Los niños que saben cómo evitar el peligro hacen estas 10 cosas clave

La mayoría de los padres están familiarizados con la frase “peligro de extraños”. Pero los expertos en seguridad dicen que este enfoque no es el más efectivo para enseñar a los niños sobre la seguridad personal. En su lugar, recomiendan centrarse en personas “trickys” o peligrosas, porque la realidad es que no todos los que representan una amenaza son extraños. De hecho, el 93% de las veces, los niños conocen a la persona que intenta hacerles daño.

También es importante recordar que los niños son pensadores literales con una experiencia de vida limitada, explica Cynthia Vejar, PhD, LPC, LSC/PPS, NCC, profesora asociada y directora de los programas de certificación CMHC/SC/TR en Lebanon Valley College. Si bien pueden entender que no todos son dignos de confianza, pueden no reconocer las señales de una persona peligrosa.

“Por ejemplo, la forma en que los personajes ‘villanos’ son retratados en los medios es que hay pistas y señales sobre su falta de confianza... tales como ser abiertamente malintencionados”, dice Vejar. “Los niños necesitan saber que en la vida real, una persona peligrosa o trickys puede ser abiertamente amigable, generosa y amable, pero que el exterior y el interior no siempre coinciden.”

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Para ayudar a sus hijos a comprender estas contradicciones, hablamos con expertos en seguridad sobre las cosas clave que los niños necesitan saber para mantenerse seguros, incluida la forma de identificar a personas peligrosas, evitar situaciones peligrosas y confiar en su instinto.

Diferencia entre personas trickys, extraños y peligrosas

Crecer, muchos padres aprendieron la regla de oro: no hables con extraños. Pero hoy, este consejo no toma en cuenta una realidad crítica: la mayoría de las personas que podrían dañar a un niño no son extrañas en absoluto. De hecho, el 34% de los delincuentes son miembros de la familia, mientras que el 59% son conocidos de la familia. Por eso, los expertos en seguridad enfatizan la enseñanza a los niños sobre cómo reconocer a personas trickys o peligrosas, en lugar de centrarse únicamente en los extraños.

Tanto las personas peligrosas como las trickys utilizan tácticas de manipulación tales como regalar cosas o hacer promesas sobre futuros regalos, así como alentar a los niños a mantener secretos, dice Vejar. “Pueden querer conectarse con los niños en lugares aislados, o difuminar límites, como, ‘Sé que no se te permite hacer [X comportamiento], pero se te permite hacerlo conmigo.’”

Con el tiempo, estos individuos pueden introducir a un niño en situaciones que se sienten moralmente incorrectas, agrega Vejar. Esto les permite probar qué tan bien el niño mantiene secretos y, más tarde, usar la culpa como herramienta de abuso emocional o extorsión.

Solo sepa que puede haber cierta superposición entre personas trickys y peligrosas, dice Dale Bendler, MA, un exagente de la CIA y presidente de ONE.61Cyber y UrbanSafetyCompany en Stay Safe Digital Academy. “Al final, las personas trickys también pueden volverse físicamente peligrosas”, explica.

Cosas que su hijo necesita saber para mantenerse seguro

Mantener a los niños seguros no es una conversación única, dice Stacey Doumas, MD, psiquiatra infantil y adolescente en Jersey Shore University Medical Center. “Desde sus primeros años, inculca hábitos básicos de seguridad.”

Para los niños pequeños, eso significa enseñar precauciones simples y cotidianas, como mirar a ambos lados antes de cruzar la calle, entender los riesgos de escalar demasiado alto y mantenerse alejado de superficies calientes. “Enmarca estas lecciones en torno a las consecuencias en lugar de en el miedo”, aconseja Doumas.

A medida que los niños ganan independencia, mantener una comunicación abierta es clave. “Reconoce que aunque el mundo está lleno de oportunidades emocionantes, también tiene peligros potenciales, incluidas situaciones y personas inseguras”, dice. “El objetivo no es asustarlos, sino empoderarlos con conciencia.”

Con esto en mente, aquí hay 10 lecciones esenciales que los expertos en seguridad dicen que todos los niños deberían saber para reconocer a las personas trickys y evitar situaciones peligrosas.

