, durante las transiciones, las siestas pueden abreviarse, por lo que es posible que sólo haga una siesta de hora y media cuando su hijo realmente necesita una siesta más copiosa (de dos a tres horas) para pasar el resto del día, dice Pitts. Acostarse temprano le ayudará a evitar problemas de sueño durante la noche.

Si se produce esa caída de la tarde, o si el bebé se queda dormido en la trona durante la cena, por ejemplo, Johnson recomienda mirar el reloj para decidir qué hacer. "Si es lo suficientemente tarde", dice, "a las 6 de la tarde o más tarde, yo haría que fuera la hora de dormir e intentaría acostarlos por la noche". Pero si es más cerca de las 5 de la tarde, una siesta de 15 minutos es probablemente una mejor idea.

Durante esta transición, tanto Johnson como Pitts tienen una sugerencia inesperada: el coche. "Es un salvavidas durante estas transiciones", dice Pitts. "Es un recurso. Está absolutamente bien". Un paseo corto en coche, tal vez de 20 minutos, puede ser una gran herramienta para quitarle hierro al asunto y ayudar a evitar esa caída de la tarde que seguramente estropeará la hora de acostarse. (Si recoges a tu bebé de la guardería sobre las 17:00 o 17:30, una siesta en el coche o en el cochecito puede ser inevitable de todos modos).

Sin embargo, no dejes que tu pequeño duerma demasiado tiempo. "Intenta despertarle para que pueda seguir con una hora de acostarse normal", dice Pitts. Una siesta de 15 o 20 minutos no les refrescará del todo, pero puede hacer que estén menos irritables y que te haga ganar algo de tiempo, lo cual es útil cuando también intentas preparar y servir la cena a una hora seminormal.

¿Cómo saber si tu bebé está preparado para empezar a saltarse la siesta?

Cuando lo más constante de los bebés es que nada es constante, puede ser difícil determinar si tu bebé está listo para la transición a la siesta o si hay algo más que está afectando al sueño, como la dentición o un estirón.

"La mayoría de las veces, intentamos no tomar grandes decisiones basándonos en un día", dice Johnson. "Un día puede ser bueno o puede ser malo; todo el mundo tiene un día malo a veces".

Recomienda esperar hasta que veas que tu bebé se salta la siesta cuatro o más días a la semana, durante unas dos semanas, antes de hacer esa transición.

¿Otras señales de que ha llegado el momento de abandonar la siesta? Si la siesta está interfiriendo con la hora de acostarse (horas de protesta cuando el bebé solía dormirse con facilidad, o tácticas creativas de paralización, especialmente en los niños pequeños) o si está causando otros problemas por la noche.

"Si tu bebé se mantiene despierto durante dos horas en medio de la noche, eso no es bueno para él y definitivamente no es bueno para ti", dice Johnson.

¿Qué hacer cuando tu hijo está preparado para dejar de dormir la siesta?

Dejar de dormir la siesta por completo puede ser difícil porque es una transición que puede llevar mucho tiempo, más de seis u ocho semanas. Además, hay un amplio abanico de edades en las que los niños dejan de dormir la siesta: desde los dos años y medio hasta los cuatro es bastante habitual, pero todo depende de tu hijo. Si tienes un niño que suele dormir bien, es posible que lo haga antes. "Cuanto más tiempo haya dormido tu hijo realmente bien, antes dejará de hacer la siesta", dice Pitts. Cuando un niño duerme bien durante la noche, no necesita recuperar el sueño durante el día.

La mayoría de los niños están preparados para dejar de dormir la siesta cuando empiezan a rechazarla de forma sistemática a lo largo de unas semanas. Incluso si su hijo sigue durmiendo la siesta de forma rutinaria (y fácil) (como en la guardería o en el preescolar, por ejemplo), puede seguir interfiriendo con la hora de acostarse o provocar despertares tempranos por la mañana: su cuota de sueño se ha alcanzado. Y, al contrario de lo que ocurría antes de esta etapa, Pitts afirma que algunos niños estarán más irritables y tendrán más rabietas con la siesta, porque su sueño está demasiado interrumpido. "No están durmiendo lo suficiente durante la noche, porque están durmiendo esa siesta del mediodía. Así que las nueve o diez horas que duermen por la noche les hacen estar cansados durante todo el día". Sugiere dejar la siesta y dormir 12 horas durante la noche, en lugar de repartirlas entre la siesta y el sueño nocturno. Puede parecer contradictorio, sobre todo cuando se tiene un niño de tres años con mal humor, pero dejar la siesta puede aliviar esos problemas de comportamiento.

Al igual que en la transición anterior, acostarse temprano será clave para que los niños se acostumbren a estar despiertos todo el día. Que no duerman no significa que no necesiten un tiempo de descanso al mediodía. Johnson recomienda pasar a un tiempo de descanso de al menos una hora, con actividades tranquilas en su habitación. Al principio de la transición, puede que haya días en los que se echen una siesta, pero en la mayoría de los días, céntrate en ofrecerles actividades tranquilas, como leer libros, colorear o hacer un puzzle. Ese tiempo de tranquilidad también será útil para los padres, que podrán hacer su trabajo, completar sus tareas o simplemente relajarse durante ese tiempo.

Una siesta rápida en el coche también puede ser muy útil para superar el día, pero ten en cuenta cuándo te subes al coche. Un breve descanso de 20 minutos alrededor de las 2 ó 2:30 p.m. puede ser un gran restablecimiento para el resto del día, pero una siesta a media mañana o a última hora de la tarde puede suponer un gran retroceso. Pitts recomienda evitar a toda costa conducir a esas horas, y si no puedes evitar absolutamente un viaje en coche, haz todo lo posible para mantener a tu hijo alerta. "Baja la ventanilla, pon un juguete electrónico ruidoso en su regazo, dale un tentempié, realmente haz todo lo que puedas para mantener a tu hijo despierto".

Con todas estas transiciones, los padres concienciados intentarán que el proceso sea lo menos doloroso posible. Pero no hay forma de evitar que un niño esté irritado y cansado el cien por cien de las veces.

"Con cualquier cambio, es inevitable que no sea un proceso suave todos los días", dice Johnson. Reconocer y esperar que habrá cierta irritabilidad y baches en el camino puede hacer que sea más fácil de aceptar. Ser coherente, mantener una rutina, evitar la creación de nuevos hábitos a largo plazo (que tendrás que romper) y acostar al bebé pronto pueden hacer que estas transiciones sean mucho más llevaderas.