Legitimar el AAVE: ¿Deben los estudiantes negros cambiar de código en la escuela?

Al igual que no hay una forma correcta de cocinar boniatos confitados, tampoco hay una forma correcta de hablar inglés. De hecho, hay unos 1.500 millones de personas en la tierra que hablan inglés. ¿Cómo determinamos qué sabor de inglés es el "correcto"? Pues no lo sabemos. Uno de estos sabores correctos del inglés se llama inglés afroamericano (AAE).

Las distintas disciplinas califican la forma de hablar de los negros de manera diferente. Aunque el término AAVE se utiliza comúnmente, la AAE nivela el campo de juego dialectal y elimina cualquier noción de que la AAE es simplemente jerga o menos que otros dialectos. Todos los dialectos son iguales en cuanto a sofisticación lingüística, realmente no hay un "estándar".

En la actualidad, alrededor del 80% de los profesores de nuestras escuelas públicas son blancos, mujeres y de ingresos medios. Estos datos demográficos a menudo se correlacionan con el hecho de que hablan el inglés general estadounidense (m/gAE), mientras que muchos de nuestros estudiantes negros llegan a la escuela hablando AAE. Junto con otras variables, esta diferencia cultural-lingüística entre los profesores blancos y los alumnos negros suele crear interacciones comunicativas difíciles.

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Mientras que el m/gAE es la lengua del aula demostrada a través de los libros de texto elegidos, las pruebas estandarizadas administradas y las expectativas en la participación oral y escrita; los estudiantes que llegan a la escuela hablando AAE no han sido expuestos fácilmente a este código lingüístico.

La investigación ha demostrado que el dialecto influye en el rendimiento de los estudiantes en las pruebas estandarizadas de lectura y matemáticas, en la enseñanza y evaluación de las habilidades de lectura e incluso en las infracciones disciplinarias. Algunas aulas (y padres) dicen directamente a los alumnos que cambien de código; en este caso, cambiar de código significa hablar en AAE en casa y en m/gAE en la escuela.

Pero, como se verá más adelante, esto no siempre se implementa como una práctica culturalmente responsable o justificada. Si bien muchas aulas incorporan prácticas culturalmente receptivas y sostenibles en su plan de estudios, el reconocimiento de la lengua como identidad cultural y la validación de la AAE como código legítimo para mediar en el aprendizaje aún no se ha manifestado en nuestro sistema educativo.

¿Qué define el inglés afroamericano?

Todo el mundo habla, se comunica o ha estado expuesto a una lengua y al menos a un dialecto de la misma. El AAE, a veces llamado lengua afroamericana o inglés negro, es un dialecto; una forma de hablar sistemática y regida por reglas. Cada dialecto tiene su propio conjunto de reglas que afectan a la gramática, la pronunciación, el vocabulario, el tono y otros aspectos del habla y el lenguaje. Estas reglas gramaticales y de pronunciación pueden cambiar según el dialecto del inglés que se hable. Por ejemplo, en el AAE, el plural puede marcarse por el número - "two dog" (dos perros), mientras que en el inglés americano general (M/GAE), donde el plural puede marcarse con una "s" al final de la palabra - "two dogs".

Diferentes dialectos, diferentes reglas.

Al igual que no todos los negros tienen la misma textura de pelo, no todos los negros aprendieron a hablar AAE. Pero ninguna de las dos cualidades hace que los individuos sean "menos negros", sea lo que sea que eso signifique. Por consiguiente, no todos los usuarios de AAE son negros. Piensa en tu amigo blanco más cercano que puede haber crecido en un barrio predominantemente negro. Lo más probable es que su AAE sea legítimo.

Aunque lingüistas como los doctores Geneva Smitherman y John Rickford han proclamado que el AAE es un sistema lingüístico legítimo regido por normas, la sociedad ha estigmatizado esta forma de hablar. Y seamos sinceros, se trata más de quién habla que de las características reales de este sistema. Hay blancos y negros, y todos los que están en medio, que consideran que decir "hache" o "dis" se asocia a un nivel de inteligencia inferior, a una formación inculta y a la "incultura": esto se llama lingüismo. Aprender un idioma de forma eficaz puede suponer aprender a hablar como lo hacen los demás.

