Los padres negros de la generación del milenio están dejando un legado de salud generacional
La madre de Ariel Apparicio siempre le decía que las mujeres de su familia tenían cierta mala suerte. Apparicio, de 31 años y natural de Charlotte (Carolina del Norte), vio cómo su madre soportaba una relación abusiva.
"Fue educada para mantener a la familia unida a toda costa", dice. Su abuela también sufrió abusos, además de trabajar 12 horas diarias recogiendo algodón en los campos de Mississippi, como hacían muchos negros del sur en los años 40. Cuando Apparicio se vio inmersa en una relación abusiva de larga duración, vio cómo la personalidad juvenil de su hija, que entonces tenía 5 años, se transformaba en una personalidad estresada y ansiosa.
"Era importante que no dejara que mis dos hijos siguieran sufriendo la violencia doméstica", dice. "Realmente tuve que tomar una decisión: mantener la familia unida o estar separada y tratar de mantenerla y sanarla".
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El trauma intergeneracional es una herencia no deseada. Es la transmisión de acontecimientos y recuerdos traumáticos a las generaciones posteriores. La maldición de la esclavitud en Estados Unidos y los continuos traumas raciales sufridos han marcado la vida y el legado de las familias negras. Sin embargo, los padres negros del milenio, como Apparicio, están decididos a poner fin al ciclo del trauma y a dar la bienvenida a una nueva era de crianza.
¿Qué es el trauma intergeneracional?Ha pasado mucho tiempo desde la escuela primaria para Omar Senior, un director de programas de una empresa tecnológica de 34 años de edad, con sede en Westchester, Nueva York, pero la reacción de su padre por una tarea le sigue inquietando.
"Si no entendía algo con el trabajo, mi padre se frustraba mucho conmigo y me gritaba, y yo lloraba. Fui un niño muy sensible durante mi infancia, y nunca me dio mucha confianza para hacer preguntas", dice Senior, "me sentía muy solo. Incluso en mi vida adulta, todavía hay algunos sentimientos persistentes de eso: siento dificultad para hacer preguntas".
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Aun así, entiende que sus padres también intentaban romper ciclos. Eran jóvenes cuando se convirtieron en padres y emigraron de Jamaica, donde Senior señala que las relaciones familiares eran tensas. La paternidad basada en el miedo era habitual allí porque había mucho que temer. "'Pegas a tus hijos para que la policía no lo haga por ti'", dice Senior. "Eso es algo con lo que crecí y sé que mi padre recibía palizas todo el tiempo".
Como adulto, considera lo que sus padres tuvieron que afrontar mientras él y su mujer crían a su hijo de 4 años, Wallace. Además, están esperando otro hijo. Tal vez sus padres no podían responder a las difíciles preguntas que hacía Senior, pero Wallace es capaz de preguntar lo que quiera, sin importar el tema, sin ser juzgado. Su libertad y su curiosidad son un privilegio que se ha ganado gracias a la paciencia de su padre.
Cada vez son más las investigaciones que exploran cómo la exposición a los traumas históricos y de la infancia afecta a los niños y a las generaciones siguientes.
"El trauma intergeneracional es un ciclo de exposición al trauma que se transmite de la generación que experimentó inicialmente el acontecimiento traumático a sus descendientes muchas generaciones después", dice Paul Archibald, DrPH, profesor adjunto de trabajo social en el College of Staten Island, City University of New York. Puede manifestarse en forma de angustia emocional, evitación, pensamientos excesivamente negativos, participación en conductas de riesgo, problemas para dormir y una serie de otras consecuencias negativas para la salud mental.
"Puede afectar a quienes nunca han experimentado el acontecimiento traumático, de ahí que los hijos y descendientes presenten signos y síntomas de trauma. El trauma intergeneracional produce angustia a largo plazo en las comunidades", explica Paul Archibald, DrPH, profesor adjunto de trabajo social en el College of Staten Island, de la City University of New York, "y esto va mucho más allá de nuestros debates actuales sobre experiencias adversas en la infancia. La gente debe asumir la realidad de que los individuos también están expuestos a experiencias comunitarias adversas y a experiencias culturales adversas que abarcan varias generaciones."
Cita de la tarjeta La (breve) historia y la ciencia detrás del trauma intergeneracional El fotoperiodista neoyorquino Michael Santiago, de 41 años, y su pareja, la productora de vídeo Macha Beard-Harper, de 40, ya saben cómo quieren criar a su hija de seis semanas, Solana.
Quieren que se sienta libre para cometer errores, libre para hacer preguntas y libre para expresarse. Para Santiago, esto significa permitir un foro abierto cuando Solana comience a expresarse, como antídoto a una historia generacional de supresión de las emociones en su familia que, según él, está arraigada en el machismo que aprendió como afro-latino: "Se supone que no debemos llorar. Se supone que no debemos ser emocionales. Se supone que no debemos expresar lo que sentimos", dice Santiago.