1. Conocer su dirección y lugares seguros

Cada niño debe conocer su dirección, el número de teléfono de un padre o tutor, y cómo llamar al 911 en una emergencia, dice Nancy Topping-Tailby, MSW, trabajadora social licenciada y clínica de salud mental en Education Development Center. Los niños deben ser capaces de recitar su dirección y el número de teléfono de un guardián de confianza cuando se les pregunte.

“Incluso los niños muy pequeños pueden aprender esto”, dice Topping-Tailby. “Además, muéstrales dónde viven tus amigos y familiares y señale lugares seguros en su comunidad para encontrar a alguien en quien puedan confiar, como un cuerpo de bomberos, escuela, biblioteca o tienda.”

2. Mantenerse con otros

Según Bendler, el 90% de la seguridad se reduce a una regla simple: no estar solo. “Si los niños no están con padres u otros adultos, la mejor defensa es que los niños y adolescentes siempre se mantengan con un grupo de amigos y usen precauciones adicionales por la noche.”

Ese consejo se extiende a adolescentes y jóvenes adultos también. Recuerda a tu hijo que solo porque un grupo de personas parezca amigable o “genial”, eso no significa que sean seguros. “Una vez más, sal con amigos, y cuantos más, mejor... De esta manera los amigos pueden vigilarse entre sí”, agrega Bendler.

3. Confiar en sus instintos

Anima a tus hijos a escuchar su intuición, dice Doumas. Los niños a menudo sienten cuando algo no está bien y esa es una señal para alejarse de la situación.

“Refuerza que decir que no está siempre bien, y que pedir ayuda a un adulto de confianza es crucial,” dice. “Ayúdales a desarrollar estrategias para encontrar a alguien seguro.”

Para reforzar este mensaje, Vejar sugiere decir algo como: “Aunque un adulto sonríe y dice que va a ayudarte, si te sientes incómodo, tu cuerpo está tratando de decirte que algo no está bien. No tienes que saber el ‘porqué’ para actuar de acuerdo con ese sentimiento.”

4. Evitar situaciones potencialmente peligrosas

Bendler y Michelle Ruda, MD, experta en seguridad infantil de UTHealth Houston, ambos recomiendan enseñar a tu hijo a estar consciente de su entorno y a evitar situaciones potencialmente peligrosas. Esto significa no tener la nariz en su teléfono o auriculares en los oídos al caminar, sino notar a otras personas y vehículos en la calle. También significa tener precaución en línea.

“Si vas caminando y ves a un hombre sentado en un coche detenido, muévete al otro lado de la calle”, dice Bendler. “[Para adolescentes] en fiestas, prepara tu propia bebida, incluso bebidas sin alcohol. Y, en línea, solo ‘amiga’ a personas que conozcas. Para comentarios en línea, no participes en un debate acalorado.”

5. Estar atento a las señales de advertencia

No todas las personas trickys parecen aterradoras o sospechosas. Algunas pueden parecer amigables o encantadoras, e incluso útiles. Podrían ofrecerles algo atractivo como un adorable cachorro, dulces o un juego genial. O, pueden pedir ayuda a tu hijo.

Tu hijo debe saber que si un adulto le pide ayuda, eso es una señal de alarma. Los adultos no deberían depender de los niños para obtener algo de su coche, buscar un animal perdido o cargar un objeto pesado; deberían pedirle ayuda a otro adulto.

6. Informar a un adulto a dónde van

Tu hijo siempre debe informarte dónde estará, y actualizarte si cambian los planes. De esta manera, si se encuentran en una situación peligrosa, sabrás dónde encontrarlos.

Establece reglas claras, como actualizarte cuando cambian los planes, avisar antes de ir a cualquier lugar o preguntar antes de subirse a un coche (incluso con personas que conocen). También deben evitar jugar en salones de videojuegos, parques y centros comerciales solos.

7. Seguimiento de las pautas de seguridad en casa sola

Una vez que tu hijo sea lo suficientemente mayor para quedarse solo en casa, establece algunas pautas de seguridad. Estas deben incluir comprobar la casa antes de entrar y ir a un lugar seguro si algo parece extraño, cerrar la puerta tan pronto como estén dentro y llamarte o enviarte un mensaje de texto para confirmar que están en casa. Los niños también no deben responder a la puerta o decirles a otros que están solos en casa.