Por alguna razón, a los negros nos resulta más fácil aceptar nuestros dones culturales de un cabello hermoso, una música maravillosa y una comida deliciosa, pero cuando se trata de la riqueza de nuestra lengua, nos sentimos avergonzados por ella o corregimos a los miembros de nuestra familia, especialmente a nuestros hijos.

El inglés afroamericano en las aulas

Hablando de nuestros niños, probablemente no sea una sorpresa que el AAE haya tenido una historia turbulenta en nuestro sistema educativo. El caso Martin Luther King Junior Elementary School Children v. Ann Arbor School District Board de 1979 y la propuesta del Consejo Escolar de Oakland (CA) de 1996 reconocieron el inglés negro/el bónico como un sistema legítimo regido por normas. En ambos casos, las partes interesadas abordaron la necesidad de tener en cuenta este sistema lingüístico a la hora de educar a los niños negros en el aula de M/GAE dominante.

Si avanzamos hasta 1996, nos encontramos con un incidente similar en el que las partes interesadas en la educación y, esta vez, las celebridades desinformadas tratan de entender esta forma de hablar de los estudiantes negros. Sin embargo, en 1996, esta forma de hablar se llamaba ebónica, una combinación de "ébano" y "fonética" acuñada por el Dr. Robert Williams en 1973.

En respuesta al casi interminable problema de nuestra nación de educar eficazmente a los estudiantes negros de bajos ingresos, el consejo escolar de Oakland, California, propuso que la lengua legítima hablada por sus estudiantes negros se utilizara para ayudar a los niños a aprender el inglés "estándar" del aula. ¿Te suena?

El problema llegó cuando la gente pensó que el consejo escolar quería enseñar ebánico a los niños. Pero, ¿por qué enseñar un sistema lingüístico que ya conocen? Debido a toda la controversia desinformada, el consejo escolar decidió renunciar a sus planes y, bueno, ya vemos dónde estamos hoy: Los niños negros obtienen sistemáticamente peores resultados que sus compañeros en lectura y matemáticas.

Las medidas adoptadas, o casi, en 1979 y 1996 no eran malas ideas. De hecho, los lingüistas aprobaron la idea de utilizar el sistema patrimonial de los alumnos para enseñar la "lengua del poder", como la caracterizó la Dra. Lisa Delpit, pedagoga e investigadora. Hubo un tiempo en el que los "lectores dialectales", o los textos escritos en AAE, se utilizaban para "salvar la brecha" entre el AAE y el M/GAE. Los alumnos aprendían a leer en AAE y luego aprendían gradualmente a "traducir" esta habilidad al M/GAE. Aunque este método tuvo éxito, no duró demasiado.

Por lo tanto, la pregunta sigue siendo en el aula de hoy:

¿Cómo enseñamos a nuestros alumnos a leer y aprender en un aula m/gAE manteniendo su identidad cultural-lingüística?

La controversia sobre el cambio de código

Las partes interesadas en la educación han intentado muchas formas de abordar e incorporar la cultura de los estudiantes negros en el aula. La Dra. Gloria Ladson-Billings lo denominó originalmente "pedagogía culturalmente relevante", y aunque los objetivos son los mismos, las ligeras alteraciones de esta idea han sido etiquetadas como "enseñanza culturalmente responsable" o "enseñanza culturalmente sostenible" y, más recientemente, "enseñanza culturalmente responsable-sostenible"."Para poner en práctica esta pedagogía, se ha animado a los profesores a leer libros con personajes negros, a mostrar imágenes de personas negras, a hablar de los logros de los negros, pero la educación en torno al lenguaje sigue quedando fuera de muchas aulas.

Una de las prácticas lingüísticas que se han implantado en las aulas es el cambio de código. La alternancia de códigos ha sido definida por muchas personas diferentes y de muchas maneras distintas. Mientras que el cambio de código, en esencia, es el ir y venir entre dos o más sistemas lingüísticos en la conversación, el aula ha interpretado esto de manera un poco diferente para los estudiantes negros.

