La vacuna COVID-19 y los niños: Lo que los padres deben saber

La vacuna COVID-19 está disponible en todo el país. Todos los mayores de 6 meses pueden vacunarse y, en la mayoría de los casos, recibir un refuerzo.

Los padres tuvieron que esperar bastante para que sus hijos pudieran vacunarse, y les pareció una eternidad. La vacuna se aprobó por primera vez para adultos en diciembre de 2020, unos nueve meses después del inicio de la pandemia. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tardaron aproximadamente un año y medio en aprobar la vacuna para los niños.

Pero en febrero de 2022, los CDC dieron el paso de añadir la vacuna COVID a su calendario de vacunación infantil recomendado. Este es el calendario que utilizan los proveedores de atención sanitaria para mantener sanos a sus hijos. Algunas vacunas pueden ser obligatorias para que los niños asistan a la escuela, pero eso varía de un estado a otro. Añadir la vacuna COVID al calendario de vacunación no significa que sea obligatoria, sino recomendada.

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Vacunas COVID-19 disponibles

Actualmente hay tres vacunas COVID aprobadas por la FDA en los Estados Unidos: Pfizer-BioNTech (ahora comercializada como Comirnaty), Moderna (ahora comercializada como Spikevax) y Novavax. A partir de mayo de 2023, la vacuna de una dosis de Johnson & Johnson ya no estará disponible en Estados Unidos.

Tanto las vacunas de Pfizer-BioNTech como las de Moderna se conocen como vacunas de ARNm. Según los CDC, las vacunas de ARNm se crearon en un laboratorio. Básicamente, enseñan a nuestro organismo a fabricar un determinado tipo de proteína para desencadenar una respuesta inmunitaria. Esa respuesta inmunitaria es la que produce anticuerpos. Estos anticuerpos, a su vez, ayudan a proteger a las personas de las enfermedades. Ambos fabricantes crearon inicialmente una vacuna conocida como vacuna monovalente, que se centraba en la cepa inicial de COVID. Desde entonces han desarrollado una vacuna bivalente de refuerzo, dirigida a cepas más nuevas del virus, como Omicron.

La vacuna Novavax es diferente. Se conoce como vacuna de subunidades proteicas, que contiene trozos del virus (proteína espiga) que causa el COVID. Pero también incluye algo llamado adyuvante que puede ayudar a nuestro organismo a aprender a responder a esa proteína espiga.

Vacuna COVID de Johnson & Johnson

Incluso cuando la vacuna de Johnson & Johnson estaba disponible en EE.UU., los niños menores de 18 años no podían recibirla. Los CDC dicen que el stock restante del gobierno de la vacuna Johnson & Johnson expiró el 7 de mayo de 2023, y debe ser desechado. Para los adultos, los CDC dicen que si ha recibido una o dos dosis de la vacuna Johnson & Johnson, debe recibir una dosis bivalente de ARNm al menos dos meses después de recibir la dosis anterior.

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Existen ligeras diferencias de matiz entre las vacunas, que dependen sobre todo de la edad de su hijo y de si ha recibido o no alguna dosis previa. Todos los niños pueden empezar a recibir las dosis primarias de las vacunas Pfizer-BioNTech y Moderna COVID a partir de los 6 meses. De hecho, los CDC lo recomiendan, según su calendario de vacunación infantil.

Pfizer-BioNTech (Comirnaty)

En diciembre de 2020, Pfizer -en colaboración con la empresa alemana BioNTech- se convirtió en la primera vacuna COVID aprobada para uso de emergencia por la FDA. Ahora cuenta con la aprobación total para adultos y niños.

De 6 meses a 4 años: Los niños de este grupo de edad deben recibir la primera dosis de la vacuna Pfizer-BioNTech. La segunda dosis de la serie primaria debe administrarse entre tres y ocho semanas después. La tercera dosis debe administrarse al menos ocho semanas después de la segunda. En marzo de 2023, la FDA aprobó el refuerzo bivalente de Pfizer-BioNTech también para este grupo de edad. Debe administrarse al menos dos meses después de que el niño haya completado su serie primaria monovalente.

