¿Qué significa criar niños negros libres?

Hay un cierto tipo de rebelión firme que es necesaria e inherente a la crianza de los niños negros. Las estadísticas son claras: la generación del milenio tiene hijos más tarde y con menos frecuencia. Hay muchas razones para ello: el miedo a la crisis climática, la inflación que afecta a todo, desde las facturas de la comida hasta el alquiler y la gasolina, el coste del cuidado de los niños, una pandemia aún en curso o, simplemente, el no querer hacerlo. Ni que decir tiene que los millennials que deciden procrear lo hacen a menudo con un grado de reflexión, consideración y planificación más que adecuado.

Cuando enfocamos esa lente aún más, esos mismos factores son aún más pronunciados dentro de la unidad familiar negra.

El patrimonio neto medio de las familias negras es de sólo 24.000 dólares, frente al de sus homólogas blancas, que tienen un patrimonio neto familiar medio de 188.000 dólares. Lo que es aún más desalentador es que esta brecha de riqueza existe en todos los niveles de ingresos.

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Cuando los padres negros piensan en lo que quieren para sus hijos, ciertas palabras se convierten en temas generales que se convierten en un hilo conductor: seguros, sanos, vivos.

Pero, ¿qué significa criar niños negros libres? ¿Qué significa criar niños negros libres en un mundo que parece funcionar óptimamente cuando los negros son sus víctimas? ¿Cómo asumimos, como padres, el reto hercúleo de proteger a nuestros hijos de este mundo y, al mismo tiempo, capacitarlos para prosperar y seguir siendo suaves en él?

Los padres negros nos encontramos en un terreno imposible: atrapados entre saber lo que nos espera más allá de la seguridad de nuestra puerta, pero confiando en que las herramientas que hemos proporcionado a nuestros hijos, junto con las lecciones que les hemos impartido, serán suficientes para ver a nuestros bebés cruzar esas puertas al final de cada día. Bee Quammie, escritora, personalidad de la televisión y presentadora de radio en Toronto (Canadá), afirma que su papel de madre de dos hijas negras es el más importante y desafiante.

"Criar a niños negros requiere mucha esperanza, pero siempre me recuerdan que la esperanza es más una práctica que algo que poseamos de forma innata, así que tenemos que trabajar ese músculo por el bien de nuestros hijos", dice Quammie.

Queda claro, entonces, que el acto de criar niños negros libres requiere que los padres hagan también el trabajo de liberarse a sí mismos. Trina Greene Brown, fundadora de Parenting for Liberation, afirma que fomentar esta labor forma parte de la misión de su organización. "Parenting for Liberation tiene sus raíces en una visión afrofuturista de un mundo en el que los padres negros están en comunidad unos con otros para criar a los niños negros sin miedo y, en su lugar, criar para la liberación", dice. "Nuestra misión es apoyar a los padres negros a sanar de traumas históricos y actuales e interrumpir la violencia intergeneracional para construir familias negras resistentes y alegres".

Gloria Alamrew

Queda claro, por tanto, que el acto de criar niños negros libres exige que los padres hagan también el trabajo de liberarse a sí mismos.

- Gloria Alamrew

Un niño negro libre no es un niño hecho de alguna manera exento o impermeable a los traumas que la vida y un mundo que cambia rápidamente pueden traer. Es, más bien, un compromiso para hacer el trabajo interior activo, como padre, y en el hogar en primer lugar, para que su hijo esté bien equipado para responder a los innumerables obstáculos y desafíos a los que pueda enfrentarse. La práctica de ser padres para la liberación es convertirse en un espejo para nuestro hijo, que le muestre las posibilidades que le esperan y nos recuerde que el esfuerzo también nos beneficia a nosotros.

"Se trata de enseñarles lo que hace que este mundo sea hostil, de forma adecuada a su edad, para que no les pille desprevenidas", dice Quammie, "pero también sobre los logros y la inspiración, para que sepan que proceden de la grandeza. Trabaja para asegurarse de que sus hijas reconocen la dulzura del mundo porque primero la reconocen en ellas mismas: "Les doy espacio para que se rían, jueguen, exploren y prueben cosas, porque todo eso les ayuda a aprender más sobre quiénes son, y no hay nadie más capacitado que un niño -o cualquier persona, en realidad- que sabe quién es".

El paisaje moderno de la negritud consiste en desaprender y desempaquetar lo que se nos ha otorgado, a menudo a través de la violencia y el trauma, en cuanto a lo que realmente significa ser negro. Los hombres negros rechazan las imágenes codificadas de matones y el mito de ser padres ausentes. Las mujeres negras están desmantelando los estereotipos de la mujer negra enfadada y reclamando y encarnando la alegría como práctica. Y a medida que la unidad familiar negra se remodela y redefine, también debe hacerlo nuestra concepción de la infancia negra. Quizá si somos lo bastante fuertes como para salir de las jaulas en las que nos hemos encerrado hasta ahora, podamos abrir la puerta para que nuestros hijos hagan lo mismo.

