¿La pubertad *tiene* que ser un asco?

La pubertad ha sido un tema delicado dentro de la comunidad negra, pero no debería serlo. Los mitos asociados a ella han dado paso a ideas perjudiciales sin reconocer los diversos cambios que los preadolescentes y adolescentes están experimentando rápidamente. Sin embargo, deberíamos destacar ideas precisas y de apoyo que celebren el crecimiento de los jóvenes. Es un momento emocionante para los padres y sus hijos si se lo permitimos.

Alisha Woodal, una consejera licenciada que ha trabajado con adolescentes, explora algunos conceptos erróneos sobre la pubertad de los negros y cómo pueden diferir de otros grupos raciales o étnicos. "Creo que es interesante, desde una perspectiva cultural, obviamente, las diferentes culturas van a tener diferentes normas culturales", dice. "[S]o cuando se habla de la pubertad, creo que históricamente, en nuestra comunidad, no hablamos tanto de nuestros sentimientos y los cambios que estamos experimentando."

Woodal señala que se ha producido un ligero cambio en la forma de hablar de la pubertad en comparación con generaciones anteriores. "Ser abiertos y aceptar el hecho de que las culturas y las cosas en la sociedad han cambiado. Puede que no sean como eran para nosotros en los años 90 o 2000", afirma. "Hay que darles espacio para respirar, ser curiosos y hacer preguntas. No me canso de repetirlo. Tenemos que estar dispuestos a hablar con nuestros hijos y darles espacio para que den respuestas seguras".

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El autocuidado no tiene por qué ser tan complicado

Con el desarrollo biológico y psicológico de las niñas negras llegan actitudes misóginas e ideales patriarcales contra los que luchan antes de comprender adecuadamente lo que les ocurre. Dado que su familia, sus cuidadores y su comunidad les imponen estos estereotipos nocivos, Woodal cree que el lenguaje puede contribuir a que las niñas negras tengan una visión más alegre del proceso. "Creo que todo empieza con el lenguaje y la verborrea que utilizamos para referirnos a comportamientos y pautas de desarrollo muy normales en los jóvenes. Por lo tanto, educarnos a nosotros mismos en esos cambios de desarrollo para vigilar las palabras que utilizamos cuando definimos y describimos a las chicas jóvenes", afirma.

No apoyar adecuadamente el crecimiento natural de los niños tiene varias consecuencias. La Dra. Jessica Webb Young dijo: "[C]omo pediatra, ahí es donde siempre me preocupo, si no tienen ese apoyo, es mucho más probable que experimenten síntomas consistentes con trastornos de salud mental". Los problemas de autoestima pueden venir después. "Si no tienen ese apoyo de su estructura familiar, esa especie de reafirmación, entonces realmente puede retroalimentar negativamente ese problema con la autoestima que la mayoría de los adolescentes ya han experimentado de forma natural", dice también el Dr. Young. "No tener el apoyo de la familia puede tener efectos a largo plazo a lo largo de su vida".

Afortunadamente, lo contrario también es cierto. La perspicacia de la Dra. Young se refleja en la forma en que Shani Ellis, madre de una niña negra de 10 años, afronta esta tierna etapa de la vida de su hija.

Cuenta que su experiencia con la pubertad difiere de la de su hijo. "Recuerdo que primero aprendí sobre la pubertad en el colegio y sólo lo comentaba con mis amigas", me dice. Asegurándose de que la conversación empieza en casa, afirma: "Ahora hablo con mi hija cuando veo que surgen cosas o le hablo de cosas que acabarán sucediendo. Mi hija está en una edad en la que puede tener la regla cualquier día, así que quiero que esté preparada y no se sorprenda por todos estos cambios."

Ellis también quiere mantener la franqueza a la hora de hablar entre ellos. "No siempre va a ser perfecto, pero mi principal objetivo es que ella sepa que todos estos cambios y sentimientos son normales y que los superaremos juntos".

Al ofrecer consejos a los padres y cuidadores sobre cómo pueden informarse acerca de las necesidades específicas de las niñas, preadolescentes y adolescentes negras durante la pubertad, Ellis señala recursos que ayudarán a los padres a estar más informados y ser más comprensivos. "Quiero decir que el mejor recurso sería preguntar a tu hijo y estar abierto a escuchar lo que tiene que decir. Puede que no siempre nos guste lo que se dice, pero a veces deberíamos plantearnos escuchar más que hablar y sermonear".

Señala los libros como medio para aprender a ayudar mejor a los niños. "Otro recurso que disfruté leyendo con mi hija fue Celebrate Your Body (and Its Changes, Too!): The Ultimate Puberty Book for Girls, de Sonya Renee Taylor. Me sentí muy bien leyendo capítulo a capítulo con mi hija y comentando cosas por el camino. Me gusta creer que leer este libro juntas me ayudó a normalizar muchas cosas que parecía tabú hablar con mi madre."

Romper el ciclo y garantizar que las niñas, preadolescentes y adolescentes negras cuenten con un sistema de apoyo de confianza en el que puedan confiar para obtener información útil a medida que crecen tiene un valor incalculable. "Es algo en lo que realmente tenemos que pensar, especialmente dentro de la comunidad negra", afirma el Dr. Webb Young. "¿Cómo estamos preparando a nuestros hijos para el éxito de manera que para las generaciones venideras, nuestros bisnietos, tataranietos todavía estén preparados para el éxito debido a algo que hicimos realmente bien para nuestros propios hijos".