De 5 a 11 años: Las dos primeras vacunas de la serie primaria siguen el mismo calendario que para los bebés y los niños pequeños. Para su tercera dosis, los niños de 5 años recibirán el refuerzo bivalente actualizado de Pfizer-BioNTech. Los niños de entre 6 y 11 años pueden recibir el refuerzo bivalente Pfizer-BioNTech o Moderna. La tercera dosis se administrará al menos dos meses después de la segunda dosis o de la última dosis de refuerzo.

De 12 a 17 años: Este grupo de edad puede recibir el refuerzo de Pfizer-BioNTech o Moderna como tercera dosis al menos dos meses después de la segunda dosis o del último refuerzo.

Moderna (Spikevax)

Poco después de Pfizer-BioNTech en diciembre de 2020, Moderna se convirtió en el segundo fabricante de medicamentos en recibir la autorización de uso de emergencia de la FDA para su implantación en personas a partir de 18 años. Ahora también cuenta con la aprobación completa para adultos y niños.

De 6 meses a 5 años: Al igual que la vacuna de Pfizer-BioNTech, los niños de este grupo de edad pueden recibir la primera dosis de la vacuna Moderna. La segunda dosis de esta vacuna debe administrarse entre cuatro y ocho semanas después. Los niños de 6 meses a 4 años sólo pueden recibir la dosis de refuerzo actualizada de Moderna, que debe administrarse al menos dos meses después de la segunda dosis. Los niños de cinco años pueden recibir una dosis de refuerzo de Moderna o una bivalente de Pfizer-BioNTech.

De 6 a 17 años: Una vez administrada la primera dosis para este grupo de edad, la segunda dosis debe administrarse entre cuatro y ocho semanas después. Los niños de esta edad pueden recibir la tercera dosis de refuerzo bivalente de Moderna o de Pfizer-BioNTech. Puede administrarse al menos dos meses después de la segunda dosis o de la última dosis de refuerzo.

Novavax

La última vacuna aprobada para niños es Novavax, aunque por el momento sólo está aprobada para niños de 12 a 17 años. Al igual que las demás vacunas, se administra en dos dosis, la segunda entre tres y ocho semanas después de la primera. Los CDC aconsejan un refuerzo de Pfizer-BioNTech o Moderna al menos dos meses después de la segunda dosis.

La vacuna Novavax está basada en proteínas, lo que significa que no utiliza tecnología de ARNm como Pfizer y Moderna. Esto podría resultar atractivo para las personas reacias a las vacunas que prefieren una tecnología más convencional.

8 maneras de reforzar el sistema inmunitario de su hijo ¿Son seguras las vacunas COVID-19 para los niños?

Cuando se iniciaron los ensayos clínicos, se excluyó en gran medida a los niños, razón por la cual la aprobación de la vacuna COVID tardó tanto tiempo. La exclusión se debió en parte a razones éticas, ya que los niños no pueden comprender plenamente los ensayos ni dar su consentimiento. Además, el organismo y el sistema inmunitario de los niños son diferentes a los de los adultos, por lo que los expertos querían conocer a fondo los riesgos para la seguridad antes de iniciar los ensayos pediátricos, explica la Dra. Christine Turley, especialista en pediatría y vicepresidenta de investigación de Atrium Health Levine Children's.

Una vez que los expertos obtuvieron más información sobre la vacuna COVID, se iniciaron ensayos clínicos pediátricos para niños a partir de 6 meses. Los investigadores no encontraron ninguna señal de alarma en los ensayos clínicos, ya que evaluaron minuciosamente la dosis, los efectos secundarios, la frecuencia y otros elementos importantes.

¿Es seguro ver a la familia después de recibir la vacuna COVID-19?

Aún así, algunos padres pueden preocuparse por el rápido desarrollo de las vacunas COVID. Pero la Dra. Turley subraya que todos los procedimientos de seguridad se han seguido adecuadamente en los ensayos clínicos, y sólo se han acelerado los componentes administrativos. "La FDA trabajó en estrecha colaboración con expertos en vacunas para estudiar un diseño de vacuna para la COVID-19", afirma. "El diseño de los ensayos suele llevar mucho tiempo, lo que contribuye a que la aprobación de la vacuna lleve mucho tiempo, pero todo esto se discutió incluso antes de que tuviéramos un candidato."