Se ha "animado encarecidamente" a los alumnos a que utilicen su código m/gAE -que pueden abarcar o no- en el aula y a que usen su código AAE en casa. El cambio de códigos no se produce durante la conversación, sino entre entornos. Este mensaje se recibe explícita e implícitamente como "m/gAE es la forma correcta y formal de hablar en la escuela y AAE es la forma incorrecta e informal de hablar en la escuela".

Puede que estés de acuerdo con esta idea. Pero si nuestras trenzas y mechones no son informales, ¿por qué lo es nuestro lenguaje? La lengua forma parte de la cultura y la identidad de una persona tanto como el pelo, y nada en los negros es innatamente informal.

Si sólo se pide a determinados alumnos que cambien de código en clase, mientras que otros pueden hablar y aprender de la forma que les resulta más cómoda y familiar, hay algo que no funciona en el sistema. La carga cognitiva que se añade cuando se pide a un alumno que cambie de código le quita recursos mentales que debería utilizar para aprender el contenido. Y no olvidemos la crisis de identidad que pueden sufrir algunos estudiantes.

Por otra parte, hay partes interesadas que no están de acuerdo con esta práctica. En 1974, la Conference on College Composition and Communication hizo un llamamiento a favor de los derechos de los estudiantes a su propia lengua, afirmando los derechos de los estudiantes a sus propias variedades lingüísticas. El trabajo de la Dra. April Baker-Bell, educadora e investigadora, está ganando adeptos en cuanto a las razones por las que el cambio de código puede no ser una práctica culturalmente sensible y sostenible para los estudiantes negros.

Cómo tomar decisiones sobre AAE y m/gAE para sus hijos

Como padre de un niño negro en el sistema educativo actual, probablemente tenga muchas preguntas y algunas decisiones que tomar. No hay respuestas fáciles ni decisiones equivocadas. Si su hijo habla AAE y le gustaría que aprendiera a hablar m/gAE, por capital social o por cualquier otra razón, probablemente no tenga que hacer nada más: el plan de estudios y los materiales del aula están desarrollados en m/gAE y las tareas requieren respuestas en m/gAE.

Si tu hijo habla m/gAE y te gustaría que aprendiera AAE, por capital social o cualquier otra razón, exponlo a entornos en los que se encontrará con una variedad de dialectos ingleses como el Boys and Girls Club o la casa de tu primo.

Ahora bien, si su hijo habla m/gAE y usted no quiere que aprenda AAE, le recomiendo que le enseñe a respetar todas las formas de comunicación diferentes, especialmente las que puedan reflejar su propia herencia. Esto ayudará a su hijo a entender que cuando su amigo dice "he do..." o la abuela dice "two dog..." no son menos inteligentes, ni incultos.

Si su hijo habla AAE y a usted le parece bien que siga utilizando su sistema de lengua materna en clase, hable con el profesor de su hijo para determinar si está creando un entorno culturalmente receptivo para su hijo y cómo lo está haciendo.

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• ¿Se leen libros en clase que celebren la EAA?
• ¿Es la cultura del aula un espacio seguro que reconoce, valida y celebra abiertamente la diversidad lingüística?
• ¿Existen instancias en las que su hijo pueda educar a otros en su dialecto, si así lo decide?

Este no es un camino fácil de recorrer. Una de las mayores cosas que podemos hacer por los demás es darnos cuenta de que el AAE es una forma legítima de hablar y, lo que es más importante, una parte de nuestra cultura. Tanto si las familias negras lo hablan como si no, hay que celebrarlo.

Nota del editor: Aunque no es el estilo de Parents, el escritor opta por poner en mayúsculas todas las identidades raciales para transmitir la experiencia humana de todos, equitativa o no. Las opiniones y pensamientos expresados aquí pertenecen al escritor y no reflejan necesariamente las opiniones y pensamientos del empleador del escritor.