La FDA QuiereEliminar Estos Colorantes Alimentarios—Lo Que los Padres Necesitan Saber

Los defensores de la salud han estado destacando los peligros potenciales de los colorantes alimentarios artificiales durante años. Ahora, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) han anunciado varias medidas para eliminar el uso de todos los colorantes sintéticos a base de petróleo.

“Tenemos una nueva epidemia de diabetes infantil, obesidad, depresión y TDAH”, dijo el Comisionado de la FDA, Marty Makary, MD, MPH, en un comunicado. “Dadas las crecientes preocupaciones de médicos y padres sobre el posible papel de los colorantes alimentarios a base de petróleo, no deberíamos estar arriesgando y hacer todo lo posible para proteger la salud de nuestros hijos.”

Miles de productos alimenticios y de bebidas, incluidos caramelos y cereales, contienen estos colorantes. También se encuentran en algunos medicamentos. Bajo la administración del presidente Joe Biden, la FDA comenzó el proceso para eliminar uno de ellos—Rojo No. 3—de los alimentos para enero de 2027 y de los medicamentos para 2028. Se ha relacionado con un riesgo de ciertos cánceres en animales de laboratorio cuando se consume en altas dosis. Varios estados también han estado prestando atención, y Virginia Occidental y California ya han prohibido varios colorantes alimentarios.

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Aquí está todo lo que necesitas saber sobre las nuevas medidas de la FDA y los problemas con los colorantes alimentarios.

Las Nuevas Medidas de la FDA sobre Colorantes Alimentarios

El 22 de abril de 2025, la FDA anunció que está trabajando con la industria alimentaria para establecer un estándar nacional y un cronograma para eliminar los colorantes a base de petroquímicos. En las próximas semanas, autorizará cuatro nuevos colorantes naturales para ser utilizados en su lugar. Mientras tanto, también está acelerando la revisión y aprobación de otros colorantes naturales, como fosfato de calcio, extracto de Galdieria azul, azul de gardenia y extracto de flor de guisante mariposa.

La FDA también está pidiendo la eliminación del Rojo No. 3 antes de la fecha límite anterior. Dentro de los próximos meses, dijo que comenzará un proceso para revocar la autorización de dos colores alimentarios sintéticos—Naranja B y Rojo Cítrico No. 2. Y para finales de año, espera eliminar otros seis colorantes de la industria—Verde No. 3, Rojo No. 40, Amarillo No. 5, Amarillo No. 6, Azul No. 1 y Azul No. 2.

La FDA también se está asociando con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para observar cómo los aditivos alimentarios impactan la salud y el desarrollo de los niños.

Prohibiciones Estatales Ya Implementadas

California se convirtió en el primer estado en EE. UU. en prohibir colorantes potencialmente dañinos en alimentos servidos en escuelas públicas. El gobernador Gavin Newsom firmó la Ley de Seguridad Alimentaria Escolar de California en septiembre de 2024, enfatizando la necesidad de que los estudiantes tengan acceso a alimentos nutritivos.

La ley, que co-patrocina Consumer Reports y el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), entrará en vigor el 31 de diciembre de 2027 y prohíbe seis colorantes alimentarios que se encuentran en algunas papas fritas, caramelos, jugos, refrescos, pasteles envasados y cereales para el desayuno. Estos incluyen el Colorante Rojo No. 40, Colorante Amarillo No. 5, Colorante Amarillo No. 6, Colorante Azul No. 1, Colorante Azul No. 2 y Colorante Verde No. 3.

“Los colorantes peligrosos que ponen a los niños en un mayor riesgo de hiperactividad y otros problemas neuroconductuales que interfieren con el aprendizaje no deberían permitirse en los alimentos vendidos en las escuelas”, dijo Ronholm. “La nueva ley de California apoyará la salud y el bienestar de los niños en las escuelas de California, pero los niños de todo el país merecen la misma oportunidad para un futuro más saludable. Los proveedores de almuerzos escolares deberían seguir el ejemplo de California y eliminar los colorantes dañinos en los alimentos escolares en todo el país.”

En marzo de 2025, Virginia Occidental prohibió varios colorantes alimentarios de los almuerzos escolares a partir del 1 de agosto de 2025 y de los artículos alimenticios vendidos en el estado a partir del 1 de enero de 2028.

Otros estados están considerando prohibiciones similares y también se están llevando a cabo esfuerzos.

¿Qué Es un Colorante Alimentario?

Los aditivos son sustancias utilizadas en diferentes productos alimenticios por diversas razones. Algunos hacen que los alimentos sean coloridos, otros les dan una textura diferente. Luego están los conservantes que los mantienen estables en estante.

“Los aditivos son utilizados por algunas empresas alimentarias para crear productos que en última instancia son más deseables o tienen algunas características que ayudan a mejorarlos”, dice Chao. “A menudo, se utilizan en alimentos procesados.”

Dado que la mayoría de los caramelos y golosinas populares están muy procesados, contienen varios aditivos como colorantes y azúcares que son especialmente atractivos para los niños pequeños.

¿Cuán Dañinos Son los Colorantes Alimentarios?

La FDA ha regulado y aprobado durante mucho tiempo aditivos en los alimentos.