Ahora que las vacunas COVID han sido aprobadas por la FDA para los niños, ni tú ni tus hijos debéis tener miedo, subraya la doctora Purvi Parikh, alergóloga e inmunóloga de la Red de Alergia y Asma y coinvestigadora en los ensayos de la vacuna. "No tengas miedo de la vacuna si te la recomiendan, ya que el riesgo de infección puede superar cualquier riesgo de la vacuna", dice.

Dicho esto, hay algo que debe tenerse en cuenta: los CDC confirmaron algunos casos de miocarditis (inflamación del músculo cardíaco) y pericarditis (inflamación del revestimiento externo del corazón) en personas de 30 años o menos que recibieron las vacunas de Pfizer o Moderna. Los síntomas aparecen sobre todo en varones después de la segunda dosis, e incluyen dolor torácico, palpitaciones y dificultad para respirar. Suelen aparecer a la semana de recibir la inyección. La mayoría de los casos se resuelven con tratamiento.

Purvi Parikh, M.D.

"No tengas miedo a la vacuna si te la recomiendan, ya que el riesgo de infección puede superar cualquier riesgo de la vacuna."

- Purvi Parikh, M.D. ¿Son eficaces las vacunas COVID-19?

Los expertos siguen estudiando la eficacia de la vacuna COVID en niños y adolescentes. Un estudio, publicado en marzo de 2022 en The New England Journal of Medicine, analizó los datos durante la oleada de Omicron. Para los niños de 12 a 18 años, los investigadores descubrieron que la eficacia de la vacuna era del 40% contra la hospitalización por COVID, del 79% contra la enfermedad crítica y del 20% contra la enfermedad no crítica. Para los niños de 5 a 11 años, la eficacia contra la hospitalización fue del 68%. Estas cifras reflejan una disminución de la protección en los últimos meses, posiblemente debido a la menor dosis de las vacunas pediátricas, la aparición de variantes más transmisibles y el mayor tiempo transcurrido desde la vacunación.

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Los padres pueden sopesar los pros y los contras de la vacuna, pero los expertos insisten en la importancia de vacunar a sus hijos. En general, los niños se han librado de lo peor del coronavirus, pero sigue habiendo niños que enferman. Hasta el 9 de marzo de 2023, casi 15,5 millones de niños habían dado positivo en la prueba del COVID desde que comenzó la pandemia. Lamentablemente, también han muerto niños a causa del virus, y otros han contraído una enfermedad misteriosa y mortal llamada síndrome inflamatorio multisistémico infantil (MIS-C).

"Los beneficios de la vacunación superan con creces cualquier riesgo", afirma el Dr. Vivek Murthy, Cirujano General de EE.UU., durante una rueda de prensa. "Es fácil olvidar que no vacunarse es una elección que expone a nuestros hijos a un mayor riesgo de contraer COVID".

Además, los niños pueden transmitir fácilmente el COVID a sus padres, abuelos y personas con problemas de salud subyacentes, que podrían sufrir consecuencias más graves.

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Por la misma razón, los cuidadores y familiares de los niños deberían considerar la posibilidad de vacunarse. "Si su hijo va al colegio, los padres y abuelos deberían vacunarse para protegerse, sobre todo si pertenecen a uno de esos grupos de alto riesgo", dice el Dr. Parikh. "Sabemos que los niños pueden transmitir la infección de forma asintomática".

¿Son seguras las vacunas COVID-19 para las embarazadas?

Organizaciones como los CDC y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomiendan que las personas embarazadas reciban la vacuna COVID, ya que los beneficios de la vacunación superan cualquier posible riesgo.

También hay beneficios para tu bebé. Cada vez hay más pruebas de que los padres vacunados transmiten los anticuerpos COVID a sus bebés. En un estudio realizado en 2022, la incidencia fue mayor en los bebés nacidos de padres vacunados que en los nacidos de padres que habían tenido COVID pero no estaban vacunados. Los padres lactantes también pueden transmitir anticuerpos a sus bebés a través de la leche.

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