¿Quieres enseñar a nadar a tu bebé? Esto es lo que debe saber

Cuando los días de verano alcanzan temperaturas abrasadoras, nada sienta mejor que meterse en el agua. Tanto si usted y su familia prefieren arroyos, lagos, océanos o piscinas, hay algunas cosas que debe tener en cuenta antes de nadar con su hijo. Su curiosidad natural les lleva directamente a cualquier agua cercana, pero es importante tomar precauciones de seguridad. El ahogamiento sigue siendo la principal causa de muerte entre los 1 y los 4 años de edad, por lo que puede ser útil hacer que el niño se sienta cómodo en el agua y enseñarle algunas nociones básicas de natación. ¿Se puede enseñar a nadar a un bebé?

Aunque no se puede enseñar a un bebé a nadar a braza, sí que se pueden adquirir habilidades acuáticas a una edad temprana. En esta etapa, no se trata tanto de enseñar a nadar a un bebé como de enseñarle a sobrevivir en el agua, dice Jessica Box, instructora de SoCal Survival Swimming, en Temecula (California): "Nadar y flotar son habilidades motrices que pueden enseñarse mediante ejercicios repetitivos, como las clases de natación, así como mediante un suave estímulo verbal", explica.

Sin embargo, la Dra. Arunima Agarwal, pediatra del Centro de Salud Morris Heights del Bronx (Nueva York), señala que la Academia Americana de Pediatría no recomienda dar clases de natación antes del primer año. "Está bien exponer al bebé al agua -siempre con un adulto- como muy pronto a los 6 meses", dice. "Limítalo a 30 minutos o menos".

Añade que entre los 6 meses y el año de edad, el objetivo es más el disfrute que la educación en seguridad acuática. "La AAP recomienda clases de natación a partir de los 1 y 4 años, porque hay estudios que demuestran que pueden proteger contra el ahogamiento", dice la Dra. Agarwal.

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Si tienes un bebé al que le encanta el agua, puede que merezca la pena explorar la posibilidad de dar clases de natación para bebés. Pero si su hijo es reacio a la piscina, puede esperar. Habla con el pediatra de tu hijo si no estás seguro de qué es lo mejor para ti.

Habilidades acuáticas que los bebés pueden aprender

Los bebés pueden sentir curiosidad y sentirse más cómodos con el agua entre los 6 y los 18 meses. "Empezarán a dar patadas y a tirar del agua", dice el Dr. Agarwal. "Empezarán a aprender a soplar burbujas, flotar, deslizarse, cambiar de dirección y entrar y salir del agua, todo ello con ayuda".

Box afirma que, en esta etapa, los bebés pueden aprender habilidades sencillas que pueden ayudarles a mantenerse seguros en el agua. Por ejemplo, enseñarles a ponerse boca arriba desde una posición boca abajo y a mantener una posición estable de flotación hasta que puedan ser rescatados.

Recuerda que todos los bebés son únicos, así que la experiencia y los plazos de un amigo pueden ser distintos a los tuyos. "Algunos [bebés] necesitan más tiempo, y otros menos, para alcanzar cada habilidad", dice el Dr. Agarwal.

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En su búsqueda, puede encontrar dos tipos principales de clases de natación: clases de natación de supervivencia y clases de natación tradicionales.

Cursos de natación de supervivencia

Los cursos de natación de supervivencia suelen certificarse a través de dos redes: Infant Aquatics e Infant Swim Rescue. (Box está certificado en Infant Aquatics.) Ambos son un método de clases de natación de supervivencia que existen desde los años sesenta. Enseñan a los bebés a ponerse boca arriba de forma autónoma para evitar ahogarse. Las clases se imparten en poco tiempo y sólo duran 10 minutos cada sesión.

Sin embargo, ten en cuenta que puede ser un compromiso de tiempo: las clases pueden durar 6 semanas seguidas. Los profesores de natación de supervivencia tienen titulación específica y puedes buscar un instructor en tu zona en sus páginas web.

Box dice que en sus clases hay bebés de tan sólo 6 meses: "La habilidad más importante que enseñaremos a tu hijo en las clases de natación de supervivencia es cómo rodar de forma independiente desde la posición boca abajo en el agua hasta flotar boca arriba", dice, señalando que los bebés y los niños pequeños físicamente no pueden levantar la cabeza para respirar.

Con este método, los niños desarrollan la memoria muscular: "Así se aseguran de llegar del punto A al punto B por sí solos en caso de emergencia acuática -por ejemplo, si el niño se ve sorprendido, ha nadado demasiado lejos por accidente o se ha caído de un escalón- o mientras se encuentran en un entorno recreativo controlado, como una piscina con su familia", explica Box.

Clases de natación tradicionales

Las clases de natación tradicionales son más habituales y consisten en sesiones de 30 a 45 minutos durante varias semanas de instrucción. Por lo general, su hijo asistirá a una o dos clases por semana. Las clases de natación tradicionales pueden ayudar a enseñar habilidades básicas de natación -no necesariamente de supervivencia- como dar patadas, flotar, soplar burbujas y aguantar la respiración. Puedes encontrar clases en páginas locales de Facebook, a través de amigos y familiares, o investigando en las piscinas de tu zona.

Uso del equipo de seguridad acuática para niños

Puede que piense que regalar a su hijo un flotador o un saltador de charcos le proporcionará una protección adicional, pero en realidad no es así. "Estos dispositivos de flotación son peligrosos", afirma Box, citando que a veces se utiliza información engañosa o inexacta para comercializar y vender dispositivos de flotación para niños.

"Algunas de estas inexactitudes incluyen frases como 'aprender a nadar fácilmente', 'disfrutar de tranquilidad' y 'aumentar la confianza del niño'", dice. Pero estos dispositivos ponen más en peligro a los niños porque permiten a los padres bajar la guardia.

La posición vertical es una posición de ahogamiento y, con el tiempo, los niños que utilizan estos dispositivos podrían adquirir una memoria muscular errónea: "Los niños que llevan mucho tiempo con flotadores tienen una confianza temeraria en el agua y sus alrededores", añade Box. De todos modos, la mayoría de los bebés ni siquiera cumplirían los requisitos de peso para los flotadores, ya que muchos empiezan a pesar a partir de 10 kilos.

Cuando los padres tienen una falsa sensación de seguridad, se producen accidentes. "Cuando nuestros bebés están en estos dispositivos, tendemos a bajar la guardia", explica Box. "Un bebé puede salirse fácilmente de uno de esos flotadores de crucero, o un hermano podría tumbarlo cuando nos damos la vuelta".

El Dr. Agarwal recomienda un chaleco salvavidas adecuado a la edad del niño. (Asegúrate de comprobar los requisitos de peso: fabrican chalecos salvavidas para bebés). También recomienda tener un equipo de salvamento cerca de la piscina, por si acaso. "Siempre hay que tener cerca un salvavidas, un gancho de pastor (un palo largo con un gancho en el extremo) y un teléfono para hacer una llamada de emergencia", dice.

Unas palabras de Verywell

Las clases de natación son una habilidad esencial para la vida, pero sólo usted sabrá cuándo es el momento adecuado para que su bebé empiece las clases de natación, y qué tipo de clases de natación son adecuadas para su familia. La supervisión adecuada por parte de un adulto siempre debe formar parte de tus planes acuáticos, aunque creas que tu hijo es un buen nadador.