Esta educadora de Newark está eliminando las barreras al juego al aire libre y al método Montessori para los niños negros

Pocos estados reconocen la educación en la naturaleza como forma estándar de aprendizaje o plan de estudios. Encontrar un programa financiado por el gobierno federal o estatal es prácticamente imposible para las familias negras, a pesar de sus muchas ventajas. Como cofundadora de Honeypot Montessori, que abrirá sus puertas en Newark (Nueva Jersey) en otoño, Deja L. Jones, M.Ed, espera recuperar el juego basado en la naturaleza y "ofrecer a los niños ese tiempo al aire libre que no tendrían de otro modo, ni en casa ni en sus barrios". Newark es uno de los 10 estados con mayor concentración de pobreza infantil. El objetivo de Jones para Honeypot es eliminar el mayor número posible de barreras que impiden a los jóvenes negros jugar en la naturaleza.

Dice que jugar al aire libre en el parque local fue una de las mejores partes de su infancia. Los adultos de su vida fomentaron este acceso.

Jones afirma que, hoy en día, estos casos de "educación basada en el lugar" son escasos para los niños negros. La "brecha natural" hace que las personas de color, las que viven en comunidades con bajos ingresos y las que tienen hijos tengan menos acceso a la naturaleza y más probabilidades de vivir en lugares privados de ella. El racismo medioambiental -como el predominio de la contaminación del aire y el agua, las instalaciones educativas en mal estado y el aburguesamiento de las comunidades negras y marrones- deja a los jóvenes con un acceso limitado a los espacios verdes y a los beneficios del juego al aire libre.

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Jones says Black youth deserve immersive and culturally relevant nature-based experiences.

En una entrevista con Kindred by Parents.com, Jones, que está realizando un doctorado sobre los beneficios de la educación en la naturaleza para los jóvenes negros, aborda las barreras que impiden a los niños negros experimentar los componentes curativos del juego en la naturaleza.

DEJA L. JONES

Uno desarrolla un sentido de gratitud y un sentimiento de plenitud cuando puede cuidar y ayudar a cultivar algo y ver cómo algo pasa de semilla a fruto o de semilla a hortaliza. Y los niños negros no tenemos esas experiencias.

- DEJA L. JONES

Usted dice que la cita de bell hooks, "Cuando amamos la tierra, somos capaces de amarnos a nosotros mismos más plenamente", habla de las experiencias basadas en la naturaleza como algo autóctono de los negros. ¿Qué ganan los niños negros con las experiencias basadas en la naturaleza?

Desarrollas un sentido de la responsabilidad cuando cuidas de algo. Desarrollas un sentido de gratitud y un sentimiento de satisfacción cuando puedes cuidar y ayudar a cultivar algo y ver cómo algo pasa de semilla a fruto o de semilla a hortaliza. Y los niños negros no tenemos esas experiencias.

Hay muchos estudios que demuestran que las experiencias en la naturaleza a una edad temprana ayudan a los niños a desarrollar habilidades sociales y emocionales de las que carecen cuando llegan a la escuela.

Los niños se ponen los guantes y cavan la tierra con las manos mezclándola. Y se les ve en la cara que están concentrados, con el zoom puesto, y pensando en lo que están haciendo. Sienten curiosidad, examinan, encuentran gusanos, arañas, mariquitas y muchas otras cosas. Aumenta la confianza del niño y su salud mental y física. Es importante que los niños negros vivan estas experiencias porque les ayudan a construirse a sí mismos, a encontrar un sentido a sus vidas y a comprender su relación con el mundo.

¿Cómo pueden las experiencias basadas en la naturaleza y el método Montessori beneficiar específicamente a los jóvenes negros discapacitados y neurodivergentes?

Estar al aire libre es una experiencia sensorial. Cuando tocas la tierra, sientes su textura. Puedes mirar un trozo de tierra y pensar: "Oh, se va a secar duro, pero es blando y está un poco húmedo". Eres capaz de aislar cosas basándote en los sentidos, ya sabes, puedes aislar olores en el jardín, u olores que puedas oler fuera, puedes aislar texturas. También se desarrolla la capacidad de concentración. Porque estar al aire libre y realizar tareas como la jardinería requiere múltiples pasos.

Montessori es muy individualizado, por lo que también es adecuado para niños neurodivergentes. Cada niño en el aula Montessori tiene un plan individualizado de forma automática, independientemente de si tienen una discapacidad de aprendizaje clasificado o no. La forma en que se enseña Montessori ayuda a los niños neurodivergentes a desarrollar la capacidad de dar varios pasos. La terapia en la naturaleza es muy buena para desarrollar los sentidos, desarrollar la concentración y la resistencia en los niños y ayudarles a desarrollar habilidades de pensamiento crítico. También da autonomía a los niños, lo cual es muy importante.

Muchos niños neurodivergentes, o niños que pueden necesitar apoyo individual, pueden sentir que no son dueños de sí mismos porque necesitan apoyo y controles constantes. Pero estando en la naturaleza, en el medio ambiente, pueden explorar por su cuenta y sacar sus propias conclusiones, tener pensamientos individualizados y llegar a sus propias conclusiones sobre la forma en que las cosas funcionan para ellos y lo que tiene sentido para ellos.

¿Cuáles son algunos de los beneficios concretos que espera aportar a Newark?

Newark nunca ha tenido una escuela Montessori. Tampoco han tenido nunca una escuela centrada en la naturaleza, lo que será algo completamente nuevo para la comunidad. Sería beneficioso para los niños de Newark, porque es un lugar de gran interés para el movimiento de justicia medioambiental. Sin embargo, también está atravesando un proceso de gentrificación muy, muy agresivo, en el que están apareciendo muchos edificios de apartamentos. Hay menos espacios verdes. Hay destrucción de espacios verdes, y uno de los objetivos de Montessori, Honeypot Montessori, es realmente, rewild una parte de la comunidad que la escuela va a estar en la creación de más espacios verdes ya que los espacios verdes se están quitando.

También es la noción de que alrededor del 50% de nuestro día lo pasaremos fuera, aprendiendo en la naturaleza. El otro 50% lo pasaremos dentro, siguiendo el método Montessori tradicional. Los niños tendrán más experiencias al aire libre y una forma autónoma de pedagogía.

¿Qué sugerencias tiene para los padres que quieren exponer a sus hijos a la naturaleza?

Cuando estaba en la escuela primaria, hacíamos muchos paseos por la naturaleza en el parque. Intentábamos encontrar piñas, recoger hojas y hacer todos esos proyectos científicos tan chulos en el parque. Nunca olvidaré esta excursión en segundo curso, en la que aprendimos a extraer la savia de los arces. Y pudimos probarla y degustarla.

Empieza con lo que ven, leyéndoles cuentos como El jardín imposible de Jayden, en el que los protagonistas son niños de color que hacen cosas en la naturaleza, señalando una pequeña mala hierba que se abre paso hasta el hormigón. Busca la naturaleza donde puedas encontrarla. Ten algunas semillas, consigue una maceta y enseña a tu hijo a crear un jardín de hierbas de interior. Es muy asequible.