Es Hora de Acabar con los Códigos de Vestimenta Arcaicos en las Escuelas

Los códigos de vestimenta en las escuelas son un tema de constante controversia entre los estudiantes y los líderes escolares. Por un lado, los estudiantes desean libertad de expresión e identidad; por otro, las escuelas esperan un nivel de modestia y conformidad.

A principios de este año, una estudiante de secundaria en Florida dijo que se le negó la entrada a su baile de graduación por llevar un traje. En TikTok, una adolescente compartió un video sobre cómo fue censurada en la escuela solo por su forma corporal desarrollada. En Albany, miembros del equipo de pista y campo fueron disciplinados por usar sujetadores deportivos durante los entrenamientos, a pesar de las temperaturas de 80 grados. Durante la pandemia, los estudiantes se quejaron de que los profesores aplicaban los códigos de vestimenta a pesar de que las clases se realizaban de manera virtual a través de Zoom.

Y estos casos de sobrecontrol no son aislados; parecen dirigirse principalmente a grupos minoritarios. Un informe de 2022 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno encontró que los códigos de vestimenta escolares restringen más frecuentemente la ropa que normalmente llevan las niñas que los niños. El informe también encontró que el 80% de las escuelas predominantemente negras y más del 65% de las escuelas predominantemente hispanas aplican un código de vestimenta estricto. Esto se compara con alrededor de un tercio de las escuelas predominantemente blancas.

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Un informe de 2018 reveló que los códigos de vestimenta escolares pueden sexualizar a las niñas, especialmente a las niñas negras, mientras que a menudo criminalizan a los niños de color. El informe encontró que también hay una aplicación desproporcionada por raza y género, con detenciones y suspensiones escolares altas entre estos grupos minoritarios.

Shanieka Richard, subdirectora de una escuela intermedia en California, explica que un código de vestimenta típico de secundaria es que los estudiantes no pueden usar nada que cubra completamente sus cabezas, como capuchas o gorras. Las faldas y los pantalones cortos deben tener una longitud a la altura de los dedos o más largos; no se permiten camisetas sin mangas que sean más delgadas que tres dedos en los hombros. No se permiten pantalones caídos, ni abdominales o espaldas expuestas.

"Históricamente, el código de vestimenta comenzó como una forma de asimilar a los estudiantes en espacios en los que normalmente no estarían, y por eso, muchas de nuestras políticas actuales son sexistas y, en algunas escuelas, racistas," admite Richard.

“Es fácil rastrear políticas sexistas y racistas que se han perpetuado hasta el día de hoy,” continúa.

“Históricamente, a las niñas y a los estudiantes de color no se les permitió asistir a la escuela, y más recientemente, no se les permitió asistir a las mismas escuelas que sus contrapartes blancas. Por ejemplo, la política del código de vestimenta respecto a los pantalones cortos o faldas a la altura de los dedos y la política sobre midriffs expuestos fueron creadas solo para apuntar a las niñas.”

Richard dice que, como directora escolar, si un estudiante lleva algo que va en contra del código de vestimenta, simplemente le pregunta si trajo ropa extra o si tiene una chaqueta que pueda ponerse sobre la ropa no permitida. Si no tienen, le permite al estudiante llamar a un padre para que lleve ropa a la escuela.

“Personalmente, no interrumpo su jornada escolar para abordar una preocupación sobre el código de vestimenta a menos que sea una distracción mayor para otros estudiantes o sea ampliamente notable entre mi personal,” explica. “Hago todo lo posible por explicar al estudiante por qué esa prenda en particular no está permitida en la escuela, y también les comparto que tienen una voz a través de sus organizaciones de liderazgo estudiantil para hacer cambios en el código de vestimenta si creen que deberían poder usar ciertas prendas.”

Educación Interrumpida

Para Julia Squitteri, fundadora de The Ruth Project, la aplicación del código de vestimenta tiende a crear una relación más hostil entre el personal escolar, que luego se ve encargado de evaluar la apariencia de los estudiantes, y los estudiantes. “Las escuelas podrían funcionar mejor sin tener que sacar constantemente a los estudiantes de clase para obligarlos a cambiar, un proceso que a menudo resulta en tiempo de clase perdido,” argumenta.

Ella dice que inicialmente comenzó The Ruth Project en respuesta a una epidemia de censura sexista en su escuela secundaria de Florida. “Hemos visto una ola de estudiantes femeninos y LGBTQIA+ perdiendo horas de clase y sufriendo angustia emocional después de ser censurados, a menudo de maneras públicas, humillantes y críticas.”

“En casi cuatro años desde entonces, The Ruth Project ha recibido una cantidad de historias de estudiantes que han sido avergonzados o menospreciados debido a los códigos de vestimenta escolares. Algunos estudiantes incluso han sido llamados 'prostitutas' o 'zorras' por sus administradores escolares por algo tan simple como mostrar tirantes de sujetador o tirantes de espagueti.”

