¿Te preocupa el suicidio adolescente? Esto es lo que debe saber

Nadie quiere pensar que su hijo pueda plantearse el suicidio y, sin embargo, cada año millones de adolescentes lo hacen. El suicidio es la segunda causa de muerte entre los adolescentes en Estados Unidos, y se calcula que por cada suicidio consumado hay 25 intentos. Esto convierte al suicidio y, en particular, al suicidio adolescente en una crisis de salud pública. Es un asunto que muchos padres y cuidadores temen. También es un asunto del que pocos hablan. Durante demasiado tiempo, el suicidio ha sido un tema tabú. Pero ignorar algo tan grave no ayudará a nadie. Callar no ayuda a nadie.

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Hemos hablado con expertos para saber más sobre las estadísticas del suicidio adolescente, incluidos los factores de riesgo y la prevención. Al final de este artículo, también incluimos una lista de recursos para que los padres puedan obtener ayuda. Recuerda que no estás solo. Si tú o alguien que conoces estáis en crisis, podéis llamar al 988, que es la línea nacional de ayuda en crisis y suicidios.

Suicidio en adolescentes: Tasas y estadísticas

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las tasas de suicidio de adolescentes varones experimentaron un aumento constante de 12 a 18,1 por 100.000 entre 1975 y 1990, pero las cifras disminuyeron a 10,8 en 2007. Las tasas de suicidio femenino siguieron una tendencia similar de aumento y disminución, aunque a menor escala. Sin embargo, las cifras tanto de hombres como de mujeres comenzaron a aumentar de nuevo después de 2007, con un incremento del 31%, y no parece que esas cifras vayan a bajar.

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"Por desgracia, en la última década se ha producido un aumento espectacular tanto de los pensamientos como de los comportamientos suicidas entre niños y adolescentes", afirma el Dr. Victor Fornari, psiquiatra infantil y adolescente y director de psiquiatría infantil y adolescente del Hospital Zucker Hillside de Northwell Health en Queens, Nueva York.

Los CDC vigilan de cerca las tasas de suicidio entre diferentes poblaciones. Así es como desglosan los datos de 2021 sobre jóvenes y adultos jóvenes:

• El 26,3% de los estudiantes de secundaria que se identifican como lesbianas, gays o bisexuales intentaron suicidarse, frente al 5,2% de sus compañeros heterosexuales.
• El 9% de los estudiantes de secundaria declararon haber intentado suicidarse: el 12,4% eran mujeres y el 5,3% hombres.
• El suicidio es la segunda causa de muerte entre los jóvenes de 10 a 24 años, con una tasa de 11,0 por 100.000 al año.
• 514,4 de cada 100.000 mujeres y 200,5 de cada 100.000 hombres ingresaron en urgencias por autolesiones.

Los CDC también hacen un seguimiento de los datos de suicidio de diferentes grupos étnicos; sin embargo, estos conjuntos de datos no están desglosados por edad. Aun así, pueden ayudarnos a comprender mejor dónde hay una necesidad de gran apoyo de salud mental. Esto es lo que nos dicen los datos de los CDC entre 2018 y 2021:

• El suicidio es la 9ª causa de muerte entre los indios americanos y los nativos de Alaska no hispanos (28,1 por 100.000), en comparación con los blancos no hispanos (17,4 por 100.000).
• El suicidio es la undécima causa de muerte entre los hispanos y los no hispanos de todas las razas.

¿Deben preocuparse los padres por el suicidio adolescente?

Es importante recordar que la mayoría de los adolescentes atraviesan momentos emocionalmente turbulentos, especialmente a medida que se adaptan a un cuerpo en crecimiento, a los cambios hormonales y a las presiones sociales que pueden incluir las relaciones íntimas o románticas. Eso no significa que los adolescentes que se sienten abrumados comiencen a tener pensamientos de autolesión. Estadísticamente, las probabilidades de que un adolescente intente suicidarse son muy bajas. Dicho esto, cualquier preocupación que un padre pueda tener sobre su hijo con pensamientos intrusivos y/o autolesiones debe tomarse en serio.

