Alergias vs COVID-19: Un comprobador de síntomas para niños

En el pasado, los padres no dudaban en descartar el picor de ojos o el dolor de garganta como signos de alergia estacional. Más de uno habría enviado a sus hijos a la escuela con estos síntomas aparentemente menores. Pero la pandemia de coronavirus cambió todo lo que creíamos saber sobre los niños enfermos y dejó a la gente preguntándose si sus pequeños tenían un inofensivo moqueo o una enfermedad respiratoria contagiosa y potencialmente mortal. Siguen apareciendo nuevas variantes del coronavirus, así que ¿cómo saber si su hijo tiene alergia o COVID-19? Hemos pedido a los expertos que nos expliquen la diferencia.

Esto es todo lo que debe saber sobre COVID-19 en niños Cómo saber si se trata de alergias

Las alergias se producen cuando el organismo percibe ciertas sustancias como amenazas y el sistema inmunitario responde produciendo anticuerpos e histamina. Esto provoca una respuesta inflamatoria que causa los síntomas reveladores de la alergia. Los desencadenantes habituales de las alergias de exterior son el polen de gramíneas, árboles y malas hierbas. Las alergias de interior pueden estar causadas por la caspa de las mascotas, los ácaros del polvo y el moho, explica el Dr. Sanjeev Jain, alergólogo e inmunólogo fundador de Columbia Allergy.

Los síntomas de la alergia incluyen:

COVID-19 en niños y bebés: Síntomas que los padres deben conocer

Síntomas de COVID-19 en bebés: Lo que los padres deben saber

• Goteo nasal con mucosidad clara y fina
• Picor, enrojecimiento y lagrimeo de los ojos
• Dolor de garganta leve
• Congestión nasal
• Estornudos
• Presión sinusal
• Picor de nariz
• Tos (sobre todo si padece asma o goteo postnasal grave)
• Ojeras ("espinillas alérgicas")

Cómo saber si es COVID-19

El coronavirus es una enfermedad respiratoria causada por un virus (SARS-CoV-2). Suele contagiarse por contacto estrecho con una persona infectada, y los síntomas aparecen entre 2 y 14 días después de la exposición. Los casos de COVID-19 en niños van de leves a graves, y "los estudios han demostrado que hasta un tercio de los niños seropositivos no presentan ningún síntoma", afirma la doctora Natasha Burgert, pediatra de Pediatric Associates en Overland Park, Kansas. Otros informes sugieren que ese porcentaje es aún mayor.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas de la COVID-19 incluyen:

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Tos
• Pérdida del gusto o del olfato
• Fiebre
• Problemas gastrointestinales (náuseas, vómitos, diarrea)
• Congestión nasal o secreción nasal
• Dolor de garganta
• Dificultad para respirar
• Fatiga
• Dolores corporales

Los signos de que puede haber una emergencia por COVID-19 incluyen:

• Dolor torácico persistente
• Somnolencia excesiva
• Confusión
• Labios, piel y lechos ungueales azules, grises o pálidos (según el tono de la piel)

Síntomas de alergia frente a síntomas de COVID-19: Diferencias clave

El coronavirus puede hacer que los padres se cuestionen cada dolor que experimentan sus hijos. ¿Es estornudar un síntoma de COVID-19? ¿Y el dolor de garganta? ¿Y el goteo nasal?

COVID-19 en niños y bebés: Síntomas que los padres deben conocer

A medida que ha ido avanzando la pandemia, los expertos han ido conociendo mejor cómo se manifiesta el COVID-19 en los niños. En muchos sentidos, los síntomas del coronavirus son distintos de los síntomas típicos de la alergia, dice el Dr. Burgert. En términos generales, una respuesta física que implica múltiples áreas de malestar en todo el cuerpo parece distinguir al virus de las alergias, que irritan principalmente los ojos, la nariz y la garganta.

Y, sin embargo, las nuevas variantes del coronavirus han estado produciendo síntomas que los profesionales sanitarios asociaban anteriormente con las alergias estacionales, como estornudos, picor y nariz tapada. Muchos expertos dicen que si le preocupan esos síntomas, hágase la prueba del COVID-19, es la única manera de saberlo con seguridad. También es posible que desee probar si su hijo es asintomático, pero tuvo una exposición significativa a alguien con COVID-19.

