Casos de Tos Ferina entre Niños Son Cinco Veces Más Altos que el Año Pasado, Asegura el CDC
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), ha habido aproximadamente cinco veces más casos de tos ferina, también conocida como pertussis, este año en comparación con octubre de 2023. De hecho, en un reciente informe de vigilancia para la semana que terminó el 12 de octubre, el CDC informó 18,506 casos.
En el mismo periodo del año pasado, hubo 3,382 casos. Se espera que estas cifras aumenten, especialmente ahora que estamos entrando en la temporada de frío y gripe.
"Hay varios factores en juego en el reciente aumento de la pertussis", dice Brian Labus, PhD, MPH, REHS, experto en enfermedades infecciosas y profesor asistente en el Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Escuela de Salud Pública de UNLV. "Las enfermedades infecciosas a menudo siguen patrones regulares y los aumentos de pertussis ocurren cada siete a diez años. También hemos visto una disminución gradual en las tasas de vacunación en niños y la inmunidad disminuye con el tiempo."
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Pero Labus dice que la mayor diferencia es que los números de pertussis cayeron drásticamente durante la pandemia a medida que los niños pasaron a la educación remota. "También tomamos medidas para disminuir las enfermedades respiratorias en la comunidad, como el uso de mascarillas y el distanciamiento social. Ahora estamos regresando a niveles previos a la pandemia."
¿Qué es la Tos Ferina?Aunque la tos ferina es una enfermedad respiratoria común, puede ser difícil de identificar porque sus síntomas son similares a otras bacterias y virus respiratorios. Los síntomas iniciales suelen incluir un goteo nasal, fiebre leve y una tos persistente.
A medida que la enfermedad progresa, comienza a desarrollarse una tos violenta que puede ser tan severa que cause vómitos y dificultad para respirar. También puede notar un sonido característico de "gallo" mientras el niño intenta recuperar el aliento.
"Los bebés, especialmente aquellos menores de 3 meses de edad, tienen un alto riesgo de complicaciones, incluyendo complicaciones potencialmente mortales de la pertussis", dice Zachary Hoy, MD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Pediatrix Medical Group en Nashville, Tennessee. "Las dos complicaciones más preocupantes son la apnea, que es una pausa prolongada en la respiración que puede causar falta de oxígeno, alteraciones cardíacas o neumonía."
Dr. Hoy agrega que la neumonía es más preocupante en bebés más jóvenes. "No tienen tanto margen cuando están respirando más rápido y pueden requerir oxígeno más que los niños mayores."
Aproximadamente uno de cada tres bebés menores de 1 año que contraen tos ferina será hospitalizado, y cuanto más jóvenes son, más probable es que necesiten tratamiento. Aquellos hospitalizados también pueden experimentar:
- Apnea: 2 de cada 3 (68%)
- Neumonía: 1 de cada 5 (22%)
- Convulsiones: 1 de cada 50 (2%)
- Encefalopatía: 1 de cada 150 (0.6%)
- Muerte: 1 de cada 100 (1%) morirá a causa de sus complicaciones
El número de niños pequeños dados de alta de los departamentos de emergencias con un diagnóstico de neumonía walking o bronquitis aguda ha estado aumentando durante los últimos seis meses, alcanzando un pico a finales de agosto, según el CDC. Los más afectados tenían entre 2 y 4 años de edad.
La neumonía es causada por Mycoplasma pneumonia y puede afectar a personas de cualquier edad, dice Labus. "El aumento de este año está ocurriendo en niños pequeños, pero normalmente lo vemos en niños mayores y adolescentes. Al igual que con la pertussis, vimos una disminución durante la pandemia y los números están regresando a niveles previos a la pandemia."
La tos ferina generalmente tiene un característico "gallo" después de un ataque de tos, dice el Dr. Hoy. "Pero esto a veces está ausente en niños más jóvenes porque sus músculos respiratorios y cuerdas vocales no son lo suficientemente fuertes como para producir el sonido de gallo.
En su lugar, dice que busque signos clásicos en los bebés, como ataques de tos ininterrumpidos con enrojecimiento de la cara y luego deteniendo la respiración. "Varios campañas de vacunación para la tos ferina (pertussis) tienen videos de bebés durante estos ataques de tos que pueden ser bastante aterradores."
La neumonía walking puede ser una enfermedad leve en niños mayores, dice el Dr. Hoy. Pero los bebés menores de 1 año son los más en riesgo. "Pueden requerir oxígeno o respirar demasiado rápido, por lo que no pueden alimentarse tan bien y pueden deshidratarse."
Busque un resfriado que dure más de siete a diez días, especialmente si la tos que lo acompaña es peor o no desaparece. Los síntomas pueden variar de un niño a otro, pero aquí hay algunos comunes a tener en cuenta:
- fiebre de 101 grados Fahrenheit o menos
- tos que puede durar semanas o meses
- fatiga
- dolor de cabeza, escalofríos, dolor de garganta y otros síntomas similares a los de un resfriado o gripe
- respiración rápida o respiración con sonidos de gruñido o sibilancias
- respiración trabajosa que hace que los músculos de las costillas se retraigan
Según Labus, los bebés corren el mayor riesgo debido a su biología. "Sus sistemas inmunológicos no se han desarrollado completamente y no pueden combatir la pertussis o ser vacunados tan fácilmente como los niños mayores."
También dice que la tercera dosis de la vacuna debe administrarse a los 6 meses de edad, pero el mayor riesgo es antes de esa edad debido a cómo funciona la enfermedad.
"La bacteria produce una toxina que afecta la tráquea y dificulta la respiración, lo cual es aún peor en un bebé pequeño con una tráquea muy pequeña", explica Labus.
Del mismo modo, muchos bebés son infectados por hermanos mayores que la traen a casa de la escuela.
"Los recién nacidos son demasiado jóvenes para ser vacunados, así que vacunamos a las personas a su alrededor para proporcionar una capa de protección en un proceso que llamamos ‘cocooning’. Al vacunar a las personas que viven en el mismo hogar que el bebé y a los familiares y amigos que visitan con frecuencia, como abuelos o primos, podemos reducir el riesgo de infección para el bebé", dice.
Dr. Hoy agrega que las nuevas madres deben vacunarse contra la pertussis si no han sido vacunadas durante el embarazo. También, mantener a los bebés alejados de cualquier persona con una tos o resfriado leve tanto como sea posible.
