Los CDC alertan sobre los casos de hepatitis grave en niños

Las autoridades sanitarias están dando la voz de alarma después de que se hayan registrado recientemente varios casos de hepatitis aguda en niños. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron el 21 de abril un aviso sanitario a nivel nacional, instando a los médicos a estar atentos a esta inusual inflamación del hígado.

Nueve niños en Alabama -todos menores de 10 años y previamente sanos- fueron diagnosticados con hepatitis grave desde octubre de 2021 hasta febrero de 2022. "Estos niños se presentaron a los proveedores en diferentes áreas de Alabama con síntomas de una enfermedad gastrointestinal y diversos grados de lesión hepática, incluida la insuficiencia hepática", según el Departamento de Salud Pública de Alabama. Ninguno de los niños murió.

Además, dos niños en edad escolar de Carolina del Norte desarrollaron una hepatitis aguda en los últimos meses. Ambos niños se recuperaron de la enfermedad.

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El problema sanitario no se limita a Estados Unidos. El Reino Unido ha notificado 108 casos de hepatitis de aparición repentina en niños menores de 10 años desde enero de 2022. Ocho de estos niños necesitaron un trasplante de hígado. También se han tratado decenas de casos de hepatitis pediátrica en Dinamarca, Países Bajos, Irlanda y España.

Aunque las autoridades no están del todo seguras de cuál es la causa del aumento de la hepatitis, algunos de los niños afectados tenían adenovirus -y en particular el adenovirus de tipo 41-, que es un virus común que causa síntomas similares a los de la gripe o gastrointestinales. De hecho, todos los niños a los que se les hizo la prueba en Alabama tenían adenovirus. Y en el Reino Unido, el 77% de los que se sometieron a pruebas de adenovirus dieron resultados positivos.

Actualmente se está investigando una posible asociación entre la hepatitis pediátrica y la infección por adenovirus", dicen los CDC, y añaden que su aviso "sirve para notificar a los médicos estadounidenses que puedan encontrarse con pacientes pediátricos con hepatitis de etiología desconocida que consideren la posibilidad de realizar pruebas de adenovirus y que soliciten la notificación de estos casos a las autoridades de salud pública estatales y a los CDC".

Lo confuso es que el adenovirus no suele estar asociado a la hepatitis en niños por lo demás sanos. En cambio, la hepatitis está causada por diferentes "infecciones víricas, el consumo de alcohol, las toxinas, los medicamentos y algunas otras condiciones médicas", dicen los CDC.

Los médicos están explorando también otras posibles fuentes de la inflamación del hígado. De momento, no se ha establecido ninguna relación con la infección por COVID-19 ni con la vacunación. Ninguno de los niños afectados recibió una vacuna contra el coronavirus.

Es importante que los padres no entren en pánico ante esta noticia. Los casos de hepatitis grave siguen siendo raros en los niños. Los expertos están trabajando para entender la causa, tanto si resulta ser un adenovirus como si es otra cosa.

Aun así, póngase en contacto con el pediatra de su hijo si observa signos de hepatitis grave, que incluyen fiebre, dolor abdominal, diarrea, vómitos e ictericia (coloración amarilla de la piel y el blanco de los ojos). La hepatitis casi siempre se puede tratar con los cuidados adecuados.

Para prevenir los adenovirus, sigue las mismas precauciones que tomarías contra el COVID-19 y otros virus. Lávate las manos con frecuencia, mantén las distancias con las personas visiblemente enfermas y quédate en casa cuando no te sientas bien.