Es frustrante, lo sabemos. Para aclarar las diferencias básicas, los CDC han elaborado un cuadro en el que se comparan los síntomas que experimentan las personas con coronavirus con los que padecen las personas con alergias estacionales. Su comprobador interactivo de síntomas es una herramienta especialmente útil para los padres de niños mayores de 2 años, que pueden utilizarla para averiguar si necesitan llevarlos al pediatra o hacerles pruebas.

A continuación se exponen algunas diferencias clave entre las alergias y el COVID-19.

Las alergias no suelen ir acompañadas de fiebre o dolores corporales.

La fiebre es un síntoma común de COVID-19, pero las alergias rara vez hacen que la temperatura corporal se dispare por encima de los 100 grados. Es más, los alérgicos no suelen experimentar los dolores corporales, escalofríos o fatiga extrema que aquejan a los enfermos de COVID, especialmente cuando aparecen sus síntomas alérgicos.

Las alergias no enferman del estómago.

Las náuseas, los vómitos, la diarrea y otros síntomas gastrointestinales están estrechamente relacionados con el coronavirus en pacientes pediátricos, según un estudio italiano de 2021 publicado en Pediatrics. Los niños también pueden perder el sentido del gusto o del olfato, o decidir que una comida que les gusta les sabe desagradable de repente.

¿Tiene mi hijo COVID-19 o gripe estomacal? Las alergias no suelen provocar dificultad para respirar.

Mientras que el coronavirus se caracteriza por problemas respiratorios, las alergias estacionales no suelen dificultar la respiración de los niños, a menos que también padezcan asma desencadenada por el polen de plantas, árboles o gramíneas.

Los antihistamínicos ayudan mucho a combatir las alergias.

Zyrtec, Allegra y Claritin disminuyen los síntomas de las alergias estacionales; también funcionan los esteroides, los aerosoles nasales y las gotas para los ojos. No verás resultados tan inmediatos con la COVID-19, aunque nuevas investigaciones sugieren que los antihistamínicos podrían ayudar a la COVID prolongada, que desarrolla un pequeño porcentaje de niños.

Los mejores medicamentos y tratamientos para la alergia infantil Los síntomas de la alergia suelen ser muy predecibles.

Según el Dr. Jain, muchos niños alérgicos ya han experimentado síntomas antes, y sus padres pueden detectar el patrón. Los niños alérgicos a la ambrosía, por ejemplo, enferman en otoño, mientras que los alérgicos al polen lo hacen en primavera. Las alergias de interior suelen persistir durante todo el año.

Los síntomas de la alergia se desencadenan por sustancias específicas.

Los síntomas de la alergia aparecen cuando una persona entra en contacto con un alérgeno. "Estos síntomas suelen empeorar cuando la persona tiene una exposición más frecuente al alérgeno, y tienden a mejorar cuando se reduce la exposición al alérgeno", dice el Dr. Jain. Si su hijo tiene alergia a los ácaros del polvo, por ejemplo, puede estornudar y estar congestionado en casa, pero sentirse mejor después de pasar horas en el patio. Los síntomas de la alergia pueden ser intermitentes y cambiar en función de las condiciones ambientales; los de la COVID-19 tienen menos probabilidades de hacerlo.

¿Sigue confundido? Esto es lo que hay que hacer

Los síntomas del coronavirus pueden parecerse a los de la alergia, como la secreción nasal, el dolor de garganta y la tos, aunque existen diferencias clave. Si cree que su hijo puede tener COVID-19, o si ha tenido una exposición conocida, hágale la prueba: "Si le preocupa que su hijo tenga algún síntoma de enfermedad, la única forma de saber si tiene COVID-19 es hacerle una prueba precisa", reitera el Dr. Burgert.

Cómo saber si esa tos es un signo del coronavirus

Ahora que las pruebas caseras están por todas partes, puedes hacerlo de forma rápida y privada. Si estás realmente preocupado, puedes pedir una prueba PCR (el patrón oro).

Ten en cuenta que los síntomas respiratorios no siempre apuntan a COVID-19. La gripe, los resfriados comunes, la faringitis estreptocócica y otros virus también circulan. Habla con el pediatra de tu hijo sobre cualquier inquietud.