¿Qué son las micro-escuelas y cómo ayudan a los niños negros a aprender?

Parece que la educación está dando un giro completo: desde las escuelas de una sola sala del siglo XIX hasta el sistema escolar público tradicional que conocemos y ahora de regreso a una ola de nuevas escuelas a pequeña escala que individualizan y priorizan a cada estudiante. Esta es la filosofía de las micro-escuelas: típicamente, consisten en grupos pequeños de niños de diversas edades y niveles de habilidad enseñados por un maestro calificado.

Aunque no hay una definición estándar de este tipo de escuela, a menudo se describen como una opción intermedia entre la educación en casa y la escuela tradicional. Dominque Burgess, fundadora de Burbrella Learning Academy Inc. y coordinadora de campo en Carolina del Norte del National Microschooling Center, dice que encuentra belleza en esta definición flexible. "Las micro-escuelas permiten que una talla no sirva para todos. Cada micro-escuela es única a su manera de acuerdo con las necesidades de las familias en esa comunidad".

Al igual que la educación en casa, las micro-escuelas permiten que los niños tengan una experiencia educativa personalizada orientada a sus necesidades e intereses académicos, explica Burgess. Como madre que educa en casa, puede diseñar el currículo y la experiencia educativa que tienen sus dos hijos y, cuando abrió sus dos micro-escuelas, pudo capacitar y educar al equipo de la micro-escuela para hacer eso por otros niños. Ella dice que la única diferencia es que las micro-escuelas permiten más estructura para las familias en torno a las pruebas, lo académico y las oportunidades sociales.

Los niños militares son "héroes ocultos" que ayudan a cuidar a los veteranos necesitados

Las Escuelas Bilingües Son Geniales para la Inmersión Lingüística, Pero A menudo Son Inaccesibles para los Estudiantes Latinos

También hay diferencias claras entre las micro-escuelas y los entornos educativos tradicionales. "Las micro-escuelas ponen las necesidades de sus estudiantes por encima de cualquier evaluación, estándar o política", dice Burgess. "Como fundadores de micro-escuelas, estamos construyendo nuestras propias instituciones educativas sin preocuparnos por las barreras porque ya hemos preparado soluciones que son totalmente impulsadas por los estudiantes porque nos preocupamos por los niños".

La micro-escuela de Burgess, que tiene sede en Burlington, Carolina del Norte, y también de manera online, utiliza un enfoque de pódio de aprendizaje para una educación personalizada. Esto agrupa a los estudiantes según sus niveles de grado y necesidades académicas, y fomenta un ambiente que anima la instrucción individualizada. "Al agrupar a los estudiantes con requisitos de aprendizaje similares, los guías de la micro-escuela (maestros) pueden enfocarse en sujetos o habilidades específicas, asegurando que cada estudiante reciba atención y apoyo personalizados. Este método no solo potencia el crecimiento académico, sino que también cultiva una atmósfera colaborativa, donde los estudiantes aprenden unos de otros mientras se benefician de lecciones adaptadas a su ritmo y estilo de aprendizaje únicos".

En su micro-escuela, los niños comen durante el día ya que es importante alimentar sus cuerpos y tener energía saludable para pensar críticamente. Los estudiantes también tienen la primera hora del día para jugar y liberar emociones o sentimientos sobre lo que ocurrió esa mañana o la noche anterior. Es una oportunidad para que los adultos y los estudiantes interactúen y fortalezcan sus relaciones, por lo que es un enfoque muy holístico.

Servicio a estudiantes negros

Para los niños negros, esto es aún más importante. La investigación sugiere que los prejuicios de los maestros pueden contribuir a disparidades en el logro académico y suspensiones entre estudiantes negros y blancos. Un estudio de 2022 encontró que las aulas con más estudiantes negros y latinx reciben una enseñanza de menor calidad, lo que podría reflejar la naturaleza histórica y racializada de la enseñanza.

Un informe encontró que los estudiantes negros en Carolina del Norte son más propensos a ser sobre-policiados en la escuela que sus contrapartes blancas, creando un ambiente de desconfianza y miedo. Colectivamente, esta discriminación racial aumenta la probabilidad de que los niños y adolescentes negros luchan con condiciones de salud mental.

Estos estudios se basan en escenarios de la vida real. Janelle Wood, fundadora y CEO de Black Mothers Forums, dice que está demasiado familiarizada con este tipo de escenarios. Ella recuerda cuando un estudiante negro de jardín de infantes fue suspendido tres veces debido a que era percibido como una amenaza. Sus padres decidieron enviarlo a una micro-escuela y prosperó porque fue visto como inteligente e inquisitivo y recibió el cuidado que necesitaba desesperadamente. Es importante destacar que ya no tuvo que enfrentarse a la posibilidad de suspensión o expulsión.

Este tipo de castigo excesivo, que enfrentan predominantemente los estudiantes negros, contribuye a un ciclo negativo que a menudo causa que los estudiantes se desconecten, actúen de forma disruptiva y eventualmente se encuentren en la trayectoria de escuela a prisión.

Wood dice que, lamentablemente, los estereotipos y prejuicios a menudo impactan cómo los educadores perciben e interactúan con los estudiantes negros. "A menudo, muchos de nuestros estudiantes son vistos como una amenaza, irrespetuosos o disruptivos por educadoras blancas que predominantemente enseñan a muchos de nuestros niños. Estos estereotipos/prejuicios influyen en las acciones disciplinarias, expectativas y oportunidades para el avance académico, lo que conduce a múltiples disparidades en los resultados educativos".