Para Beard-Harper, que creció a caballo entre la libertad de la familia de su madre y las normas de la familia en la que fue adoptada de manera informal, patrones como el de reprimir los sentimientos y los azotes están inextricablemente ligados a la historia afroamericana y se transmiten dentro de las familias: "Eso viene de una larga historia de afroamericanos temerosos, con razón, de las instituciones", dice.
La esclavitud americana despojó a los africanos de sus familias, su cultura y su identidad, basándose en que los africanos eran genéticamente inferiores a los blancos. La opresión continuada de los descendientes de los africanos esclavizados perduró durante siglos, y el racismo aún persiste en diferentes formas. La investigadora y profesora de investigación de trabajo social de la Universidad Estatal de Portland, Joy DeGruy, Ph.D., introdujo en 2005 el concepto de síndrome postraumático del esclavo, marcado por la depresión, los sentimientos de desesperanza y un patrón autodestructivo, para explicar los comportamientos de supervivencia de los negros estadounidenses.
"El trauma y la opresión multigeneracional, junto con el hecho de no tener la oportunidad de acceder a un tratamiento para curarse de las exposiciones al trauma multigeneracional, conduce al síndrome de esclavitud postraumático, que propone síntomas similares al TEPT", dice el Dr. Archibald.
Aunque el trauma intergeneracional no es específico de ningún grupo o acontecimiento, el Dr. Archibald explica que está fuertemente asociado a identidades y afiliaciones grupales específicas, como la nacionalidad, la afiliación religiosa o la etnia.
Provoca síntomas de estrés traumático y respuestas de estrés a situaciones por medio de eventos y exposiciones que le sucedieron a alguien de generaciones atrás en la familia de una persona. Es un área que aún se está explorando, pero la idea de que el trauma puede transmitirse casi como el color de los ojos o la altura ya tiene respaldo científico. La investigación epigenética explora cómo los comportamientos y los entornos afectan a la expresión de los genes y revela que el impacto del trauma puede transmitirse a través de los genes hasta 14 generaciones. En pocas palabras, el trauma puede afectar al funcionamiento de los genes, y esos cambios se transmiten a través del ADN.
La exposición de primera mano a acontecimientos traumáticos, como en el caso de Apparicio, también influye en la transmisión del trauma de padres a hijos y probablemente desempeña un papel importante en el trauma intergeneracional. El efecto de presenciar experiencias traumáticas de primera mano frente a los efectos biológicos del trauma es otra cuestión, pero de todos modos se manifiesta en la crianza de los hijos.
quote card Qué aspecto tiene la respuesta al trauma en la crianza de los hijos En general, una respuesta al trauma puede manifestarse como hipervigilancia, ira, ideas suicidas, sentimientos de aislamiento, respuestas físicas extremas a situaciones estresantes, irritabilidad, culpa e incluso comportamiento destructivo. Para los padres, los traumas no abordados dificultan la gestión de las emociones o el apoyo a los niños en el procesamiento de sus emociones.
Los padres con traumas no abordados suelen responder de forma desproporcionada al comportamiento de los niños debido a la ansiedad y la irritabilidad. Los pensamientos intrusivos dolorosos y los flashbacks pueden causar cambios de humor que dejan a los padres hipervigilantes, desconectados y desconfiados de sus seres queridos y de sus hijos. De hecho, generaciones de padres en las comunidades negras han normalizado la invalidación de las emociones de los niños. La doctora Mariel Buqué, psicóloga y experta en traumas intergeneracionales, afirma que las prácticas que suprimen las experiencias vividas y las emociones de los niños pueden ser perjudiciales y ser una fuente de traumas intergeneracionales.
"Cuando se enseña a un niño que sus emociones no son válidas, empiezan a desarrollar esas ideas más adelante en la vida como adultos. Así que el ciclo de supresión emocional continúa y eso puede ser muy perjudicial para la vida emocional y la salud mental de una persona", dice. Buqué afirma que, a pesar de los cambios hacia una crianza más suave, expresiones como "deja de llorar o te daré algo por lo que llorar" desalientan la expresión emocional y sugieren que los niños deben ser silenciados.
Cuando se combina con una comodidad limitada, los niños aprenden a no depender de sus padres -ni de nadie- para obtener apoyo emocional. A largo plazo, las generaciones de padres y sus hijos pueden ser testigos y replicar la lucha por establecer vínculos y mantener una comunicación sana. También dificulta que esos hijos desarrollen vínculos sanos y seguros cuando sean adultos. Muchos hijos de padres con traumas no resueltos recrean el patrón y forman familias con otros que heredaron traumas no resueltos de sus cuidadores.
Más recientemente, las comunidades negras han iniciado un diálogo visible sobre la importancia de la curación y han adoptado estilos de crianza más suaves y reflexivos en busca de la curación intergeneracional, o la salud intergeneracional. Buqué afirma que los padres negros todavía están definiendo activamente cómo es la salud intergeneracional para ellos mismos, sus familias y sus comunidades. Pero todos estos esfuerzos tienen como objetivo "priorizar la salud mental y el bienestar mental en nosotros mismos y en las personas que amamos".
