A mi hija, por favor, no heredes mi trastorno alimentario

Advertencia sobre el contenido: A continuación se tratan conductas y pensamientos relacionados con los trastornos alimentarios que algunos lectores pueden considerar desencadenantes.

Hace tres años, mientras veía a mi hija comer claras de huevo fritas y arroz blanco en dos platos separados porque no le gusta que se toquen, recibí un mensaje de texto de mi madre con un enlace a un artículo del New York Times titulado "Tus hijos no tienen por qué heredar tus problemas de imagen corporal".

Luego dijo: "Hice un mal trabajo contigo", completado con un emoji de cara sonriente al revés.

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El hecho de que mi madre reconociera el papel de su trastorno alimentario en el mío me rompió el corazón y me preocupó al mismo tiempo. Durante años, había hecho todo lo posible para asegurarme de no transmitirle mi trastorno alimentario a mi pequeña. Pero, ¿y si estaba condenada al fracaso?

La verdad es que asegurarme de que mi trastorno alimentario deje de afectarme ha sido mucho más difícil de lo que esperaba.

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Se calcula que los trastornos alimentarios afectan al 9% de la población mundial, y que la edad más común de aparición oscila entre los 12 y los 25 años. Es importante señalar que, aunque los medios de comunicación presentan los trastornos alimentarios como algo que afecta principalmente a las mujeres, pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su sexo, raza o clase social.

Mi trastorno alimentario empezó a mediados de la adolescencia. No sólo creía que mi valor estaba intrínsecamente ligado a mi aspecto físico, sino que también tendía al comportamiento compulsivo, las autolesiones, la baja autoestima y la adicción. Cuando sentía que mi vida estaba desvinculada de la realidad, recurría a la comida, la ingesta y la restricción para encontrar estabilidad y control.

Pero mirando hacia atrás, sé que los hilos emergentes de mi trastorno alimentario empezaron mucho antes que eso. De pequeña, veía a mi madre restringir su ingesta de alimentos y ser crítica con su cuerpo. Pero no puedo culpar del todo a mi madre por su comportamiento, porque lo había aprendido del suyo.

Amy Morin, LCSW, psicoterapeuta y presentadora del podcast Mentally Stronger, explica: "Los trastornos alimentarios suelen aparecer durante la adolescencia. La genética, la biología, las cuestiones culturales y la dinámica familiar pueden influir en el desarrollo de un trastorno alimentario. Parece haber un fuerte componente genético, y la química cerebral de algunas personas parece exponerlas a un mayor riesgo."

La recuperación de un trastorno alimentario puede ser un viaje de por vida con altibajos

Mi trastorno alimentario lleva más de una década en remisión, pero nunca ha desaparecido del todo. La recuperación es un compromiso diario. La adicción es intrigante y encuentra las formas más sutiles de apoderarse de mí, por lo que debo controlar mi conducta y evitar los desencadenantes a diario para no volver a caer en los viejos patrones.

Courtney Darsa MS, RD, CDN, CDCES, CEDS, dietista y fundadora de Nourishing NY, lo explica con más detalle: "La recuperación nunca es blanca o negra". En el trabajo con sus pacientes, tiene cuidado de señalar el "espacio gris", encontrándose con sus pacientes donde están y no forzándoles demasiado fuera de su zona de confort.

Desde el momento en que me quedé embarazada, comer sano fue una ardua batalla. Los antojos de comida, las náuseas matutinas y el hambre insaciable del primer trimestre desencadenaron mi bulimia. En el segundo trimestre, tenía ataques de pánico semanales por el aumento de peso.

El embarazo puede ser enormemente desencadenante para las personas con trastornos de la conducta alimentaria, y los cambios en el propio cuerpo pueden hacer que los síntomas de los trastornos de la conducta alimentaria empeoren o aumenten. "Es importante que las pacientes embarazadas sean sinceras con su médico sobre cualquier antecedente de trastornos de la conducta alimentaria para que puedan ser controladas y derivadas a otros proveedores de servicios, como un nutricionista o un terapeuta", dice el Dr. Morin.

Mis luchas emocionales y mentales hicieron que mis médicos calificaran mi embarazo de "alto riesgo", me mantuvieron con antidepresivos y controlaron mi peso y mis rutinas de ejercicio para que a las 39 semanas -aunque hinchada, incómoda y frustrada- diera a luz a una niña sana.

Las Girl Scouts oyen hablar de dietas tóxicas durante la temporada de galletas. Así es como los padres pueden proteger a sus hijos Ser madre afectó a mi trastorno alimentario de formas que no esperaba

Tenía pensado volver a ser dueña de mi cuerpo después del parto. Pero la lactancia me sumió en un frenesí demasiado familiar de números, medidas y expectativas. Me obsesioné compulsivamente con todo ello, especialmente con la producción de leche. Mi madre me dijo que la lactancia quema más calorías que el ejercicio, así que, en cuestión de días, me volví adicta a la extracción de leche. Recoger leche se convirtió en mi nueva purga y cada onza acaparada me proporcionaba un valor percibido: ¿Cuánto valgo hoy?

Al poco tiempo, mi excesiva extracción de leche me llevó a una sobreproducción de leche, que a su vez provocó una congestión mamaria. Un domingo lluvioso por la tarde, vi cómo mi bebé, hambriento, gemía intentando agarrarse al pecho sin éxito. Mis pechos estaban duros como piedras y a punto de estallar, y aunque mi hija podía oler la comida que tenía delante, no podía comerla. Había vuelto a caer en mi adicción, prefiriendo un comportamiento malsano al bienestar de mi bebé. Mi egoísmo era cruel.

