Las Escuelas Bilingües Son Geniales para la Inmersión Lingüística, Pero A menudo Son Inaccesibles para los Estudiantes Latinos

En 2024, no es inusual escuchar sobre la importancia de criar a los niños para que prosperen en una sociedad global cada vez más interconectada. Si entendemos que parte del aprendizaje de un niño debe abarcar una educación sobre naciones, culturas, lenguajes y experiencias más allá de las propias, junto con una apreciación por su herencia única, la idea resulta contundente. Después de todo, internet nos conecta más allá de nuestros propios mundos; además, Estados Unidos es más étnicamente y racialmente diverso que nunca, según el censo de 2020.

El aprendizaje multicultural y basado en el doble lenguaje ha sido de un profundo valor durante mucho tiempo. Pero en esta “sociedad global cada vez más interconectada”, es argumentablemente aún más beneficioso tanto para niños como para adultos, facilitando desde la facilidad de comunicación al viajar, hasta oportunidades profesionales, el amor por la propia cultura, y la empatía hacia aquellos que son diferentes a nosotros. Cuando se trata de fomentar tales metas en nuestros pequeños, las escuelas bilingües pueden ser el entorno óptimo. Pueden ser opciones maravillosas para las familias latinas que luchan por equilibrar la preservación de la identidad y el lenguaje con la búsqueda de inmersión, inclusión y éxito en la cultura más amplia de residencia.

En un artículo de la American Federation of Teachers, Claude Goldenberg y Kristin Wagner examinaron la historia de la educación bilingüe en EE. UU., rastreándola hasta el siglo XVII. Cuando el gobierno colonial en Virginia se encontró con la necesidad de habilidades de manufactura polaca para la construcción de barcos y la fabricación de vidrio, pero incapaz de comunicarse y colaborar efectivamente con los inmigrantes polacos, estos colonos establecieron la primera escuela bilingüe conocida en las colonias. Si bien es evidente que dicho gobierno tenía un claro interés capitalista en mente, esto sentó un precedente para más escuelas de doble lenguaje en los futuros Estados Unidos, incluyendo alemán, holandés, checo, italiano, francés, árabe y español.

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En cuanto al español, fue la Revolución Cubana en la década de 1950 la que llevó en gran medida a la era moderna de la educación bilingüe en EE. UU. "Los cubanos que huían de su isla natal después de 1959 eran abrumadoramente de las clases profesional y empresarial y estaban decididos a tener éxito en su nuevo hogar de habla inglesa mientras mantenían su idioma y cultura", escribieron Goldenberg y Wagner. "Los programas bilingües que establecieron en Florida fueron y siguen siendo algunos de los más exitosos del país... Al mantener la tradición bilingüe americana, se estaban convirtiendo en parte del tejido de la sociedad estadounidense mientras mantenían sus propios hilos lingüísticos y culturales distintos, tanto dentro como fuera de la escuela."

Navegando lo "Mejor" de Ambos Mundos

Hoy en día, hay escuelas bilingües privadas y públicas de español/inglés en todo el país. Ana Zambrana, M.S., quien ahora es maestra demostrativa en el Centro de Aprendizaje Temprano de la Universidad de Tennessee Knoxville, asistió a una de estas escuelas públicas en Miami durante su infancia. Allí recibió instrucción en ambas lenguas, inglés (ciencias, estudios sociales y artes del lenguaje) y español (ortografía y matemáticas).

"Como resultado de asistir a [esta escuela], me volví fluida en español", dice. "Puedo leer, escribir y hablar en español. Nuestra escuela también tenía una alianza con la Embajada de España en EE. UU., y la embajada proporcionó materiales didácticos y un plan de estudios a nuestros maestros de español basado en lo que y cómo se estaba enseñando en España."

Para muchas familias latinas que crían niños hoy, las experiencias de Zambrana probablemente parezcan idílicas. Poder asistir a una escuela que enfatizaba el español junto al inglés realmente aumentó su fluidez en este último. Como muchos cuidadores latinos saben, los niños pequeños a menudo comienzan a olvidar o perder el español que se habla en sus hogares cuando llegan a la edad escolar y el inglés se convierte en el idioma default que sus maestros y compañeros hablan. Un programa de estudios bilingües podría servir como un antídoto a esa lucha.