También señala que los padres pueden romper patrones perjudiciales reflexionando sobre lo que vivieron en su infancia y utilizando la información como guía sobre cómo mostrarse mejor ante sus hijos.
quote card Looking Forward and Breaking the Cycle Apparicio dejó la relación y lleva varios años de terapia: "Me han diagnosticado TEPT y trastorno depresivo del estado de ánimo", dice. Como parte de su camino hacia la curación, se ha convertido en defensora de las mujeres que sufren violencia doméstica y traumas en el hospital. El asesoramiento, dice, ha sido clave para procesar sus traumas: "Nos hicieron creer que todo estaba bien y que las cosas mejorarían, pero nunca nos mostraron cómo podían mejorar", dice. Ahora, le está enseñando a su hija un camino diferente: dejar las situaciones perjudiciales y cuidar de su salud mental.
Para la artista y presentadora de podcasts Elise R. Peterson, la terapia es un instrumento importante en la caja de herramientas que utiliza para superar los patrones familiares de autosacrificio. Aunque dice que no era consciente de ello en ese momento, mirando hacia atrás, las mujeres de su familia lo dejaron todo por las personas que amaban y, por muy honorable que fuera, no es algo que quiera que su hijo, Sargent, de 4 años, le vea hacer.
"Me di cuenta de cuántos sacrificios hicieron las mujeres de mi familia para ser madres. Tanto si se trata de las parejas con las que estaban o no, de las carreras que elegían, todas esas decisiones vitales definitivas dependían de un mecanismo de supervivencia para cuidar de una familia, frente a tener el privilegio y la libertad y el margen de maniobra para ser curiosas y explorar y vivir realmente en el propio propósito y la propia pasión"."Históricamente, las mujeres negras son las matriarcas y se las ha buscado para que mantengan las cosas en orden para todos", dice Peterson, que ejerce la coparentalidad desde su lugar de residencia en Los Ángeles y Portland (Oregón). Sin las madres, las cosas no pueden funcionar".
Después de tener conversaciones sinceras con su madre y sus tías, Peterson dice que se dio cuenta de lo mucho que lamentaban en sus vidas. Ella "les debe" vivir la vida en sus propios términos. Desarrollar una mayor inteligencia emocional es primordial para conseguirlo: "La gente tiende a esconder sus emociones, a pasar por encima de las cosas y a dejar que el resentimiento se acumule, y yo me di cuenta de que no tenía habilidades para resolver conflictos", dice Peterson.
Sanar, con la ayuda de la terapia, parecía "reconocer, procesar y manejar las emociones". Peterson dice que es una lección continua que es especialmente importante mientras cría a un hijo negro. A los 4 años, significa enseñarle a reconocer cómo se siente y cómo comunicar esos sentimientos. Significa aprender cuáles son los elementos básicos para establecer límites y cómo responder si esos límites no se respetan.
Es algo que practican en casa.
"Cuando estaba embarazada, se hizo realmente importante para mí conocer y dar prioridad a la curación porque tenía muchos sueños que surgían, reviviendo momentos traumáticos de la infancia", dice Peterson. "Así que, por muy cliché que sea, realmente tuve que aprovechar ese niño interior y hacer mucho de ese trabajo de curación porque creo que el trauma se transmite absolutamente. Quiero que mi hijo sea lo más puro y claro posible".
La curación, tanto para ella como para su hijo, es a la vez afirmativa y llena de resentimiento, a la vez pesada y emocionante. "Puede ser afirmativa en un cierto viaje espiritual: tal vez no estoy loca, tal vez no soy sólo un miembro rebelde de la familia, sino que soy una libre pensadora", dice Peterson. "Y realmente quiero elevar y cambiar la trayectoria de mi familia de esa manera y realmente ayudar a sanar de esa manera".
Después de enseñar en Girls, Inc. del Condado de Alameda, Beard-Harper dice que aprendió sobre el desarrollo de la infancia, dándose cuenta de que las soluciones basadas en el miedo no sólo son ineficaces debido a las emociones en las que están arraigadas, sino que no tienen éxito porque a menudo los niños no se han desarrollado lo suficiente como para responder adecuadamente. Como resultado, el cumplimiento no es el resultado de la comprensión sino del pánico.
Si pudieran imaginar el futuro de Solana, sus padres querrían que se expresara libremente y se sintiera profundamente apoyada: "Queremos darle autonomía. Entendemos que es una niña y queremos que sea una niña. Pero también es parte de esta familia y un ser humano, así que queremos que sea su propia persona", dice Santiago.
Beard-Harper se enorgullece del legado que están trabajando para dejar no sólo para su hija, sino para las generaciones venideras: "Hay algo realmente liberador en poder romper los ciclos".
