Ansiedad posparto: La otra depresión posparto de la que hay que hablar

Aunque muchas personas están familiarizadas con la depresión posparto (DPP), hay otra preocupación de salud mental que algunas personas experimentan después de dar la bienvenida a un nuevo bebé: la ansiedad posparto (APP). En un estudio de 2018, alrededor del 20 % de las personas que habían dado a luz experimentaron ansiedad clínica después del parto.

Mientras que la depresión posparto puede conllevar síntomas como pérdida de interés por cosas que normalmente le gustarían, fatiga extrema e incluso irritabilidad o rabia, los signos reveladores de la ansiedad posparto son preocupación excesiva, pensamientos acelerados y sentimientos de pavor.

Cuando la preocupación se convierte en un problema

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"Algunas preocupaciones son adaptativas. La ansiedad es una respuesta natural para proteger al bebé, y a menudo se expresa con hiperalerta e hipervigilancia", dice la doctora Margaret Howard, directora de depresión posparto del Day Hospital at Women & Infants de Providence. Por eso, a la mayoría de los padres primerizos se les acelera la mente: ¿Y si el bebé se asfixia? ¿O se resbala bajo el agua durante el baño? ¿Y si alguien entra en casa y se los lleva?

"Para la mayoría de los padres, esto no es más que ruido mental", dice el doctor Jonathan Abramowitz, catedrático asociado de Psicología y director de la Clínica de Trastornos de Ansiedad y Estrés de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. "Aprenden a descartarlo, de modo que los pensamientos dejan de surgir".

En cambio, si las preocupaciones no dejan de aparecer, son irracionales (por ejemplo, tienes un miedo intenso a que tu bebé se haga daño si no lo coges en brazos) o no puedes quitártelas de la cabeza, puede que se trate de ansiedad posparto (APP). Estos síntomas se convierten en un problema cuando afectan a la vida cotidiana o interfieren en tu capacidad de funcionamiento: "La ansiedad es un problema cuando sobrepasa la realidad", dice la Dra. Howard.

Siga leyendo para saber más sobre los síntomas de la ansiedad posparto, las causas, las opciones de tratamiento y su duración.

Depresión posparto frente a ansiedad pos parto

A diferencia de la depresión posparto, que puede hacer que los padres experimenten una tristeza extrema o incluso desinterés por el recién nacido, los síntomas de la ansiedad posparto se manifiestan principalmente en forma de preocupación. "Te sientes constantemente preocupada y al límite", dice la doctora Sara Gottfried, autora de La cura hormonal. "Pienso en la ansiedad posparto como la pérdida del sentido normal del equilibrio y la calma, y en la depresión posparto como la pérdida del corazón".

Lamentablemente, la depresión posparto es el trastorno del que más se habla, por lo que muchos padres no están seguros de qué pensar cuando empiezan a experimentar una preocupación intensa. "Llamamos a la ansiedad posparto 'el trastorno oculto' porque muy pocas madres lo reconocen y no se diagnostica", dice el Dr. Abramowitz. "No se ha discutido ni estudiado mucho, aunque probablemente sea más común que la depresión posparto".

También es importante tener en cuenta que la DPP y la APP suelen ir de la mano: aproximadamente la mitad de las personas que sufren depresión posparto también padecen ansiedad: "Si estás ansiosa y eso se interpone en tu vida, puedes empezar a sentirte deprimida por ello y viceversa", afirma el Dr. Abramowitz.

Síntomas de la ansiedad posparto

Al igual que la depresión posparto, que puede hacer que los padres posparto se sientan cansados todo el tiempo, la ansiedad posparto también puede implicar síntomas físicos. Estos son algunos signos comunes de la ansiedad posparto:

• Preocupación excesiva
• Cambios en los patrones de alimentación y sueño
• Mareos
• Sensación de miedo
• Sofocos
• Falta de concentración
• Náuseas
• Pensamientos acelerados
• Ritmo cardíaco acelerado

Para la mayoría de las personas que los padecen, los síntomas de ansiedad posparto aparecen en algún momento entre el nacimiento y el primer año de vida del bebé, pero en algunos casos empiezan mucho antes. "Entre el 25% y el 35% de los casos de ansiedad posparto comienzan durante el embarazo", afirma Ann Smith, M.N.C., Presidenta de Postpartum Support International.

Smith también señala que, aunque la mayoría de las personas con PPA empiezan a sentirse nerviosas poco después de dar a luz, un acontecimiento vital especialmente estresante -o incluso el abandono de la lactancia- puede desencadenar la PPA meses más tarde.

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Según los expertos, la ansiedad posparto puede deberse a diversos factores desencadenantes. Para empezar, "hay un gran cambio hormonal: los niveles de estrógeno y progesterona aumentan entre 10 y 100 veces durante el embarazo, y después caen prácticamente a cero a las 24 horas del parto", explica la doctora Elizabeth Fitelson, directora del Programa de la Mujer del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia.