“Todas estas disposiciones se aplican desproporcionadamente contra estudiantes femeninas, estudiantes LGBTQIA+ y estudiantes de color, todos los cuales no están incluidos en las ideas tradicionales y arcaicas de profesionalismo, en las que se basan la mayoría de los códigos de vestimenta,” afirma.

Kal Alston, profesora en la Escuela de Educación/Estudios de Género y Mujeres en la Universidad de Syracuse, piensa que a menudo los adultos en las escuelas están muy preocupados por mantener el orden y un sentido de disciplina. “Están buscando señales visibles de control social y la falta del mismo. Los códigos de vestimenta (incluidos los uniformes), en cierto sentido, proporcionan marcadores fáciles de conformidad y 'violación'."

Mientras que ella cree que debería existir algún tipo de código de vestimenta en las escuelas, generalmente se opone a los códigos excesivamente prescriptivos. “Creo que hay espacio para reglas de seguridad, como zapatos cerrados en clases de taller. En algunos contextos muy específicos, creo que las escuelas podrían necesitar prohibir accesorios relacionados con pandillas. En general, creo que cuantas menos reglas haya en esta área, mejor.”

Al igual que Richard, la Profesora Alston coincide en que los códigos de vestimenta escolares a menudo se centran en las mujeres jóvenes, ya que los cuerpos femeninos han sido vistos como transgresores y una fuente de 'tentación' en gran parte de la cultura occidental a lo largo de los milenios.

"Como alguien cuyo distrito escolar prohibió los pantalones para las niñas hasta que lanzamos una protesta, creo que los códigos de vestimenta son para la comodidad de los adultos más que para los estudiantes,” dice. “Además, en este momento de la historia, la vigilancia de género tiene cada vez menos sentido. Los pantalones y las faldas deberían ser inclusivos de género, por ejemplo.”

“Los temores sobre la tentación femenina no deberían descansar sobre la ropa. En la medida en que haya interrupciones de comportamiento reales, esas deberían ser abordadas mediante la creación de reglas inclusivas y la fijación de estándares comunitarios a través de discusiones con estudiantes, profesores y administradores,” continúa.

El 'Problema' del Cabello

Los códigos de vestimenta a menudo afirman hacer cumplir modos de "profesionalismo" que a menudo han sido definidos por la masculinidad blanca y las formas tradicionales de vestimenta. Debido a esto, los códigos de vestimenta apuntan a elementos que se encuentran casi exclusivamente en el lado femenino de una tienda de ropa o prohíben elementos como pantalones caídos, du rags y "cabello distractor".

También ha habido varios casos en los que las escuelas han intentado controlar el cabello a pesar de su fuerte conexión religiosa y cultural con muchos estudiantes. En 2020, dos estudiantes negras en Texas fueron suspendidos por usar su cabello natural en dreadlocks. Más recientemente, en agosto de 2023, un estudiante de secundaria negro en el mismo distrito escolar fue suspendido por usar su cabello en dreadlocks.

Estos casos de disciplina discriminatoria—incluidos aquellos que no generaron atención nacional—apoyan los hallazgos del informe de 2022 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno que afirma que muchos códigos de vestimenta contienen reglas sobre el cabello que probablemente afectarían desproporcionadamente a los estudiantes negros y a estudiantes de culturas religiosas específicas.

“En mi época, la longitud del cabello de los chicos era un desencadenante cultural; ahora son diferentes cosas: como colores que no se encuentran en la naturaleza, dreadlocks u otros estilos derivados de la diáspora africana, palabras y formas afeitadas en las cabezas, etc.,” dice la Profesora Alston.

“La inclusión importa; las tradiciones religiosas y la expresión cultural-racial a menudo quedan desprotegidas por este tipo de reglas. Lo que las personas fuera de esas tradiciones ven como 'ordenado' o 'limpio' o por encima del cuello, a menudo excluye y a veces se aplica de manera violenta,” continúa.

En algunos estados, se han promulgado legislaciones como la Ley CROWN para hacer del respeto por los peinados naturales una cuestión de ley. Aún así, deshacer generaciones de políticas arraigadas llevará tiempo. Mientras tanto, los estudiantes siguen siendo sacados de clase por la forma en que crece o se peina su cabello.

Richard comparte este sentimiento. “Personalmente, no creo que el cabello deba ser parte de ninguna política de código de vestimenta, ya que impide directamente estas formas de autoexpresión. Actualmente, las políticas sobre peinados y color de cabello existen en las escuelas para reducir distracciones; sin embargo, si nuestra prioridad como educadores es preparar a nuestros estudiantes para lo que encontrarán en la vida después de la escuela, es importante que enseñemos a los estudiantes a celebrar la individualidad en lugar de crear políticas que la sofocan.”