"A menudo utilizamos la frase: 'Esta es tu peor pesadilla'. En este caso, es absolutamente cierto. Perder a un hijo por suicidio es casi lo peor que puede experimentar un padre", dice Naomi Angoff Chedd, LMHC, BCBA, LBA, directora de Servicios de Apoyo al Consejero en Counslr. "Así que si usted es el padre de un adolescente, debe estar especialmente preocupado. Pero no exagere: el suicidio sigue siendo un hecho poco frecuente. Por otro lado, es igual de importante no reaccionar de forma insuficiente y asumir que las "señales de alarma" desaparecerán por sí solas."

Si está preocupado por su hijo o simplemente quiere saber a qué debe prestar atención, casi siempre hay factores que contribuyen y señales de alarma.

¿Qué factores de riesgo contribuyen al suicidio adolescente?

Según los investigadores, hay 30 veces más intentos de suicidio que suicidios consumados en todo el mundo, y entre todos los grupos de edad, los intentos de suicidio son ampliamente infradeclarados tanto en las naciones desarrolladas como en las subdesarrolladas, lo que dificulta su estudio y comprensión completa.

El Dr. Forani explica que existen varios factores de riesgo que pueden contribuir al suicidio adolescente, entre los que se incluyen los siguientes:

• Antecedentes traumáticos
• Antecedentes de ansiedad o depresión
• Adversidad familiar
• Antecedentes familiares de depresión o suicidio

"Es útil ser consciente de estos factores de riesgo, pero no dé por sentado que si su hijo tiene uno o dos, o incluso muchos de ellos, va a intentar suicidarse", dice Chedd. "Las razones del suicidio son complejas y multifactoriales. No obstante, es útil conocer los hechos para poder abordar estas cuestiones de forma comprensiva y solidaria, tomar medidas concretas y reducir el riesgo."

"Un intento de suicidio previo es el mayor factor de riesgo", dice Chedd, y añade que una enfermedad o diagnóstico mental, como depresión mayor, ansiedad, trastorno bipolar o esquizofrenia, son también algunos de los mayores factores de riesgo: "Antecedentes familiares de suicidio o intentos de suicidio, o ser varón. Mientras que las chicas adolescentes intentan suicidarse con más frecuencia, los chicos adolescentes tienen más probabilidades de completar el suicidio".

Otros factores que aumentan el riesgo de suicidio

• Ser nativo americano/nativo de Alaska no hispano: este grupo demográfico tiene la tasa de suicidio más alta de Estados Unidos.
• Identificarse como LGBTQIA (o sospechar que su hijo podría serlo), corren un mayor riesgo
• Sufrir discriminación racial, cultural o religiosa.
• Antecedentes de agresión sexual, abusos sexuales, físicos o emocionales, o haber sido testigo de actos violentos.
• Antecedentes de conductas autolesivas
• Abuso de drogas y/o alcohol
• Pérdida o ruptura reciente de una relación importante, especialmente una relación romántica.
• Soledad y aislamiento social, especialmente durante acontecimientos vitales estresantes y transiciones importantes.

Factores de riesgo de suicidio para los jóvenes trans y no binarios

Una población de la que no se habla lo suficiente es la de los jóvenes trans y no binarios. Estos niños y adolescentes son especialmente vulnerables a sufrir elevados riesgos de problemas de salud mental como depresión y ansiedad, delitos de odio por motivos políticos, acoso escolar, agresiones sexuales y daños físicos. Según el Proyecto Trevor, se incluyen algunas estadísticas aleccionadoras que todos los padres deben conocer:

• 1,8 millones de jóvenes LGBTQ se plantean el suicidio cada año, y cada 45 segundos uno lo intenta.
• Los jóvenes trans y no binarios tienen entre 2 y 2,5 veces más probabilidades de plantearse el suicidio que sus compañeros LGBTQ cisgénero.
• Los jóvenes negros trans y no binarios son los que corren un mayor riesgo de suicidio, con un 59% que considera seriamente el suicidio y un 26% que lo intenta.