8. Atraer atención

Si alguien se les acerca en la calle o los pone en una situación peligrosa, los niños deben saber que deben hacer ruido o llegar a un área concurrida. “Si alguien intenta llevar a tu hijo a algún lugar, deben alejarse rápidamente y gritar: ‘¡Esta persona está intentando llevarme!’ o ‘¡Esta persona no es mi padre (madre)!’” dice Vejar.

También pueden gritar: ‘¡No te conozco!’ Da permiso a tu hijo para olvidar sus modales en estas situaciones: cuanto más fuerte puedan ser y más atención puedan atraer, mejor.

9. Conocer una palabra clave

Una palabra clave puede ser un salvavidas en situaciones peligrosas. Vejar sugiere planificar de antemano la palabra clave para situaciones peligrosas. “Por ejemplo, si la persona peligrosa le dice a un niño que llame a sus padres y les diga que llegará más tarde de lo esperado, y el niño ya ha establecido una palabra clave como ‘helado’, puede decir: ‘Mamá, llegaré tarde. Claro, podemos ir a comer helado más tarde.’”

Asegúrate de elegir una palabra que tu hijo pueda incorporar naturalmente en las conversaciones sin levantar sospechas.

10. Evitar mantener secretos

Deja claro: Tu hijo nunca debe mantener secretos de ti, especialmente si alguien lo hace sentir asustado, incómodo o le pide hacer algo que no aprobarías, dice Topping-Tailby. Si alguien lo hace sentir asustado o le pide hacer algo incómodo, debe decírtelo de inmediato, dice, incluso si la persona peligrosa amenaza con hacer daño a miembros de la familia.

Reaségurales que pase lo que pase, las líneas de comunicación están siempre abiertas entre los dos, sin temor a castigos o juicios, dice Vejar. “A menudo, las personas peligrosas [o trickys] refuerzan que si se revela un secreto, sus padres estarán enojados con ellos.”

Hazle saber a tus hijos de antemano que esto no es cierto y que pueden hablar contigo sobre cualquier cosa. También, asegúrate de que sepan que su cuerpo les pertenece y que nadie puede tocarlo sin su permiso, dice.

Qué hacen las personas peligrosas o trickys

Ruda dice que los niños deben reconocer trucos comunes que las personas peligrosas o trickys podrían usar para sorprenderlos. Estos incluyen:

• Pedirles que desobedezcan a sus padres
• Dejarles hacer algo sin el permiso parental
• Ofrecerles un paseo
• Darles dulces o un premio
• Pedirles ayuda o dirección
• Ofrecerles dinero o un regalo caro
• Mostrarles un animal o mascota
• Animarles a mantener un secreto
• Sugerirles que rompan las reglas familiares
• Amenazar con meterles en problemas o hacer daño a un miembro de la familia

Qué más pueden hacer los padres

A medida que los niños crecen, mantener a los niños a salvo, especialmente a medida que se hacen mayores, significa tener conversaciones apropiadas para su edad sobre la identificación de riesgos potenciales y cómo manejarlos, dice Doumas. No quieres asustarlos o hacer que tengan miedo, pero sí educarlos.

Ayuda a tu hijo a comprender las consecuencias de sus elecciones y empodéralos para que tomen decisiones informadas que prioricen su seguridad y bienestar, añade. “Al fomentar una comunicación abierta, construir confianza y equiparlos con las herramientas para evaluar y navegar riesgos, puedes ayudar a tus hijos a explorar el mundo con confianza mientras se mantienen seguros.”

Revisa con tus hijos regularmente también, dice Doumas. No solo demuestra que te importa, sino que también crea oportunidades para que expresen preocupaciones o pidan orientación. A medida que maduran, amplía las conversaciones para incluir temas apropiados para su edad, como los peligros del alcohol y cómo el juicio impedido puede conducir a situaciones arriesgadas.

“Enseñar a los niños sobre… situaciones inseguras es importante y debe hacerse de forma temprana y frecuente,” dice Ruda. “Evitar el peligro y las situaciones peligrosas es una habilidad de toda la vida que requiere modelado parental y orientación sobre cómo mantenerse seguro.”