Además, las bajas expectativas por parte de los maestros contribuyen a oportunidades limitadas para acceder a una educación de calidad para muchos niños negros. "Una vez más, los estereotipos/prejuicios de que solo ciertos niños pueden aprender estigmatizan y despojan aún más a los niños negros de tal manera que su capacidad para sobresalir y seguir cursos avanzados se ve gravemente obstaculizada y aumenta las brechas de logros que actualmente vemos en nuestro sistema educativo público", explica Wood.

También hay evidentes malentendidos culturales que pueden llevar a la interpretación errónea de comportamientos y estilos de aprendizaje, resultando en una desconexión entre educadores y estudiantes negros. "La comprensión cultural puede ayudar significativamente a cerrar esta brecha y crear entornos de aprendizaje seguros y de apoyo para nuestros estudiantes negros. Siempre es un plus cuando tenemos educadores negros en el espacio que pueden ayudar a abordar las percepciones erróneas, servir como modelos a seguir y convertirse en un espacio seguro para nuestros estudiantes negros", destaca Wood.

Destacando los beneficios

Wood dice que las micro-escuelas como la suya ofrecen varios beneficios que pueden impactar positivamente las experiencias educativas y los resultados para los niños negros. Una ventaja clave es el nivel de apoyo que se proporciona, lo que contribuye a mejorar los resultados estudiantiles. Ella destaca algunas formas específicas en las que pueden beneficiar a los niños negros:

1. Currículos individualizados que se alinean con los intereses y estilos de aprendizaje de cada niño. Este enfoque individualizado permite a los educadores atender las necesidades académicas, conductuales, sociales, mentales, emocionales y físicas de cada estudiante, fomentando un ambiente de aprendizaje seguro y de apoyo.

2. Entornos de aprendizaje culturalmente responsivos que proporcionan contenido relevante y exponen a los estudiantes de micro-escuelas a las experiencias, historias y contribuciones de las personas negras.

3. Fomentar un fuerte sentido de comunidad entre estudiantes, padres y educadores. Esta conexión comunitaria puede ser especialmente beneficiosa para los niños negros, quienes pueden beneficiarse de una red de apoyo que entienda y valore sus personalidades, perspectivas, experiencias y herencia cultural únicas.

4. Priorizar el desarrollo holístico de los estudiantes y proporcionar apoyo integral más allá de lo académico. El auténtico mentorazgo que tiene lugar entre educadores y sus estudiantes eleva el aprendizaje socio-emocional de cada estudiante y ha demostrado ser invaluable para muchos estudiantes. “Tuvimos a una estudiante de 1º grado que no sabía cómo usar sus palabras para articular sus necesidades. Con coaching y mucho amor, en el transcurso de un año, pudo alejarse cuando se sentía enojada, calmarse y luego articular lo que le había hecho enojar, lo que necesitaba para resolver su enojo, y cómo responder en el futuro y/o lo que necesitaba de sus compañeros para eliminar la situación de una vez por todas en el futuro.”

5. Flexibilidad e innovación en los enfoques instruccionales y el diseño curricular que permiten fácilmente un entorno de aprendizaje basado en proyectos, lo que puede aumentar el compromiso y la motivación entre los estudiantes negros.

No solo el grupo de micro-escuelas de Wood con sede en Arizona está liderando el camino para la seguridad y el apoyo académico de los niños negros. Las micro-escuelas están surgiendo cada vez más en todo el país a medida que muchos educadores y no educadores comprenden las necesidades de los niños, y permitir que los niños sean niños es cómo se cierra cualquier brecha educativa que pueda existir.

Por ejemplo, Dream Tech Academy en Petersburg, VA es una micro-escuela privada que se enorgullece de sus clases pequeñas y de edades mixtas. También está la micro-escuela de South Atlanta llamada Pass Pod para padres que buscan una experiencia de aprendizaje individualizada que apoye el alto logro académico utilizando un currículo que es relevante para la cultura afroamericana y ofrece experiencias de aprendizaje del mundo real. Luego están las escuelas públicas, como Purdue Polytech High Schools Lab School, que han lanzado sus propias micro-escuelas para proporcionar educación personalizada a los estudiantes.

Burgess dice que conoce al menos 10 micro-escuelas en Carolina del Norte que abrirán en el próximo mes, lo que la emociona como Coordinadora de Campo de Carolina del Norte para el National Microschooling Center. "También hay una gran demanda de más micro-escuelas y el centro está muy emocionado por el trabajo que estamos haciendo para apoyar a los fundadores y el movimiento de micro-escuelas".

“Apoyamos a las escuelas proporcionando a los fundadores diferentes niveles de apoyo desde el inicio de la pre-lanzamiento hasta proporcionar acceso con descuento a programas y recursos curriculares de alta calidad para ayudar a los fundadores a expandirse y volverse sostenibles”, continúa. “Apoyamos a los estudiantes proporcionándoles y sus familias una opción educativa como una micro-escuela; todo lo que necesitarían hacer es comunicarse con el centro directamente y podemos encontrarles una micro-escuela en su área.”