Sin embargo, un problema que muchas familias pueden considerar es que el hecho de existir en un país que es más multicultural en papel no siempre se traduce en más aceptación y tolerancia hacia la diversidad en el día a día. NBC News informó que "2021 [vio] un aumento significativo en los crímenes de odio contra la comunidad latina", y que "las estadísticas nacionales del FBI publicadas [en 2022] muestran que los crímenes de odio aumentaron un 47 por ciento de 2019 a 2022, [con] más del 60 por ciento de esos crímenes [siendo] motivados racialmente."

Una Solución Imperfecta

Cristiana Guzmán, quien asistió a una escuela charter pública de doble lenguaje en el noreste, fue una de las pocas estudiantes latinas presentes a lo largo de sus años de educación primaria y media. La mayoría de los demás alumnos eran caucásicos. "Recuerdo sentirme increíblemente diferente de todos los demás simplemente por el color de mi piel y el hecho de que se hablaba español en mi hogar, en lugar de solo durante las horas de clase", dice. "Nunca hubo racismo abierto per se, pero nunca me deshice de la sensación de 'otredad' a pesar de tener algunos buenos amigos y maestros.

"Creo que este sentimiento me habría seguido en cualquier escuela local, sin embargo, cuando la demografía de un área predominante es blanca, los niños latinos están obligados a sentirse diferentes. Al menos de esta manera, pude aumentar mi fluidez en el idioma nativo de mis padres y sentirme un poco más cercana a mi cultura."

En su escuela pública en Miami, las experiencias de Zambrana fueron puramente positivas. "Definitivamente me sentí bienvenida y celebrada, ya que la mayoría de los estudiantes de la escuela eran de herencia latina", dice. "También era una escuela donde los niños provenían de familias de bajos ingresos y clase trabajadora. La escuela formaba parte del sistema público de Miami, pero se sentía como una escuela privada debido a todo el aprendizaje práctico que tenía lugar y al hecho de que también teníamos que usar uniformes a diario. También, la mayoría de los maestros de la escuela eran de ascendencia latina."

La Dra. Rebecca Palacios, inductada al Salón de la Fama de Maestros Nacionales, maestra certificada por la Junta Nacional, autora de la serie de libros Ana, y pionera en el campo del aprendizaje de doble lenguaje, dice que, como con cualquier programa implementado con fidelidad, el financiamiento es esencial para su éxito, y esto es cierto para el futuro de la educación bilingüe. "El dinero para pagar a los maestros en estas escuelas es crítico así como el financiamiento para recursos (libros, guías, materiales) en los idiomas de instrucción", dice. "Espero ver una mejora en el financiamiento para las escuelas de inmersión en doble lenguaje."

Ella añade, "Los estudiantes latinos vienen con una gran riqueza de conocimiento y experiencia con el lenguaje, así como de experiencias vividas que las escuelas deberían atesorar y aprovechar."

Aunque el Centro para Lingüística Aplicada ha creado un Directorio de Programas de Doble Lenguaje fácil de usar para ayudar a las familias a encontrar escuelas bilingües de primaria, secundaria y preparatoria en su área, es una realidad desafortunada que "la mayoría de las escuelas bilingües son escuelas privadas, por lo que la asequibilidad está fuera del alcance de la típica familia trabajadora latina", explica Zambrana. "Como país, debemos hacerlo mejor para proporcionar una educación equitativa a todos los niños independientemente de las circunstancias familiares."

A medida que el país se vuelve cada vez más diverso, los entornos educativos bilingües pueden no solo ofrecer a todos los alumnos la oportunidad de desarrollar sus habilidades en un segundo idioma, mientras hacen un testimonio a la importancia de la comprensión y el aprendizaje multicultural en general, sino que también pueden ser un refugio para aquellos cuyas familias ya están hablando otro idioma en casa, para ayudar en la preservación de la cultura, donde las diferencias son celebradas en lugar de ocultadas o asimiladas. En palabras de Zambrana, "A medida que nuestro país se diversifica culturalmente, las escuelas bilingües deberían convertirse en la norma, especialmente dotando a estas escuelas de maestros que se parezcan y hablen como los estudiantes."