Brown nos recuerda que el trasfondo de la supremacía blanca puede parecer inamovible e inmutable, pero nuestro poder como padres reside en nuestra flexibilidad para adaptarnos. "Los niños negros de Estados Unidos siempre se han criado con la supremacía blanca como telón de fondo, y más recientemente ésta ha asomado su fea cabeza de muchas formas públicas, desde el aumento de la brutalidad policial hasta el racismo sistémico en las escuelas, los sistemas sanitarios y el sistema de bienestar infantil", afirma. "Por eso es importante que nosotros, como padres negros, creemos espacios seguros para que los niños negros sigan siendo niños, dándoles espacio para jugar sin abandono, explorar sus curiosidades y cometer errores sin ser juzgados".

Los padres negros tenemos una comprensión única e innata de que quizá no podamos cambiar el mundo, pero sí podemos dar forma a los mundos interiores más pequeños que habitan nuestros hijos mientras están a nuestro cuidado. Podemos ofrecernos como guías y modelos, cogiéndoles de la mano mientras abren su propio camino y ofreciéndoles siempre un lugar seguro al que volver. Brown explica que Parenting for Liberation pretende apoyar este fin: "Nuestros padres y mayores solían decir que el mundo es duro, así que debemos preparar a los niños negros siendo duros. Sin embargo, nuestro replanteamiento es que, como el mundo es duro, debemos crear espacios blandos para nuestros hijos".

Audre Lorde, autora queer, negra y feminista, escribió sobre la crianza de niños negros en su libro Sister Outsider: Ensayos y discursos: "Criar a niños negros en la boca de un dragón racista, sexista y suicida es peligroso y arriesgado. Si no pueden amar y resistir al mismo tiempo, probablemente no sobrevivirán". Estas palabras resuenan aún más fuerte ahora, casi 40 años después de que se escribieran por primera vez, en los corazones y las mentes de los padres negros. De hecho, se convirtieron en el ethos fundacional de Parenting for Liberation, y han informado tanto el trabajo de activismo de Brown como su propia crianza. "Amo a mis hijos mientras cultivo en ellos un amor propio profundamente arraigado y una resistencia a todo lo que se opone a ese sentido inherente del amor".

Si nos enfrentamos a las limitaciones y restricciones que nos imponen las fechorías y transgresiones de la violencia de la supremacía blanca, empezaremos a dejar que nuestros hijos se conviertan en seres completos, libres y con capacidad de actuar. Nuestros esfuerzos por protegerlos de todo daño pueden desdibujarse en la restricción de sus propias exploraciones y curiosidades sobre quiénes son y en quiénes se están convirtiendo.

"Tuve que hacer un trabajo interno, reflexionar sobre cómo estaba permitiendo que la supremacía blanca influyera en mi forma de criar a los hijos", explica Brown, "quería pasar del miedo a la liberación. Incluso en mi lucha por la equidad, la justicia, los derechos y la capacidad de acción de los negros, me encontré a mí misma limitando los derechos, la capacidad de acción, el poder y la voz de los niños negros que estaba criando. [Tenemos que asegurarnos de que nuestros propios miedos no se conviertan en obstáculos para criar niños liberados".

Trina Greene Brown, fundadora de Parenting for Liberation

Nuestros padres y mayores solían decir que el mundo es duro, así que debemos preparar a los niños negros siendo duros. Sin embargo, nuestro replanteamiento es que, como el mundo es duro, debemos crear espacios blandos para nuestros hijos.

- Trina Greene Brown, fundadora de Parenting for Liberation

Si la lucha que se ha encomendado a los padres negros es justa parece una pregunta equivocada. Nuestro trabajo como padres dedicados a criar niños negros libres es una cuestión de libertad espiritual. No se trata de una indiferencia gratuita hacia los peligros del mundo, sino más bien de mirarlo a los ojos y negarse a ser desbancado. Es permitir que las emociones reales fluyan libremente a través de nosotros mismos para que nuestros hijos puedan ser testigos de lo que significa existir como una persona completa. Quammie ya incorpora esta práctica de crianza para la liberación en la crianza de sus dos hijas. "Celebro mis buenas noticias con ellas, bailo mientras cocino. Si se me saltan las lágrimas de felicidad, se lo enseño para que sepan que llorar no siempre significa tristeza. Intento modelar la alegría uniéndome a ellas en las cosas que les producen alegría, ya sea jugar a disfrazarse, hacer manualidades o simplemente ser tontas."

Si la paternidad debe ser humillante, entonces puede decirse que la paternidad para criar niños negros libres es la muerte definitiva del ego. Nuestra misión nos supera. Se trata de un trabajo generacional, tanto hacia delante como hacia atrás. Se trata de mirar a nuestros antepasados en busca de orientación, honrar dónde estamos y luchar incansablemente por un mañana mejor para nuestros hijos.

"Mi hija me dijo una vez que le gusta que siga siendo un niño, sólo que más grande, y eso me encanta". dice Quammie. Criamos a niños negros libres alimentando a nuestro propio niño negro interior que quizá no tuvo la misma oportunidad. Lorde nos enseñó que nuestra labor en la crianza de nuestros hijos es de amor y resistencia, y Brown continúa esa labor: "Ámalos tanto que conozcan su valía, su valor, su poder, su fuerza y su belleza como negros. Recuérdales su legado, la resistencia y el poder, la brillantez y la creatividad de sus antepasados. Sientan amor por ellos. Afírmales. La resistencia tiene sus raíces en la idea de que nos resistimos a todo lo que intenta limitar nuestra humanidad".

Así que eso es lo que hemos sido llamados a hacer: amar y resistir.