Cómo proteger a su hijo de la intoxicación por plomo

¿Qué es la intoxicación por plomo?

El plomo es un metal utilizado en ciertos tipos de fabricación. Puede encontrarse en el medio ambiente a través de la contaminación del agua, el polvo, el suelo y algunas pinturas.

Es muy tóxico y provoca graves problemas de salud, especialmente en los niños. La exposición al plomo en la infancia puede causar problemas de aprendizaje, de comportamiento y de atención, así como problemas de audición y para aprender a hablar.

Comer una pequeña cantidad de pintura con plomo puede aumentar el plomo en la sangre durante varias semanas. Una parte permanecerá en el cuerpo de por vida. El plomo puede acumularse gradualmente en el cuerpo y puede afectar al crecimiento físico, al desarrollo de las células sanguíneas y al funcionamiento de los riñones.

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¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por plomo?

La intoxicación por plomo se produce cuando una persona tiene niveles elevados de plomo en la sangre. La intoxicación puede producirse tras una única exposición elevada (exposición aguda) o como resultado de una exposición continuada (exposición crónica).

La exposición aguda (única y de alto nivel) puede causar:

• dolores musculares
• molestias abdominales
• letargo
• dolor de cabeza
• vómitos
• ataques

La exposición crónica o continuada puede causar

• disminución de la capacidad de atención e irritabilidad, y dificultades de aprendizaje
• poca energía y poco apetito
• mala coordinación
• problemas de comportamiento
• crecimiento deficiente
• anemia
• presión arterial alta
• problemas con el ritmo cardíaco y con
• órganos como los riñones

A menudo no hay síntomas evidentes de intoxicación por plomo en los niños. Si un niño sigue ingiriendo plomo, puede acabar provocando una intoxicación grave por plomo, con síntomas serios. Lo más probable es que los niveles muy altos de plomo causen los problemas más graves, pero cualquier cantidad de plomo puede ser perjudicial.

Si una mujer embarazada se expone al plomo, éste puede atravesar la placenta y afectar al feto.

¿Cuáles son las fuentes de exposición al plomo?

La mayoría de las casas construidas antes de 1970 contienen pintura con base de plomo. Las cáscaras de pintura y el polvo contaminado con pintura a base de plomo son una fuente común de plomo que ingieren los niños pequeños. Los niños pequeños suelen llevarse cosas a la boca y masticarlas. El plomo también se encuentra en algunas tuberías y cañerías.

El plomo puede utilizarse en algunos materiales artísticos y en el estaño (un tipo de metal hecho principalmente de estaño que se utiliza para fabricar jarrones decorativos y vajillas) que no está marcado como "sin plomo". Los alimentos cocinados o almacenados en recipientes de cerámica vidriada también pueden contaminarse con plomo.

El plomo también puede estar en el suelo debido a actividades industriales anteriores o actuales y a la minería.

El plomo puede encontrarse en la pintura de algunos juguetes. Las normas australianas limitan la cantidad de plomo utilizada en los materiales para fabricar juguetes infantiles, pero algunos juguetes importados pueden presentar un riesgo.

¿Cómo se puede prevenir la intoxicación por plomo?

Hay formas de ayudar a prevenir la intoxicación por plomo en los niños.

Alrededor de su casa:

• Evita los hogares y las guarderías que estén cerca de cualquier industria conocida de plomo.
• Jugar en la tierra cerca de la casa puede ser un problema. Enseñe a los niños que es importante lavarse las manos y los juguetes después de tocar el polvo y la suciedad. Enseñe también a los niños a evitar las zonas de la casa en las que pueda haber cáscaras de pintura o pintura descascarillada, como los marcos de las puertas, los zócalos, los alféizares de las ventanas, los cobertizos, los garajes y las barandillas de los porches.
• Tenga cuidado al renovar su casa si fue construida antes de 1970. Intente realizar el trabajo cuando no haya niños cerca y asegúrese de eliminar correctamente todo el material que contenga plomo.
• Realice una prueba para detectar la presencia de plomo en cualquier pintura anterior a 1970 en su casa y póngase en contacto con un profesional para que elimine la pintura con plomo.
• Si sospecha que hay pintura con plomo en el exterior de su casa, pida a todos que se quiten los zapatos antes de entrar en la casa. Plante arbustos junto a las paredes para que los niños no puedan jugar allí.
• Haz que analicen el agua en busca de plomo. Si le preocupa el plomo de sus tuberías, consulte las opciones con un fontanero colegiado, y utilice siempre el grifo de agua fría para beber y cocinar, ya que el agua caliente puede contener niveles más altos de plomo.

Otras formas de reducir el riesgo:

• Si está expuesto al polvo de plomo en el trabajo, tenga cuidado con su ropa de trabajo. El polvo de plomo puede llegar a su casa en la ropa. Dúchese y cámbiese de ropa antes de ir a casa a jugar con su hijo.
• Asegúrese de que sus hijos tengan una dieta sana y variada. La dieta puede influir mucho en la cantidad de plomo que absorbe el organismo. Los niños con carencias de hierro, calcio y vitamina C son más susceptibles de sufrir daños por la exposición al plomo.
• Lave con frecuencia las manos de los niños, así como las mascotas y los juguetes de la familia.
• Pase regularmente la fregona por el suelo y las escaleras, y lave los marcos de las ventanas para reducir el polvo.
• Tenga cuidado con los juguetes importados.

La intoxicación por plomo se diagnostica mediante un análisis de sangre. Pida a su médico que haga un análisis a su hijo si le preocupa que haya estado expuesto al plomo.

Visite el sitio web del Departamento de Agricultura, Agua y Medio Ambiente para obtener más información sobre la intoxicación por plomo.