¿Cuáles son las señales de advertencia de suicidio en los adolescentes?

Chedd explica que si su adolescente muestra alguno de los siguientes comportamientos, podrían ser señales de que está considerando el suicidio. Sin embargo, dice Chedd, "sepa que más de la mitad de los suicidios han sido llevados a cabo por personas que no tenían factores de riesgo inmediatamente obvios".

• Hablar de sentirse desesperado, atrapado o con ganas de morir.
• Hablar de dolor insoportable, ya sea físico o emocional.
• Hablar de ser una carga para los demás
• Regalar o destruir sus posesiones favoritas
• Aumentar el consumo de alcohol, drogas u otros comportamientos de riesgo.
• Comportarse de forma airada, agresiva o imprudente, o de cualquier otra forma que parezca fuera de lo normal.
• Cambios drásticos en los patrones de sueño y alimentación, por ejemplo, mucho más o mucho menos de lo habitual.
• Alejamiento de la familia y los amigos o de actividades que antes disfrutaba.
• Cambios extremos de humor

¿Cómo pueden los padres prevenir el suicidio adolescente?

Los padres pueden hacer mucho para prevenir el suicidio adolescente. El Dr. Fornari dice que escuchar atentamente a los hijos es un buen comienzo. Sugiere que los padres intenten lo siguiente:

• Pregunte activamente cómo se siente
• Pasar tiempo juntos intencionadamente
• Evitar la tecnología a la hora de comer
• Celebrar cenas familiares con regularidad

Cómo hablar con su hijo sobre el suicidio

"La clave es crear un ambiente de apoyo y cohesión en el hogar. Como ocurre con muchos temas difíciles, hablar de ello abiertamente, con honestidad y con paciencia y amabilidad puede reducir el riesgo", dice Chedd. "Señala a su hijo que está bien hablar de este tema (o de cualquier otro) y que puede acudir a usted en busca de ayuda, independientemente de la magnitud del problema al que se enfrente."

¿Qué puede hacer si su hijo está en crisis?

Si cree que su hijo está en crisis, el Dr. Fornari aconseja buscar ayuda profesional, implicar al médico de atención primaria y al equipo de salud mental y familiarizarse con los recursos comunitarios locales.

"El estigma y la vergüenza han impedido durante mucho tiempo recibir una atención adecuada en materia de salud mental; la pandemia ha llamado la atención del público", afirma el Dr. Fornari, "pero no se trata de ellos, sino de todos nosotros. Afecta a todas las familias. La salud mental forma parte de la salud general. No hay salud sin salud mental".

Chedd añade que los padres también deben hablar del suicidio, de forma directa y directa. "Hablar del suicidio, incluso preguntando directamente si su hijo ha estado pensando en ello, no aumentará la probabilidad de que lo intente. La investigación es clara al respecto".

Recursos adicionales para padres y adolescentes

Líneas directas, líneas de emergencia y organizaciones para la prevención del suicidio:

• Fundación Americana para la Prevención del Suicidio
• Línea nacional de prevención del suicidio

• Concienciación sobre el Suicidio Voces de la Educación
• Amigos en todo el mundo

Apoyo a jóvenes y familias:

• El maltrato a uno mismo por fin termina S.A.F.E.
• Línea directa nacional contra el maltrato doméstico
• RAINN
• Guía para adolescentes sobre la depresión

Apoyo para adolescentes y jóvenes LGBTQIA:

• Proyecto Trevor
• Trans Lifeline
• GLAAD
• PFLAG

Lo esencial

Si crees que tú o tu hijo estáis en crisis, busca ayuda inmediatamente. Habla con tu médico de familia o acude a organizaciones especializadas en salud mental y prevención del suicidio. Con apoyo y educación, puedes ayudar a tu hijo a prosperar y crecer.