Cuando mi hija tenía 6 meses y empezaba a comer sólidos, empecé a obsesionarme con su alimentación tanto como con la mía. Decidida a que comiera una "dieta equilibrada" de "alimentos naturales orgánicos", hice puré de todo, desde col rizada asada hasta pavo molido y salvia. Después, casi me excusé del proceso de alimentación y le di toda mi comida casera y gourmet a nuestra niñera. Conocía la importancia de dar buen ejemplo, pero no estaba dispuesta a aceptar el reto.

Cuando mi hija empezó la guardería, me enteré de que padecía un doloroso estreñimiento. La llevé a un gastroenterólogo pediátrico que me dijo que la respuesta era sencilla. "Su hija necesita una dieta más equilibrada. Hágale comer verduras y fibra".

Hazla comer. Simple. Bien.

Muchos padres luchan por conseguir que sus hijos coman alimentos equilibrados. Lo veo a mi alrededor todo el tiempo y, aunque aprecio la determinación de los padres de no ceder, esos momentos me provocan. Los trastornos alimentarios suelen representar una necesidad de recuperar el control sobre una situación incómoda, empezando por el propio cuerpo. Me preocupaba que obligar a mi hija a comer le hiciera desear también esa misma sensación de control. Así que, una vez más, renuncié a mi responsabilidad y le dije a la niñera que se asegurara de que mi hija tuviera una dieta más equilibrada. Más tarde recalqué: "No la obligues a comer nada que no quiera".

Seis meses después, el médico me apartó en la visita de bienestar de mi hija de 6 años al pediatra y me dijo: "Siento decírselo, pero su hija está en la báscula".

"¿Qué escala?" pregunté.

La doctora bajó la voz a un susurro, como si estuviera a punto de utilizar un lenguaje soez, y dijo: "La escala de obesidad IMC".

Le conté a la pediatra que vivo con un trastorno alimentario y que me sentía totalmente fuera de mí. Hizo una breve pausa y me dijo: "El cuerpo de tu hija es tu responsabilidad, así que asegúrate de mantener la comida 'mala' fuera de la casa y de la despensa. No dejes que se levante de la mesa a menos que haya probado cinco bocados de comida 'buena' en cada comida".

Sus palabras se hicieron eco del mismo monstruo que sigue persiguiéndome. La doctora no parecía tener en cuenta que las palabras "malo" y "bueno" son formas extraordinariamente desencadenantes de describir la comida. He tardado años en aceptar que la comida no es buena ni mala; es combustible, y el bienestar proviene del equilibrio.

Aun así, me sentí tan presionada para controlar los hábitos alimentarios de mi hija que me senté con ella a la mesa durante más de una hora, engatusándola para que comiera una comida rica en fibra, tal y como había dicho el médico. Mi mente recordó mis días de inanición decidida cuando la gente me obligaba a comer "sólo un bocado" de comida, y se me erizó la piel. Mi hija finalmente hizo lo que le pedí, pero minutos después la encontré escupiendo la comida que había escondido en su mejilla por el retrete.

En ese momento, me vi obligada a preguntarme: ¿Qué le había hecho a mi hija? ¿La había convertido en mí?

Gabriela Ponce

Me ha llevado años aceptar que la comida no es buena o mala; es combustible, y el bienestar proviene del equilibrio.

- Gabriela Ponce Cuando mi hija crezca, quiero que vea mis retos y mi perseverancia

No puedo ocultar que padezco un trastorno que afecta a mi vida cotidiana y posiblemente a la de mi hija. Pero lo que sí puedo hacer es mostrarle cómo lo supero porque, tras una larga batalla, sé lo importante que es aceptarme a mí misma con amor y compasión. Saber quién soy es mi mayor fortaleza; se convierte en mi punto de apoyo cuando pierdo pie.

En la actualidad, estoy trabajando para enseñar a mi hija que llevar una vida sana no tiene tanto que ver con cómo comemos o nuestro aspecto físico, sino con saber quiénes somos, independientemente de todo lo que nos rodea, especialmente la abrumadora exposición a contenidos curados.

Debo enseñar a mi hija a navegar por nuestro mundo con un fuerte sentido de la autoestima, conociendo la importancia de la autonomía y de una individualidad inquebrantable. Quiero que sepa que amar lo que somos no significa rechazar el cambio o el crecimiento. Podemos convertirnos en quien queramos, pero ese cambio debe venir de la autoestima, no del desprecio de uno mismo ni de la presión de grupo.

Aún recuerdo cómo mi madre miraba su cuerpo con tanto juicio. Ahora hago todo lo que puedo para evitar mirarme con ojos críticos. En lugar de preocuparme por mi barriga, me pregunto: "¿Me quiero ahora mismo? ¿Puedo quererme ahora mismo?". Porque me lo merezco. Este ejercicio es más fácil de hacer en mis días buenos. En los malos, requiere una fuerza hercúlea.

Pero es la conversación que me propongo tener conmigo misma a diario, por mi propio bien y por el de mi hija.

Si usted o alguien que conoce está luchando contra un trastorno alimentario, sepa que no está solo y que existen recursos de ayuda.

La Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados (ANAD) ofrece una línea de ayuda gratuita, a la que puede llamar al 1 (888)-375-7767. También puedes encontrar un grupo de apoyo visitando el sitio web de ANAD aquí.

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