“Cualquier aditivo e ingrediente que se aprueba para ser utilizado en la industria se designa típicamente como 'GRAS', que es el acrónimo para 'generalmente reconocido como seguro',” explica Chao. “Y así, cosas como los productos de sodio o sal son considerados seguros y eso se considera un aditivo. Por lo tanto, diría que las agencias regulatorias que existen no permiten que se añadan aditivos dañinos a la mayoría de los productos alimenticios.”

Aunque cualquier aditivo en productos alimenticios está bajo el escrutinio de las agencias federales, Chao explica que a medida que surgen nuevas investigaciones y datos, algunos aditivos previamente aprobados pueden no sostenerse en el tiempo. “La evidencia más reciente parece apoyar que algunos aditivos pueden ya no mantener el mismo estatus neutral o seguro que alguna vez tuvieron,” dice Chao.

El EWG afirma que muchos químicos, incluidos los colorantes alimentarios mencionados, no han sido reevaluados por la FDA durante décadas. Y la preocupación es que los niños son menos tolerantes a estas exposiciones químicas que los adultos.

Muchos padres y cuidadores están tomando conciencia de estos nuevos datos y mirando más de cerca la lista de ingredientes de sus alimentos. La experta en bienestar Julie Chapon presta especial atención a cuatro de estas sustancias: Rojo 40, Azul 1, Amarillo 5 y Amarillo 6.

“Estos son los cuatro que encuentras en muchos, muchos caramelos,” dice Chapon. “Y la cosa más importante sobre el peligro de estos cuatro aditivos es que se sospecha que tienen un vínculo con la hiperactividad y los trastornos de déficit en los niños.” Las evaluaciones de salud en años recientes han destacado esta conexión.

Los alimentos con colorantes aditivos también se han vinculado a otros problemas de salud en los niños, como cáncer, daño al sistema inmunológico y otros problemas neuroconductuales.

Colorantes Alimentarios en EE. UU. vs. Europa

Hay varios ingredientes que ya están prohibidos en la Unión Europea. Uno de ellos es el aditivo dióxido de titanio, lo que obligó a las empresas a buscar alternativas. Skittles, por ejemplo, tuvo que cambiar su fórmula en Europa.

“Skittles en Europa ya no contienen dióxido de titanio,” dice Chapon. “Es el mismo Skittles, pero con una receta diferente. En EE. UU., todavía contienen dióxido de titanio. Así que Skittles son mejores en Europa que aquí en EE. UU. para los niños.”

Skittles es probablemente el caramelo más conocido por utilizar dióxido de titanio, hasta el punto que cuando el gobernador de California Newsom inicialmente quería imponer una prohibición sobre el aditivo en el estado, se le llamó la “prohibición de Skittles.” Sin embargo, es notable que el dióxido de titanio se dejó fuera de la versión final de la Ley de Seguridad Alimentaria de California que se firmó en 2023.

Lo Que Pueden Hacer los Padres

Como madre, Chapon es cautelosa sobre los alimentos que compra para sus hijos en casa porque encuentra difícil limitar la ingesta de alimentos procesados cuando están disponibles. “Para los padres que tienen tiempo, lo mejor es simplemente comprar productos enteros y cocinarlos para que te asegures de que no hay sustancias controvertidas en lo que les das a tus hijos,” dice Chapon.

Pero en días especiales—como Halloween—ella deja que sus hijos se den un gusto. “Ellos están haciendo Halloween con sus amigos y van a comer dulces, y está bien,” explica Chapon. “Está bien si no los comen el resto del año.”

Aunque los aditivos en alimentos procesados como caramelos y otros dulces probablemente no sean buenos en exceso, Chao dice que esas golosinas aún pueden ser parte de una dieta equilibrada. Todo con moderación, ¿verdad?

“Cuando se habla de desarrollar hábitos alimenticios saludables, creo que es importante no centrarse en las restricciones. Es importante no categorizar los alimentos como buenos o malos,” explica Chao. “Creo que definitivamente hay un papel para tener una dieta saludable y diversa. Y eso puede incluir golosinas y postres.”

Cuando llegue el momento de clasificar todas esas golosinas en festividades como Halloween, Chao añade que podría ser útil que los padres involucren a sus hijos en revisar su botín y decidir cuáles son sus dulces favoritos para que las familias no tengan que gestionar una gran cantidad de dulces.

Buscar alternativas más saludables

Halloween puede ser solo una vez al año, pero durante los otros 364 días, puede ser difícil encontrar otras opciones más saludables para los alimentos dulces y azucarados que muchos niños anhelan. Pero están ahí. Los padres solo tienen que buscarlas y examinar las etiquetas de los alimentos de cerca.

Algunos caramelos se elaboran solo a partir de frutas, otros utilizan colorantes naturales para darles colores brillantes. Encontrar estas alternativas a veces es complicado, y parte de la razón por la que Chapon co-creó una aplicación, llamada Yuka, para que sea más fácil.

Yuka es una aplicación para escanear productos alimenticios y cosméticos para conocer los impactos en la salud de los productos. La idea es ayudarte a tomar mejores decisiones para tu salud.

Y Chao añade que una de las mejores cosas que los padres pueden hacer es modelar comportamientos saludables para sus hijos.

“Al modelar comportamientos alimenticios saludables, desarrollando buenos hábitos dietéticos desde una edad temprana, realmente preparan a su familia y a sus hijos para tener una relación saludable con la comida en el futuro,” dice Chao. “Y si comienzas joven, simplemente se siente normal.