En los días siguientes, tendrá que enfrentarse a la falta de sueño, a cambios en su relación y a nuevos horarios y responsabilidades, incluido el cuidado de un recién nacido las 24 horas del día. Si a esto añadimos que la sociedad espera que sea uno de los momentos más felices de la vida, no es de extrañar que muchos padres posparto empiecen a desestabilizarse.

Aunque cualquier madre primeriza puede desarrollar ansiedad posparto, existen algunos factores que pueden aumentar el riesgo. Entre ellos están:

• Antecedentes personales o familiares de ansiedad
• Ciertos síntomas del síndrome premenstrual (como sensación de llanto o agitación)
• Trastornos de la alimentación
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Experiencia previa de depresión

Es más, según un estudio de la Universidad de Rochester (Nueva York), las mujeres que han sufrido un aborto espontáneo o han dado a luz a un bebé muerto pueden ser más propensas a sufrir ansiedad y depresión posparto en un parto sano posterior, porque les preocupa mucho que algo más pueda salir mal.

La personalidad también puede entrar en juego: "Las madres con ansiedad posparto suelen describirse a sí mismas como del tipo A, sensibles o que se preocupan con facilidad", afirma Sherry Duson, terapeuta familiar de Houston especializada en el tratamiento de personas con problemas de estado de ánimo y ansiedad durante el embarazo y el posparto.

Cómo me preparo para la ansiedad posparto siendo ya una persona ansiosa ¿Cuánto dura la ansiedad posparto?

A diferencia de la melancolía posparto, que dura unas dos semanas, la ansiedad posparto no siempre desaparece por sí sola. Es fundamental buscar ayuda si la ansiedad le interrumpe el sueño o está constantemente preocupada. "En casos moderados o graves no tratados, la ansiedad posparto puede durar indefinidamente", dice Smith. "Los trastornos perinatales del estado de ánimo no siempre desaparecen por sí solos. De hecho, en algunos casos, si no se tratan, pueden predisponer a la mujer a una enfermedad mental de por vida."

Afortunadamente, existen varios tratamientos para la ansiedad posparto, pero a menudo es la madre quien debe informar al médico. Cuando los investigadores del Hospital General de Massachusetts, en Boston, examinaron a 491 madres en busca de ansiedad o depresión posparto seis semanas después del parto, el 17% tenía una u otra, pero la mayoría no había sido diagnosticada.

Tu cuerpo posparto: 20 formas en que cambia después del bebé Tratamiento de la ansiedad posparto

Si te sientes abrumada por la preocupación, díselo a tu ginecólogo o pediatra. "En los casos leves de cualquier trastorno perinatal, lo primero que se debe intentar es una combinación de apoyo y terapia", señala Smith. "A veces, el mero hecho de tener a alguien con quien hablar o que te dé un respiro de las obligaciones del bebé marca una gran diferencia".

También debe pedir a su profesional sanitario que le derive a un terapeuta con experiencia en trastornos perinatales del estado de ánimo o a un psicólogo especializado en terapia cognitivo-conductual (TCC).

"[La TCC] te da las habilidades para cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento que conducen a la ansiedad", explica el Dr. Abramowitz. Por ejemplo, si tiendes a pensar que el bebé tiene una enfermedad grave a la primera señal de un resfriado, la TCC puede ayudarte a desarrollar una perspectiva más realista (¡podría ser un catarro!). "No se trata de pensar en positivo", dice el Dr. Abramowitz. "Se trata de ser racional".

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Un experto también puede enseñarle técnicas de relajación, como meditación, relajación muscular progresiva y entrenamiento de atención plena. Cuando se realizan antes de acostarse, estos ejercicios pueden prepararle para una buena noche de sueño.

El ejercicio también puede aliviar la ansiedad al ayudar a sentirse más capacitado, afirma la Dra. Howard. Seis semanas de entrenamiento de resistencia o ejercicio aeróbico condujeron a una tasa de remisión del 60% y el 40%, respectivamente, entre mujeres de 18 a 37 años con trastorno de ansiedad generalizada, en un estudio realizado por la Universidad de Georgia.

¿Necesito medicación para la ansiedad posparto?

Para los casos más graves de ansiedad posparto, el médico puede recomendar terapia, apoyo y medicación, incluso si está amamantando. "El uso de medicamentos debe determinarse caso por caso", dice el Dr. Fitelson. "Su salud mental -y su capacidad para cuidar de su hijo y establecer un vínculo con él- son muy importantes. En algún momento, tienen prioridad sobre el riesgo bajo o teórico para tu bebé de tomar un antidepresivo."

Si has tomado un antidepresivo o un ansiolítico en el pasado y te ha funcionado, puedes plantearte volver a tomarlo. "No intentes reinventar la rueda", dice Smith. Habla siempre con tu médico sobre cómo puede afectar a tu bebé una medicación determinada.

Y recuerde: Independientemente de que sus síntomas de ansiedad posparto se sitúen en el extremo moderado o más grave del espectro, es mejor buscar ayuda cuanto antes. Piénsalo así, dice la Dra. Fitelson: "Cuidar de ti misma es cuidar de tu bebé".

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