El Peligro del Agua Fría para los Niños que Podrías No Estar Pensando, Pero Deberías

Una madre de Massachusetts compartió un momento aterrador con su familia mientras visitaba la playa Hampton en New Hampshire, con la intención de advertir a otros padres sobre un posible peligro al nadar que podrían desconocer.

En la publicación viral de Heather Cassani en Facebook, dice que su familia fue a la playa y la temperatura rondaba los 70s altos y 80s bajos. Su hijo de 10 años, Declan, parecía estar bien mientras jugaba en el agua hasta que comenzó a quejarse de que algo estaba mal.

“La tercera vez que bajamos al agua, Declan salió después de unos minutos y se sentó”, escribe la madre. “Dijo, ‘No me siento bien, creo que voy a vomitar.’”

¿Cuánto tiempo puede estar un bebé dentro del agua?

El peligro de los extraños no es una forma eficaz de hablar a los niños sobre los depredadores. He aquí por qué.

Cassani pensó que su desayuno había sido demasiado combinado con el movimiento de las olas y que solo necesitaba acostarse, pero la gravedad de la situación pronto se hizo evidente.

“Declan comenzó a desorientarse y cayó sobre una mujer que tomaba el sol. Pensé que se había tropezado, pero al levantarse dijo: ‘Mamá, no me siento bien’”, señala Cassani. Declan se levantó, pero inmediatamente cayó de nuevo. Su madre, asustada, intentó recogerlo mientras un grupo de mujeres—que resultaron estar en el campo médico—corrieron a ayudar, llamando a los salvavidas y al 911.

Los paramédicos revisaron los signos vitales de Declan y lo mantuvieron abrigado, hidratado y sentado. Determinaron la causa: estaba volviéndose hipotérmico debido al agua de 52 grados. La hipotermia, que puede ocurrir en cualquier época del año, se define como una temperatura corporal por debajo de 95°F, lo cual es peligrosamente bajo.

Afortunadamente, Declan se recuperó completamente, pero la madre espera hacer que otros padres sean conscientes de esto. “Solo una advertencia para aquellos con niños que no sienten el frío y aman el agua”, dice. “Solo porque pueden manejarlo, no significa que puedan manejarlo.”

A través de los comentarios en la publicación de Cassani, está claro que muchos otros padres no conocían este peligro al nadar. Pero los expertos dicen que puede suceder y ofrecen consejos sobre lo que los padres pueden hacer.

Peligros del Agua Fría para los Niños

La temperatura del agua por debajo de 70°F es demasiado fría para la mayoría de las personas. Los expertos generalmente aconsejan que el agua esté entre 82°F y 86°F para que los niños naden, y en el lado más cálido de este rango para los bebés.

Los niños están más en riesgo de hipotermia debido a un nivel más bajo de tejido graso, lo que puede ayudar a aislar. “Sus cuerpos más pequeños tienen más dificultades con la termorregulación, o regulación de la temperatura corporal”, explica Syeda Amna Husain, MD, pediatra certificada por la junta en Carolina del Norte. Se pierde más calor a través de su piel.

Además, hay otro fenómeno conocido como "shock por agua fría" que ocurre cuando la piel entra en contacto repentinamente con agua fría, dice la Dra. Amna Husain. “Esto desencadena jadeos y hiper-ventilación cuando te sumerges en agua fría y tus signos vitales pueden cambiar, lo que puede provocar arritmias o paro cardíaco”, dice.

Por supuesto, no siempre es fácil saber cuál es la temperatura de un cuerpo de agua. Así que los padres deben estar atentos para identificar cualquier señal de advertencia.

Señales de Hipotermia

Hay algunos síntomas identificables de hipotermia, dice Gareth Nye, PhD, profesor senior en salud materna y fetal en la Escuela de Medicina de Chester. Estos incluyen:

• Temblor
• Piel fría
• Discurso arrastrado
• Confusión

“Es una emergencia médica si su piel se vuelve azul o su respiración se ralentiza”, dice el Dr. Nye, añadiendo: “Los bebés con hipotermia pueden sentirse fríos al tacto, estar flácidos y también estar tranquilos y somnolientos en comparación con lo que suelen ser.”

Qué Hacer si Sospechas Hipotermia

Si los padres ven señales de hipotermia, deben mover inmediatamente al niño a un lugar cálido y quitarle la ropa mojada. “Deben monitorear la respiración y la circulación”, aconseja la Dra. Amna Husain. “Los padres pueden envolver al niño en mantas calientes y usar botellas de agua caliente o paquetes térmicos químicos también, pero deben evitar calentarlos demasiado rápido.”

Eso significa que no deben colocar a los niños frente a un calentador o sumergirlos en agua tibia. “Esto puede causar shock”, dice la Dra. Amna Husain. “Deben centrarse en calentar primero su abdomen y tronco antes de calentar manos y pies.”

Los padres deben buscar atención médica si su hijo está inusualmente tranquilo, torpe o confundido. El Dr. Nye advierte además que los síntomas pueden no estar presentes inmediatamente en los niños, lo que significa que a menudo tienen una hipotermia más severa antes de buscar ayuda.

Cómo Prevenir la Hipotermia por Agua Fría

Entonces, ¿cómo se puede prevenir la hipotermia? La Dra. Amna Husain recomienda que los padres tengan cuidado con el agua muy fría cuando se trate de nadar. “Un niño nunca debe nadar solo o sin supervisión y prestar atención a cualquier queja de sentirse frío”, dice. “Permita que su hijo salga del agua y regrese a ropa cálida.”

También es importante que los niños tomen descansos de nadar, incluso si insisten en que se sienten bien.

El Dr. Nye sugiere mantener la menor cantidad de piel expuesta posible después de nadar y secarse lo antes posible. También dice que podría ser útil moverse a un ambiente más cálido o menos ventoso, ya que el flujo de aire acelera la pérdida de calor corporal.